“高明的英雄救美。”自心笑嘻嘻说，“可惜你要与表兄议亲，否则辽王也不错。”
自然便来戳她的脑门，“你整天都在想些什么，人家是好意，你却打人家主意！”
拉拉扯扯进了潘楼，上二楼酒阁子，点了店里最招牌的几道菜色。时间差不多了，偎在窗前，看汴河上往来的行船和两岸风光。
州桥最美，当属日夜交接的那一刻。喧闹的市井忽然陷入短暂的沉寂，那流淌的汴河，水声反倒变得愈发清晰起来──夜市就要开始了！
忽然“咣”地一声，铜锣划破暮色，州桥的头一爿铺面是曹家脚店，店主把灯笼顶上两丈高的桅杆，这是夜市的序幕，仿佛唤醒了沉睡的火龙，厢官放出嘹亮的嗓t门，悠长发令：“点——灯——咯！”
几乎一瞬，万千灯火应声而起，不是一盏盏，是一片片。绚烂的光影自州桥脚下向南向北，朝着龙津桥，朝着朱雀门汹涌延伸开去。汴河的水面上倒映出无数光带，跳跃、流动、扑朔迷离。不巧有船经过，随着船桨摇曳，压碎了漫天星辉。
“孙好手馒头，一个味美，两个扛饿喽。”
“旋煎羊白肠！热腾腾的旋煎羊白肠！”
“香药脆果——雕花蜜煎——”
一时叫卖声、欢笑声、锅铲碰撞声、食客交谈声……凝聚成温暖澎湃的浪潮，扑面而来。
自然和自心把身子探出窗户，庆幸今天来得早，目睹这奇迹般的场景铺陈在眼前。谁不为这歌舞升平的年代欢喜，在这片交织的光影里，你知道日子有滋有味，每个人都披着灯火和食香酿成的薄纱，行走在万丈红尘里。
所以女孩子爱逛街，并不一定是为了采买，有时候就是为了这份热闹。
她们从潘楼出来，游走在街市上。香饮铺子、鹅鸭糟卤摊，还有卖首饰、卖成衣、演傀儡、算卦的……各色买卖兴隆地经营着。
自心惦念的杂耍班子，也早就搭出了好大的帐幕，什么牵丝戏、相扑力士撼柱擎天、红衣女子吞刀吐火。混迹在人群里，一阵阵欢呼，聒噪得耳膜隐隐生疼。
自然也喜欢看杂耍，但过于喧闹让她有些受不了。因她们出门，除了随身的两个女使外，还各带了三个跟车的婆子，自然便凑在自心耳边说：“我的脑仁儿要从耳朵眼里震出来了，你留在这里看，我上对面的耕云堂，买些纸笔文房。”
自心说好，“让她们仔细跟着。”
自然点了点头，汴京城中还是很安全的，尤其逢着有外地的百戏杂耍班子来，巡检的保丁几乎无处不在。
从大帐里退出来，鼓胀的耳朵才终于得到片刻宁静。她走进了街边的文房铺子，州桥耕云堂是汴京城中数得上号的，这里有寻常四宝，偶尔也有市面上少见的精品孤品。
自然这回主要是来买纸，过阵子端午要写文书，平时练字的宣纸也没了，趁着这次出门，亲自看看有什么好东西能带回去。
她以前来过两回，掌柜的已经认得她了，见她进门便来招呼，“五姑娘今日怎么得闲？是出来看新百戏的吧？”
自然说是，“家人在帐子里，我想起书房缺纸，特地来看看。”
掌柜的热络向她推荐，“就看五姑娘要什么样的纸，但凡说得出名目的，我们这里都有。”边说边捧出样品，在她面前一字排开。“澄心堂、洒金宣、鱼子笺，敲冰纸，抑或是金粟山藏经纸，要多少您吩咐，明天一早就送到府上去。”
自然拿起一卷澄心堂纸，放在灯下看，滑如春冰密如茧，一样的品类，耕云堂的要比别家好上许多。又拿了另一款暗纹纸，表面坚洁光滑，对着灯火能看出繁复的徽印，螭虎盘踞，脚踏河山。
她“咦”了声，“这是什么纸？怎么有砑印？”
掌柜探头一看，顿时大呼糊涂，“这是辽王府定制的花笺，怎么混到这里头来了。幸好被姑娘发现，要是混杂着送到别家去，那可要闯祸了。”
掌柜慌里慌张收起来，自然笑了笑，并未放在心上。转身四下看，砚屏、帖架、诗筒、文奁，耕云堂里应有尽有。
她在陈设墨锭的柜台前站住了脚，一念起，转头问掌柜：“这里有没有漆烟墨？”
掌柜擡起眼，“松烟、油烟、桐烟这些墨都有，唯独没有漆烟墨。这墨太名贵，早就定为贡墨了，市井寻常的文房铺子里已然绝迹，怕是要到翰林院开设的官铺里，才能找见一两块。”
所以那个用漆烟墨给她写信的人，究竟是何方神圣呢。以前爹爹书房里有一块，她才认得这种墨，平常是绝想不起采买的，因为实在太贵。没想到今天一问，已经成了贡墨，她开始怀疑，难道真是表兄吗。他是不是新练了一手字，用这种方式来试探，自己的笔迹会不会被认出来？
这厢正琢磨，忽然听见掌柜叫了声“王爷”，风风火火出门迎迓。
自然回头看，发现是辽王到了门上。他穿着千山翠的圆领袍，领缘袖口用云杉绿镶滚，明明很家常的打扮，却穿出了价值千金之感。大概今天也是来州桥闲逛吧，头上甚至没有戴发冠，只用一根发带束着。但那发带，好像有些来头，应该是用孔雀翎抽丝织就的，随着步伐，回旋出一层深邃的铜蓝。
“我定的信笺，完成了吗？”他随口问，并未关注店里的人。直到再转身，才微微一怔，淡淡的笑意浮上眼底，“五姑娘也在，巧得很。”
自然忙敛裙向他行礼，“王爷钧安。”
辽王拱手还了一礼，“五姑娘妆安。”
不过是互相问候，便有一种故人相见之感。
自然对于这位王爷，确实是要高看几分的，不因为他的地位，只为他的品行为人。他帮过她，且没有挟恩图报，见了面也是矜持守礼毫不僭越，对于他这样的身份来说，已经是格外高洁的了。
他在等待掌柜给他取信笺，趁着这个间隙偏头问她：“来挑纸吗？有没有看上的？”
自然的犹豫并不遮掩，“想买几卷澄心堂，用来临帖，可又有些拿不定主意。”
他听了，取过样纸就灯查看，擡袖间一股极淡的，混合了墨与冷冽松针的香气淡淡传来。手指撚动纸张边缘，熟稔如同摩挲剑刃，慢慢对着灯火转动纸面，眼底的流光，几乎要倒映出纤维纹理。
“纸质尚可，但欠缺韧性。可以用来练字，不适合摹拓古帖，笔锋走得缓慢了，恐怕会晕开。”他缓慢地眨动眼睫，烛火在那张轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影，“纸如人心，过洁易染，过坚失柔，两下里平衡，才是最好的。”
自然看着他，只管点头。可能是怕自己张口结舌太呆蠢，指了指那堆样纸，“依王爷之见，哪种纸用来临帖好？”
他伸出手，修长的手指划过纸卷，挑出一卷递给她，“看看这个。”
自然拿指尖摩挲，纸质致密厚实，却又细腻光洁。再往灯前递了递，垂眼仔细打量……
她看见了什么，他不知道，只知道这脸庞精致如白瓷，两道深浓的眼睫卷翘，像丹青圣手顿笔后挑出的飞白。
她转头问掌柜：“这是什么纸？”
掌柜捧着花笺送到辽王面前等待查验，一面道：“这是竹脂纸，既有竹纸的厚实坚韧，又有脂笺防水锁墨的特性，所以说，王爷才是行家，他给您推举的文房纸张，肯定错不了。”
自然说好，“那就请替我预备两卷，明天连同澄心堂、敲冰纸一起，送到家里。”
掌柜响亮应了，吩咐一旁的伙计记下来。复又问辽王：“王爷看，这花笺还能入眼么？”
郜延昭颔首，“纸质细腻，砑花也透光，很好。”
掌柜方才把心放回肚子里，转身朝门外俯了俯。王府护卫举步迈进来搬运，气势汹汹，把门前守候的箔珠和三个婆子冲得东倒西歪。
自然一直想就那天的事向辽王道谢，可惜总没有机会。今天终于遇上了，尽了礼数，心里就踏实了。
于是郑重其事道：“王爷，我先前遇上盛今朝了，见他还活着，更加感激王爷大恩。要不是有您周全，我今天恐怕不能安稳地在这里挑选文房了。”
郜延昭牵了下唇角，“过去的事不要再提了，他能活，也有五姑娘的一份功劳。”
所以盛今朝应该感谢她的执着，非要把他扔到水门底下。要是她图方便，直接挖个坑，他可能已经被活埋了。
郜延昭看她打眉眼官司，淡笑着转开了身。那根孔雀翎发带在鸦色的发间微微一动，像夜空中掠过的一道幽蓝色的雀影。
“恰好有空走到这里，不多挑些东西吗？”他站在笔墨的柜台前，一一打量里面陈设的货品，视线在墨锭上盘桓了很久，遗憾道，“近来所供的货品，好物是越来越少了，都是些再寻常不过的东西。”
一旁的掌柜说是，“上等的东西，供量越发少了，有时候是千金难求。先前五姑娘还问有没有漆烟墨，如今这种贡墨，在咱们这些小本经营的铺子里，是再也不得见了。”
郜延昭听后略一顿，“五姑娘找漆烟墨吗？这种墨市井间找不到了，你若是要，我那里倒有两锭，明天打发人给你送去。”
自然忙摆手，“不必、不必……我只是随口一问罢了。这墨珍贵，哪里舍得用来写字，王爷还是珍藏起来吧。”
他说得淡然，“我们用文房，大多是官家赏赐，有时候用不完，放着也是放着。我想东西还是物尽其用，才有其价值，你收了墨，不要将它束之t高阁，总在砚台上搁着，不时用一用，这墨的灵性和风骨，才能在纸上展现出来。”
可是那么贵重的东西，彼此没有深交，怎么能收下呢。
自然再要推辞，他寥寥擡了下手，“天色不早了，夜市上人多眼杂，五姑娘若是选妥了，不妨早些回家。”
自然一直觉得自己很机灵，嘴也不笨，但不知为什么，在辽王面前就有些相形见绌。不是地位悬殊，也不是他俯瞰众生高高在上，是有种面对老师的窘迫，或者说景仰。从第一次在瓦市上见到他起，就有这种感觉。
说实在的，有点想不明白。明明和表兄相处起来毫无压力，他是表兄同父的哥哥，年纪也差不了太多，为什么他和表兄完全不一样呢。
她低着头走出耕云堂，原本还打算百戏散场后，和自心一同去吃滴酥水晶脍呐，结果被他一说，她居然真的萌生出回家的打算了。
他站在月下拱手，温声道：“就此别过。”
正要举步离开，不知从哪里冒出一只小猫，身形只有巴掌大。颤巍巍盘起尾巴，在他脚边坐下，一双乌溜溜的眼睛从脏兮兮的猫脸上突围，就这么仰头眼巴巴看着他。
两个人低头垂视，猫也回望，丝毫没有慌张躲闪，更加坚定地靠在了辽王的官靴上。
自然惊叹：“听说小猫小狗会自己找主人，你看，它不来亲我，肯定觉得自己和王爷有缘，一心来认主了。”
郜延昭迟疑了下，轻轻拿足尖推了推它，想让它知难而退。可是这小脏猫就是赖定了，即便身子摇晃，脚下依旧没有挪动半分。
自然以前听说，吸引小猫小狗的人，骨子里都是温柔的。那些小东西有灵性，它们会辨别谁对他们满怀敌意，谁又是值得信赖可以依靠。在外流浪得太久，活着太不易，它们会自己寻找主人，极力靠近你，向你举荐它自己。
“你要么？”自然问，“若是不要，我带它回去。洗洗干净，一定是只漂亮的小猫。”
郜延昭缓缓弯下腰，革带上悬挂的药师佛玉佩因躬身摇曳。他伸出两指提起它的后脖颈，放在另一只手的掌心上，小心翼翼拢在胸前。这小猫半点没有挣扎的意思，反倒静静趴伏在了他指尖。
他擡起眼，专注地看向她，“我要。”
这句我要，让人欢喜。他愿意接受，小猫也如愿以偿，真是一场圆满的奔赴。
自然伸指在它的小脑袋上捋了一下，“要给它取个好听的名字啊，不要叫‘拾得’之类的，要让它听上去像只备受宠爱的家猫。”
他想了想道：“看它一身虎斑，就叫貍将吧。既然有了家，从今往后准它成为辽王府一霸。”
所以这就是有人偏疼的好处啊，这小猫眼光很不错，给自己找了个好去处，至少不用担心再饥一顿饱一顿了。
自然向他欠身作别，“今日多谢王爷，王爷自便，我告辞了。”
郜延昭颔首，托着小猫，目送她朝着灯火阑珊处慢慢去了。直到护卫上前回话，他才转过身，提袍登上了马车。
箔珠在自然耳边聒噪，“这位王爷，和秦王殿下不一样。他一来，用不着谁发话，就把我们吓得退出去了。”
自然嘴上含糊应承，像是要厘清自己脑子里的乱麻，半晌才道：“我们和表兄太熟，辽王是生人，两者不一样。”
“人家还要送漆烟墨呢，怪大方的。”
说起这个，受之有愧。本该是自己酬谢人家才对，一不小心居然反过来了。可是推辞又推辞不掉，也不知如何是好。
“必定是看在爹爹的面子上。”她宽慰了自己一番，“还有表兄。我们算拐着弯地沾了亲，所以人家很客气。回头咱们也备些谢礼，还了这份人情就好。”
说话间到了帐幕前，里面仍旧人声鼎沸，还没有散场的意思。
自然不大愿意进去，百戏好看，但实在吵得太厉害了，便站在香饮摊前，要了一盏林檎渴水。
仲春晚间的风，吹在身上融融地，不冷不热很惬意。放眼看看周围，灯火依旧绚烂，热闹没有消退的迹象。只是酒楼里的食客，一拨接一拨地出来，面酣耳热下跌跌撞撞，难免有冲撞。
几个婆子和箔珠一起，把自然护在身后，那些男食客虽然看不见自然，却一眼便看见了箔珠。
谈家的女孩儿，尤其姑娘身边的女使，长得不说花容月貌，至少清秀端庄。酒喝上了头的混账，眼馋肚饱地盯着箔珠，言语很是放浪。
“这是谁家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外头闲逛，莫不是逃出来幽会情郎？”
三个婆子上前，把箔珠夹在身后，老脸一杵道：“公子们看看，我们老婆子有没有情郎。”
那几人直说“去”，“害爷吐出了隔夜饭。”
嘴上张狂，手也不老实，从缝隙里探过去牵扯，一把牵住了箔珠的腹围。箔珠顿时火冒三丈，“臭爪子，合该剁掉！”说罢推搡起来。
自然见状，当然要帮忙，恰好自心带着女使婆子出来了，立刻二话不说加入了乱战。可都是女眷，哪里打得过男子，虽然人多，也只能保证两位姑娘不被登徒子轻薄。
那些酒鬼倒愈发兴致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕听见她们自报家门，借着酒劲也丝毫不惧怕。
正笑得欢畅，不防身后冲上来许多身着甲胄的班直，抡起刀鞘就把他们臭揍了一顿，然后拎小鸡似的反剪起双臂，很快便拖走了。
街道上人群乱哄哄，经过刚才的混战，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，头也不回地跑过州桥，钻进了自家马车里。
等到谈宅的车朝着府邸方向驶去，远处观望的人才放下车上垂帘。
风吹动乌木车厢一角悬挂的琉璃灯，车内人发话：“回去吧。”
月色已经变得很朦胧，汴河涌动的水面上，光带也逐渐稀疏了。
巡夜的更夫走街串巷，梆子声清脆地响起，“梆——梆梆梆——”
“锁闭门户——谨防偷盗——”
三更了。
【作者有话说】
200个小红包~</p>', '')