到底什么样的男子，才能保她一生平安喜乐？
“阿姊，你家院里的文杏，果子落了。”阿妍忽道，“是你喜欢文杏树吗？”
“不是我，是阿家喜欢。阿家爱它长寿。阿琤不爱树，倒是爱树上结的果实。我记得，她四岁时第一次拣了白果，还问我能不能吃。”
阿妍拍手道：“小儿女家，看到什么总是要拿来吃。裴家六哥还说，他小时拣槐树叶来吃，发觉味道不差，还叫仆婢们一起吃。瑶姊想必知道，槐叶虽然常见，未免寒凉，幼儿若无病恙，不宜食用的。仆婢惊惶，连忙禀报裴公。他自谓裴公必要责罚，谁知裴公只道：‘君子处世，贵能有益于物。五龄稚子便有志学神农试百草，来日或可造福黎庶。’他似懂非懂，总之听着像是好话，以为就此免了责骂。不料过了几日，裴公带他从长安走马到蓝田——那时裴公还是长安令——教他将田间的稗草苗禾、蚊虫鸟雀全数认了一遍。蚊虫咬得他满身红肿，他又受了风寒，回家就大病一场。”
她口中讲着裴耀卿带裴臯到田间的事，手上比划，简直比高僧讲变还动听，崔瑶笑个不住，却听她又道：“是以……咳咳，是以有人取笑，他识得的鸟雀鸡鸭，可比他识得的女郎还要多，去插秧施肥，恐怕也要比写诗著文更出色。”
“这笑他的人是你罢！”崔瑶笑道。
女孩儿眨眨眼：“不不，我怎会如此诽谤六哥。裴家六哥可是与了我典客署差事的恩人。”
想到在宣城做刺史的裴耀卿，崔瑶道：“我记得你说过，你喜欢谢朓谢宣城？”
“是啊。”阿妍扑哧一笑，“小谢可是除了裴公与尉迟敬德之外，史上最有名的宣城太守。”
“十三郎也喜欢小谢呢。他说他未第之时，曾经亲手抄录谢朓的诗集，作诗时也着意模仿。”
阿妍怔了怔，才缓缓道：“谢宣城才高如月，王十三兄敬重他的才华，也属自然。”
“如此看来，你倒是和十三郎趣味相似。等他回来，你们两个不妨谈一谈小谢。”崔瑶笑起来。
“不，不必了。我，我和王十三兄没有什么相似的。”
阿妍突兀地拒绝，眉间掠过一丝几不可察的痛苦和压抑。崔瑶一时似有所感，有意无意间将话锋递进一步：“你们都爱小谢，这难道不是相似？”
女孩儿没出声，伸手去拿茶盏，小巧耳珠上的耳坠颤得厉害，半晌方道：“小谢很好。”
病体沉沉，心境反而澄明胜于平日。崔瑶脑中豁然清朗，仿佛有哪一根弦绷紧又松开，再无半分怀疑。
但奇怪的是，她一点也不生气。是因为她快要死了吗？还是因为，这个女孩儿太天真，太明媚，显然还不知倾慕一个人要受怎样的苦楚？这种天真明媚，几乎让她怜惜。
——先来者对后到者的怜惜。
——军士对袍泽的怜惜。
——女子对女子的怜惜。
鸡舌香在口中嚼得久了，便渐渐泛出清苦的味道，和胸肺间的铁锈味混在一处，既苦，又腥，更涩。肺病是一种残忍的病，它不肯彻底毁掉你的外貌，因此你有时尚能心存幻想，但它又要从内向外浸染你，侵蚀你，撺掇你憎恶你的躯体，直到你连自己的呼吸都开始厌弃。
崔瑶的视线落在女孩儿的嘴唇上。女孩儿低着颈，两枚牙齿颤颤地咬了一点点下唇，反而显得唇色越加鲜润。那两枚细碎洁白的齿，令她想起“齿如编贝”的诗句。不，比贝壳美多了。那样好的唇齿间，呵出的气息是怎样的？
她转过头，吐掉了那颗鸡舌香，仪态依旧秀雅。
有风吹过庭中的文杏树，带起簌簌的秋声。
“阿妍有兄如崔明昭，最爱才子实属常情。不过，你为何喜爱小谢？”
“我常想，小谢的那一双眼是怎样长的。”阿妍忘了手中还托着茶杯，微皱的眉头舒展开来，声调也拔高了些，脸上光彩焕然，“‘余霞散成绮，澄江静如练’，分明也不如何峭拔奇特，却叫人满口余香，我真想问他，究竟从何处想来！还有‘苍翠望寒山’，‘白水田外明’……都是凡人眼中所见，为何他写出来，便与别人的不同呢！”
“我却不如你爱才。若小谢还在世，你可要嫁他么？”
阿妍嘟哝道：“他姓谢，他的妻姓王呀！都是高门贵族，我惹不起。再说，小谢告发他岳父谋反，致使他妻子恨他入骨，家里一团糟……哪个要嫁他。而况……诗人么！胆怯又小心，哪里比得上武将爽快！名门子弟又怎样……举手投足分毫不错，总是教我自觉粗俗。可恶！”
“说了这一大篇，你也不曾说，你自家想嫁不想。”她笑眯眯地。
女孩儿脸红了：“若是他也喜欢我……”
“你要一个胆怯的诗人喜欢你么？”崔瑶洒然而笑，起身从她手中取下茶盏，拣掉她衣上的一根长发，动作温柔，“支起锅釜，不煮粟米，却煮河沙，那也随你乐意——听说河沙高温烧制，可成琉璃。”
“可若煮沙而欲成嘉馔，便是痴儿所为。纵经尘劫，终不能得。”崔瑶的笑意竟带着三分清冷，“阿妍，我喜欢你，阿家和阿琤也喜欢你。”
跪坐着的女孩儿猝然一挺身，眼中的惊慌和心虚一览无余。
“阿妍，诗人大多胆怯。可也唯有一个胆怯的人，才能平安一世，顺遂一世。”
“阿妍，我不在意的。你别怕，也别哭。”
“阿妍，哭了就不美了。来，擦了脸，我给你梳头发。”</p>', '')