他对北坊的地况不熟，不知道那块荒地离市集有多远，反正，李扣子背着他，穿过崎岖的山路，挤过狭窄的石林，走了很久，才看到隐在夜色中的屋宇与街道。这个面目平平的小个子丫头，在背负他的过程里居然一次都没休息过。她的身上，有奇怪而强大的韧性。
离天亮尚有些时候，北坊的诸多街道皆不见人影，冷清一片，唯有诡肆，依旧灯火通明，客似云来。
他被李扣子背到了诡肆里一间小得不能再小的铺面前，“挽朱颜”三个字，袅袅娜娜地挂在店门上。
开门的，是个二十七八岁的少妇，素颜素衣，清丽动人。
“石姨，这个家伙被点穴了。”她放下他，一身脏臭，气喘吁吁。
少妇上下打量她一番，皱眉：“进来再说！”
然后，他就被架进一间飘散着淡雅香气的房间里，珠帘摇晃，香炉袅袅。
少妇将他安置到卧榻上，举起春葱似的手指，在他身上戳了十来下后，说：“成了。”
这就成了？
他试着抬手，不行，虽不像之前那般毫无感觉，可还是酸麻无力。
“这位姐姐，我还是动不了啊。”他苦着脸说。
少妇吃了一惊，看怪物似的看他：“你是男子？”
“有人绑了他扮作女子，卖给罂家的‘神王’当老婆。”一旁的李扣子一边洗脸一边说，铜盆里的水转眼乌糟得不像话。
闻言，少妇又是一惊，扭头问她：“你身上的血可是……”
“我宰了罂家的‘家神’。”她若无其事道。
“你……”少妇上去将她扯到一旁，压低声音道，“你抓哪里的蛇不好，非要去动罂家的！你也知那条黑蟒是他家的‘家神’，比你高段的捕蛇人尚且不敢打它的主意，你怎么敢……”
“没有什么敢不敢的。”她淡淡道，“我就是看不惯那条蛇，不杀它我心里不舒坦。”
少妇又气又急，却又无可奈何：“可曾露了行藏？”
“不曾。罂家人似乎都不敢打扰黑蟒‘娶亲’，个个躲得远远的。”
少妇松了口气：“那还好。只要不找到你头上，一切好说。”
“那我把他带回去了。天快亮了，你也要歇息了。”她走过来，将他从卧榻上架起来，“石姨这里不留人过夜，你随我回家休息。”
“哦。”他奇怪地打量了少妇一眼，猜测着她与李扣子的关系。
“你仍觉身子酥麻，这是正常的。回去睡一觉，醒来后自会恢复。”少妇上来对他说道，“你也是运气太坏，遇到了那些下作的家伙。我看你细皮嫩肉，蠢头蠢脑的，不像北坊人。”
“这位姐姐，自小到大没有人说我蠢的。”他压下脾气，“在下确实自西坊而来。不管怎样，多谢姐姐解困之恩。”
少妇笑道：“以后再来北坊，多长心眼。不是每次都有这般好运气。”
“受教了。”他无精打采地应她。
“那我走了，石姨你早些歇息。”李扣子扶着他朝外走去。
“扣子。”少妇叫住她，语重心长道，“石姨的话，你多少听一听，时光宝贵，姑娘家青春易逝，还是要及早为自己打算才是。”
“知道了。”她还是淡淡地，扶了他走出去。
他在李扣子家住了三天，知道她家在诡肆，知道她比自己小两岁，知道她以捕蛇为生，知道她无父无母，唯一的亲友，似乎就是挽朱颜的主人，石姨。那是一家专卖女人用的玩意儿的小店子，只在夜里营业，天明关门，生意很好，但石姨脾气很差，经常把不知趣的客人打骂出来，十足的泼辣妇人。只有在李扣子面前，石姨才有慈祥耐心的好模样。
到他恢复如常，要离开北坊的前夜，石姨来李扣子家里串门，见了换回男装的他，不禁喜上眉梢，连声对李扣子道：“不曾想你竟救回来一个上等的货色！这样的好相貌，整个北坊找不出第二个了。”
“石姨，我对蛇比对人有兴趣。”李扣子专注地擦着一把闪亮的匕首。
“可这个是极好的人啊！”石姨还是兴奋地上下打量着他，“这么些年，我看唯有他能配得上你啊！”
这满眼放光的妇人，说话如此不婉转，真真是要羞死人！连他都听红了脸，尴尬地假装收拾行装。
李扣子反而淡定得很，看也不看她，只说：“石姨，你不用看店子了么？莫怠慢了你的生意才是。”
“管他呢。”石姨走上前，拉起他的手，越看越欢喜，“小子，听说你家中富裕？”
“呃，算……算是吧。”他简直要被这妇人犀利的目光戳死了。
“那你看我家扣子如何？够不够给你做媳妇？”她的话简直要吓死人。
“这……那……我……”他完全不知要如何回应了，哪有这样的女人，见了三两面就跟人谈这样的话题。
“石姨！”李扣子都听不下去了，上去将她往门外推，“快回去做你的生意，我的事我自有主张。”
“我的傻扣子！过了这村儿没这店儿啦！”石姨被推到门口，却还拉住她不放，“你可听过这句话，最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
“我大字不识几个，诗词歌赋样样不通。”
“时间啊！时间是最宝贵，最不容错失的呀！你好好的一个姑娘，莫再做那些不该你做的事，空负年华呀！”
“时间于我如流水，我做什么不做什么，它一样会过去，每一天，都没有什么不同。”
“唉，你到底在想些什么呀！”
“然后呢？”我问唐公子。
他耸耸肩：“然后我第二天就离开了呀，阿良为了寻我，差点把整个北坊都翻过来。”
我来来回回再一想，说：“所以我还是不明白你跟李扣子究竟是怎么走到谈婚论嫁这一步的……”说着我又坏坏一笑：“别人都是英雄救美，佳人以身相许，莫非你也是这一出？”
“你就莫要笑我了。”唐公子红了脸，压低声音道，“这一段遭遇，我没有跟任何人提起过。着实丢人。”
“那你又跟我说？”我忍住笑，“不怕我拿出去到处宣扬？”
“你救我一命，就算拿出去说我也不会怪你。”他叹口气，“何况，你不像那么没有见识的妇人。”他笑笑，目光又沉到回忆里，说：“离开北坊后，我差人将银两黄金送到她家，本以为跟扣子的缘分也就到此为止了，可是，越这么想，我就越是日日夜夜地想念她，那种想要见到她，跟她在一起的念头一日重过一日。半年后，我终于又去了北坊找她，不怕你笑话，我是瞒着我娘去求亲的。”
“啊？！”这进展未免太跳跃，两个人好像完全没有擦出过火花，这小子怎么就芳心暗许，非她不娶了呢？
“可她只是冷冷看了我一眼，说莫要耽搁她做正事，便撇下我走了。不论我如何表达心意，她都不为所动。”他自嘲地笑笑，“想我贵为唐府的公子爷，从来都是他人看我脸色，来说媒的人能从西坊一路排到东坊去，可偏偏是她，如此不拿我当一回事。当时我实在气恼，拂袖而去。那次会去蟾宫路撒野，也是心情不佳，多饮了几杯，才跟那些同窗们打赌，惹下那场祸事。”
没想到蟾宫路一事还有这样的内情，我摇头一笑：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。哈哈，你倒是被古人说中了呢。”
他笑而不语。
“既然她如此待你，你也恼了，这场喜宴又从何说起啊？”我还是糊涂得很。
“原本我也以为此生与她无缘了。”他抬起头，看着满园春色，“我自蟾宫路一劫中醒来后，约摸过了七八天，她竟然来唐府寻我。小厮将她领到我面前时，我还以为是自己午睡未醒，见了幻影呢。她还是那般模样，瘦瘦小小，一身黑衣，背脊挺直地站在我面前，第一句话就是：你说娶我，可是真的？”
我一愣：“她这样讲？”
他点头：“我也以为是自己耳朵出了毛病。可她又斩钉截铁问了第二遍。我当即喜不自禁，说当然是真的。然后便拉了她去见我娘了。”
我长长吐出一口气，事情到现在，总算是比较完整了。
可是，这真的不是一场儿戏么？我相信世间有一见钟情，但放到这一对小情侣身上，我却总觉得哪个环节出了问题，可一时间也说不上来。
难怪唐夫人会被气成那样……这从头而降的儿媳妇，搁谁的头上也难以承受。
“你真的觉得，她是那个要陪你一生一世的人？”我看定唐公子，“真的确定？”
“嗯！”他毫不犹豫地点头，“她就像被钉在我心里了，无论如何都放不下了。我不管她是否容颜出众，身家殷实，只要她是她，是李扣子，我就要跟她在一起，娶她为妻，一生一世。”说罢，他看着我：“老板娘，你能理解我这番心思么？我娘是无论如何也不能体谅的。”
我笑笑，拍拍他的肩膀：“我会试着再跟你娘谈谈的。”
“若她能改变初衷，自是大好。若依然固执己见，我也是不会屈服的。”他皱起眉。
“放心吧，没有那个娘亲会不想自己儿子过得好。”我伸了个懒腰，“你看，她口中虽在反对，可还不是替你们发了喜帖么。”
“这点我倒是意外的。”他挠挠头，“不知我娘究竟是什么心思。”
我笑：“总之都是为你好的心思。”
“但愿吧。”他起身，拎起食盒，“我去看看扣子。”
“去吧去吧，真是黏糊得紧。”我揶揄道。
“很庆幸我娘的朋友里有你这样的人。”他哈哈一笑，阳光下摆出一张幸福的脸，“跟你聊天很开心，喜宴那日，记得早些到场。告辞。”
“好啊！一定早到！”
目送唐公子的翩翩身影渐渐消失在牡丹花丛后，我依然坐在原地。
有一件事，唐夫人跟我都没有告诉他。
“唐李联姻，天作之合。若再阻挠，喜宴成丧。”——这是我离开赏心苑前，唐夫人给我看的一张字条，她说，有人将这个玩意儿摆到她的枕边，短短十来字，满满的恶意与威胁。
我跟她都明白，这个威胁的关键点，不在字面上。而是有人能在守备森严的唐府，把一张字条放到你唐夫人的枕边。今日能放字条，明日说不准就能干点别的……
“你会发喜帖，行喜宴，莫非是妥协了？”我这样问她。
她冷笑着反问：“你觉得，我是善于妥协的人么？”
你当然不是。
我跟唐公子一样，不知道他娘亲究竟在盘算什么，但我知道的是，半月后的那场喜宴，应该很精彩。
我起身离开牡丹园，不管怎样，先回去给两个小魔怪准备一套新衣裳吧，第一次带他们去喝喜酒，不能失礼。
趁着夕阳尚在，我摘了一朵牡丹花，哼着小曲儿往前去。</p>', '')