孙道顺连声答道：“陛下圣明。”
李柘说完这几句，气息已经有些不匀了。他的手臂渐渐支撑不住身子，又想躺下来。
清圆在车帘后头看得分明，焦急地等着他，心里只盼着孙道顺不要再回禀了。他看不出来李柘很难受么？
孙道顺是不说话了，韩朗又近前一步，开始报其他的事。
清圆仔细盯着他的唇，大略解读出“私铸铁器”“兵部”“大理寺”等字眼。她蓦地想起来，这几日她替李柘收拾京中发来的信件，不慎看过几封。其中一封就是讲秦州几位商贾勾连兵部某位郎中私铸铁器，暗地里售卖。信就是韩朗本人写的，亦提出解决方案——由大理寺和刑部并审。那他还跟李柘奏报这件事做什么？
她忽的意识到，今日午门前李柘接见群臣，未必不是他与孙道顺、韩朗商量好的。李柘要说什么话，也未必不是提前议定的。唯一的目的，就是向朝野放出消息，太徽帝身体康健，尚能理政。
清圆这般想着，前头的李柘已经把话都交代完了。他慢慢地扫了一圈马车前的诸臣，说道：“朕乏了，先回宫。明日早朝照旧，有本早奏，无本退朝。”
说完这句，没有等臣下应声，他便自己扶着进禄的手臂，慢慢地往车厢里退。直到帘幕重新垂落，遮住他的身形，他才蓦地一松，整个人仰倒下去。清圆伸手接住他，他的身子压在她肩上，沉得很。他喘着粗气，待缓过来了，才笑着同她道：“好了，终于交代完了。”
“你何苦说那么多话。有事，让进禄去说就是了。”
李柘闭上眼，轻笑一声：“不说不行。他们都在看着朕，朕不能垮了。”
回到养心殿，李柘被扶上榻，太医们立刻围了上来。清圆坐在外头的石凳上，默默看范娘子扶着令嘉的手臂，领着她学走路。孙元甫、苏祁也在一旁看着。
未久，太医常青面色沉沉地走出来，对清圆等人道：“陛下脉象浮而散，毒虽已清了大半，但伤了根本，又连日奔波，眼下需得静养，万不可再劳神忧思。”
清圆问：“可有性命之忧？”
“暂时没有。”
清圆又问：“那他能上朝吗？”
孙元甫与苏祁对视了一眼。
常青摇了摇头。
清圆愁了眉：“这可如何是好，他说明天要上朝的。”
常青答道：“娘娘，您且劝一劝陛下罢。劳神劳思，不敬生死，便是华佗再世，也没有法子啊！”
她回到内殿，李柘蹙眉靠在靠背上，似乎睡着了。可清圆一走近，他又立时睁开眼。
清圆坐在床前的椅子上。
四目相对，静静地望着彼此。
终究是清圆先说：“你明天不要上朝。”
“我不去，群臣会猜疑。而况朝廷群龙无首，易生变乱。”
“那你让孙元甫、韩朗他们替你上朝。”
“他们是臣，一辈子都是臣，朕又不是昏君，不可能放权到如此地步。”
清圆抿着唇：“可是，可是你的身体不能再这样折腾。常太医说了，你必须静养！否则会死！”
“是了，必须静养。”他沉吟着，“他才刚也与朕说了这样的话。”话锋一转，“那朝廷怎么办呢……清圆。”
清圆凝着他的眼睛。
他慢慢抬眼：“其实，有一个人，既不是臣子，也可以代表朕。”
“嗯。”
“一一，你愿意吗？”
清圆默了会儿：“从万州回来，一路上，你似乎都在铺垫这句话。”
李柘欣慰笑起来：“你是这样聪明。”
次日卯时刚过，天光还薄得很，清圆换上昭仪吉服，由进禄领着往勤政殿去。
昨夜，李柘、苏祁、孙元甫教了她整整两个时辰。其实她只需坐在朝堂上，她不需下旨，也不需裁断，只要代表李柘坐在那儿就行。唯一的难处，就是她的耳疾。
末了，苏祁想了个法子，让进禄在一旁把臣下的话及时讲给清圆听。
遥遥地，清圆看见勤政殿前，大臣们鹓班鹭序，四列齐整。她不禁紧张起来，两只手藏在袖子里，不停地绞动。
清圆深吸一口气，正要向前。
拐角忽然转出一道正红色的影子。
贺香庭走到她跟前，发髻上攒着金累丝衔珠凤钗。
“清圆。”她扬起笑，截住了清圆的路。
“回去照顾陛下罢。”香庭说，“垂帘听政，还是得健康的人才行。”</p>', '')