严庄叫李猪儿取来镣铐，锁住她的手足，又将锁链另一端系在榻脚上：“何六娘既然这样忠于陛下，便在这徽猷殿里陪着陛下的阴灵罢。你要是逃走…………”他拂了拂衣袖，转身离开，“殿下和我立时叫何万年割了你母亲的头。”
“严兄，明日的诏令……”安庆绪和李猪儿跟在严庄身后，出了后殿。过了一会，李猪儿又匆匆折返，将貍奴脱在殿外的那双靴子放在她身前的地上，又给她披上一件裘衣。她既没有笑，也没有哭，也没有看他。
“天冷，把靴子穿上罢。”李猪儿低声道，“何六娘，我十岁就跟在他身边……你的心情，我都明白。可若是……若是他再活下去，总有一日……你也会明白我的心情。”
离去的时候，李猪儿放下了殿中那面挡风的帷幕。貍奴眼前的世界一时暗了许多，她合上眼，听见宫城里远远近近的乌鸦啼叫。
寒灯短烬，玉漏声稀。
离天亮还有很久很久。
他的女郎的这些遭遇，杨炎当然不得而知。这一日的深夜，他才刚刚赶回家中，还犯了夜禁。幸得杨家在雍县甚有名望，巡街的武候问了他几句，听说他千里奔波，回乡侍疾，便不为难他。
杨炎回到家里时，父亲杨播尚未入睡，正在房里读书。他瘦得几乎脱了相，杨炎一见之下，险些惊叫出声，行了礼，垂头道：“父亲，我回来了。”
那个瞬间，杨炎的心底除了惊痛，竟有一丝淡淡的慰藉。他想，幸好她早早回了洛阳。今日她应当在家里，和她的母亲一处饮酒唱歌罢那么，他们两人之中，至少有一个人好好过了这个新年……
“路上冷么”杨播拢紧衣衫，“要不要吃些——”话犹未了，他以袖掩口，咳了好一阵子，吐出两口血。
“父亲!”杨炎哽住了，疾趋上前，一只手抚上父亲的后背。父亲这一副旧日里卓然清挺的身躯，此时似乎只有骨头了，后背上嶙峋的一段段，从他的指尖硌到他的心里。
“不必作儿女态。我叫你回来，也不过是怕我死的时候你不在我身边。杨家世代以孝闻名，不能断在你这里。”
“是。”
“上党那边怎样”
杨炎拿捏不准父亲问的是什么，答道：“上党南面的高平有天井关之险，不易攻破。叛军来了一回，却又退了，暂未强攻。程将军用兵不及哥舒将军，但也颇有章法。我看，纵使叛军攻入天井关，上党也能守一些时日。”
杨播点头，沉默了片刻，才道：“去睡罢。”
“我……”杨炎张开嘴，又说不下去。
杨播笑了笑，语调平和：“武功山以西，连我们雍县在内，一直未受叛军侵扰，实乃天幸。你就留在家里罢。待我死后，丧期终了之时，这场战事总该完了。到那时，你再出去做官。”
“父亲，不要说这些话……”
“我说了，不要作小儿女态。”杨播摆手，“你与从前真是不一样了。”
他的儿子，变得更柔软了，也更加期盼来日了。
一切都是因为那个女郎，那个笔迹粗陋、不通文墨的，蓝眼睛的胡人女郎。杨播看得出来。但他未置一词，只是叫儿子回房休息。</p>', '')