李柘嘴角一抽，眯了眼，不知清圆打的什么主意。清圆又推了下他的手。他这才低头扫了眼陈宥宁的考卷，字不错，语言清新，议论也有见地。只是格局不大，切口太小，不及方才叶长名雄谈天下的豪迈。他继续往下读，中间竟有一段关于女学、聋哑人的议论。他料想便是此处打动了清圆，也便说：“是还可以。”说着，又把陈宥宁的考卷往前移了两位。陈宥宁便成了第六名。
清圆悄悄冲苏祁飞了飞眉毛。
李柘等人在贡院待到午后，这才回去了。
几位学政考官留在贡院，面面相觑。
为首的朱大人先打破沉默：“咱们这一科夹带顶替者少，能取中的，自是万千人之一，名副其实。今天陛下面见叶长名，圣心大悦，这叶长名自然还是头名。另有两份，陛下改了字，其他倒未曾指出什么不好。斟酌天威，这些都放到头一等里，也便罢了。”
站在一旁的费大人道：“这三份我等无异议，就是陈宥宁这一份，原是第二十八名，教秦昭仪放到第八名，陛下又移到第六名去了。朱老，这份怎么判呢？”
下首一个考官道：“既是陛下放的，那就第六名便是了。”
其余人皆默然不言。
朱大人叹了口气：“女子取士，古往今来不曾有之。既然陛下带她到贡院来，这是异数，也是天意。陛下不曾说什么，我等也无甚置喙的。”
几人垂眸望了会儿陈宥宁的卷子，不由想起白日里秦昭仪唤陛下“哥哥”。
朱大人道：“荐卷名单就这样定了，可还有异议？”
众人均摇首。
至此，朱大人和费大人在各考卷上头钤了贡院关防印，外头又用火漆封好。其余几个考官则在一旁帮忙递送。才盖了一半，苏祁大步走了进来，笑道：“如何？名单都定下了？”
“已盖上印了。”朱大人道，“要走了么？”
“明早再走。不必送，不必送，这是陛下的意思。微服私访，就是要悄悄的嘛。”
众人笑了一回，突然有人道了句：“那个秦昭仪……”
“宠妃嘛。”
“她荐的那份卷子……”
“嘿。这就是我过来的原因。”
苏祁走近前来：“她荐的是谁？”
“包州殷县陈宥宁。”
费大人站在苏祁身旁，轻声道：“是陛下要您来的？”
苏祁正垂眸看陈宥宁的卷子，漫不经心地“唔”了声。
“那她怎么唤陛下……哥哥……呢？”
苏祁眸子一顿。
那人连声说道：“不是有先咸宁长公主在么——从前陛下那么疼爱公主，天底下人都知道。”
苏祁冷笑了声：“娘娘平日里就爱这么唤陛下，陛下乐意听，就是这样一件事。”
“苏大人，您透个底，这个秦昭仪，是不是要入主中宫了？要是真的，我等也得作速到那秦国丈跟前露露脸呀。”
苏祁放下卷子：“照我说，这事有的磨呢。陛下要秦昭仪为后，这是不消说的。秦昭仪呢，你们也见到了，看上去温温吞吞的，而且宫里从来不是她主事。至于前朝，我就一句话：不可能。贺昭仪还在，就轮不到她。贺昭仪不在了，也未必轮得上她。你别看现在孙元甫不说什么，要是陛下要立秦氏，孙道顺、孙元甫父子两个头一个站出来反对。你们不信？我跟你们打赌。毕竟贺昭仪才是孙家的亲戚，对罢？再有前头那个顾婕妤的事，再有这几年打腐的事。这些世家心里头憋着气呢。你们且看着罢。好了，我走了。回罢，回罢，不必送。改日京都再见罢。朱老，保重啊。”
却说李柘清圆一行人自包州启程，紧赶慢赶五六日，终于距京都只剩一百多里了。因是夏天雨季，路上也碰过几场雨，不过都是旋下旋停，并不曾耽误赶路。
这日他们正走到兖州。彼时天微微亮，日头亮了不过半个时辰，竟越来越弱，一点一点失了光辉。不知什么时候天色阴黑，仿佛到了夜里。李柘坐在马上，曲了手掌搭在眉毛处，极目远眺，黑压压一片乌云由远及近正从天际推拥过来，不一会子就遮住半边天。他笑了声：“山雨欲来风满楼啊。这是又要下雨了。”
苏祁坐在马上，也道：“陛下，咱们得快走，今晚住的地方还有二十里路！”
李柘正要点头，忽地，平地里竟炸起一声响雷，仿佛就炸在耳边。众人无不下了一跳，就连清圆也觉到震动，掀了车帘向外望。
车队连走了一袋烟的工夫，天空便零星洒下雨珠儿，又走了不久，连响三声雷，旋即大风裹着黄土，噼里啪啦落下珠子似的雨粒。膏雨连城，打得人脸上生疼。可车队不仅没停下来，反而速度更快地往前头跑去。
令嘉虽坐在车里，早被这几声响雷吓哭了，这会儿马车疾驰起来，颠得小孩儿难受，眼泪鼻涕糊了清圆一身。她把孩子搁在范娘子怀里，掀了车帘，刚问出“怎么不停”几个字。李柘竟把她按回车厢里去。
李柘是不想在兖州停留的。不为旁的，盖因兖州乃李漱玉之夫家。
这些年漱玉退至兖州，以秦氏妇自居。她与李柘虽不相合，但保持着互不相犯的平衡。李柘不动她，她也安心做秦氏妇。这次他若留在兖州，保不齐李漱玉要报杀母之仇。
李柘借范娘子之口，把这些话告诉给了清圆。
作者有话说：
不好意思不好意思来晚了
上次改完卷子，不知道为什么就不想码字、不想输出内容，什么都写不出来……现在重新开始码字了哈，真的万分抱歉。这篇马上到最后一个大剧情了，快了快了</p>', '')