('<p>早上去食堂，看见同铺的汉子趿着鞋站在院子里抽烟，样子显得很萎靡。他哭丧着脸对我说：
“你昨天那一跑啊，把工头害苦了。”
“为什么呢？他不是要寻死吗？他还叫人把他的脑袋割下来呢。”
“是啊，我看他是真心的。可是你干吗要走？你一走，全都乱套了。”
“是他要我走的嘛。”
“你这种态度让我觉得我们没希望。”
他不吃早饭，始终在院子里抽纸烟，地上都扔了好几个烟头了。我弄不懂这个人。
上午的活是筛沙子，我同葵叔合作。我看见工头离得远远地站着。
筛了一会儿，葵叔就对我说：
“你去歇着吧，我一个人干。工头不会来管你的，他现在要讨好你了。你昨天那一走啊，搞得他没脸见人了。你那一招真厉害啊。”
我问他是怎么知道昨夜的事的，他告诉我当时他也在那房里。
我不相信我真的可以不干活了，我走到旁边去拿起铁铲铲沙子。这时葵叔就讥笑我是“小脚女人”。工头一直远远地站着，注视着我们，却不像平时一样走拢来。我开始有点相信葵叔的话了。哈，我一定是于不觉中掌握了工头不愿让人知道的内情，所以他开始怕我了。这么一想，干起活来就有点松懈了。当然这种松懈只是内行才看得出。
葵叔意味深长地看着我，口里念叨着：
“这就对了嘛，这就对了。”
我向葵叔打听灰子的行踪，葵叔用力摇头，说他不管这种事。
“这年头，谁管得了谁呢？”
他甩下这句话，就埋头筛沙子去了。
整整一天，工头都站在原地方看着我干活。他是不是有求于我呢？葵叔让我别理他，因为我“已经占了上风”。但我并不想占上风，我只想规规矩矩地赚钱。葵叔怂恿我利用这个“机会”捞好处。实际上，我已经捞了好处了，我铲沙子的速度已经放慢了。人的惰性真是无孔不入啊。
第二天这一幕又重演了。工头不再直接给我派活，我的活是通过别人传达的。我被安排给外墙贴瓷砖。我站在脚手架上工作时，工头就远远地待在脚手架的另一头。贴瓷砖是个技术活，我做得比较慢；又由于意识到工头在那一头，我做得更慢了。中途我还上了两次厕所，就像故意做给工头看似的。而工头，他自己决不上厕所，整整一上午如雕像一般立在那里。我终于有些不安了，但我没人诉说。
到了第三天中午，我径直走到工头面前，开口说：
“真对不起啊，那天夜里的事！”
工头倒抽了一口冷气，眼神变得呆滞起来。
我有点心慌意乱了。
“你，是不是怀疑我的诚意？”他迟疑地问道。
“你真的想死吗？”我反问。
他用劲地点头。我觉得他完全变成另外一个人了。先前他又自负又残暴，成天变着法子折磨人，他对我们吼一声，我们的腿子就要发抖，没有任何人敢违抗他。这些日子以来，已经有三个人被赶回了老家，我至今记得他们苦苦哀求的哭声。这样一个恶人，居然会怕我！
“那就去死吧！”我说。
他却又摇头，脸都发白了。
“那你到底想干什么？”
“你，对我失去信心了么？”他迟疑了半天才又想出这句话。
他绞扭着双手，显得异常沉痛，不知他到底哪里不舒服。而我，忽然对与他之间这种莫名其妙的纠缠厌烦了。我不能为事情的表面迷惑，我得继续老老实实地干活。于是我说了声对不起，从他身边擦过，往食堂走去。
待我吃完饭回来，工头已经不在那里了。老石对我说，刚才工头闹肚子痛，痛得从脚手架上栽下去，幸亏下面是个沙坑，他没有受伤，后来他自己一瘸一拐地回宿舍去了。
“你为什么没去帮他一把呢？”
“我是想帮他，可是他的眼神像要杀人，我就吓得躲开了。这个人啊，他是何苦呢？我当时真的是同情他。”老石叹了口气。
下午我还是和老石一块贴瓷砖。他不再同我说话，总是停下手里的活发呆。我想，工头落难了，他本应该幸灾乐祸才是，怎么反倒这副模样呢？平时那家伙对他多狠啊，他的小手指曾被工头的木棒打成骨折，当时他痛得在地下打滚呢。不知怎么，我觉得他对工头的同情是发自内心的。这个民工团的一切事情都太难理解了。我站在脚手架上，看着我们寄住的破旧的灰色大楼，一时脑子里浮想联翩。已经是早春了，要是在家乡，早就到处花红柳绿，阳光暖洋洋。可是这里呢，风刮在脸上还是像刀子一样剜人。平时我从未到大楼里去看过，似乎是，里头没住几个人。偶尔出来一个脸色难看的男子，总是脚步匆匆，有急事的样子。那些窗户全都被帘子遮得密密实实的，外人休想看到里头。
就在那天夜里，灰子回来了。半夜里，我睡在他的铺上，睡得不太踏实，滚来滚去的，这时他就摸上来了。他让我往里靠一靠，我就紧紧地贴到了墙上。他一躺下就猛烈地咳嗽起来，于是又欠起身往下面吐痰，如此反复了四五次，弄得我没法入睡。
“灰子啊，我看你在皮革厂落下病了呢。”
“胡说，我好得很。要不是因为你，我才不会回建筑队呢。”
“因为我？”
“是啊，他们说你把杨工头搞得一点自信心都没有了。我是杨工头派到那里去的，他们每天都托人带口信给我，可是这些天没人管我了，我被遗弃在那个小地方了，一想到这事我就伤心。直到今天，才有个司机把我接回来。”
由于我们的说话声太响，惊醒了同房的人，他们就一齐恶骂起来，咆哮着说要把我们“赶走”。我和灰子吓得连忙闭嘴。黑暗中，我听见灰子蒙在被子里窃笑。真奇怪啊。
早上我起床去干活，灰子躺在**不动。我问他为什么不起来，他就说对他来说生活已经没意义了，干不干全一样。我又问他是否打算回家，他说当然不。我还要问下去，同铺的汉子就不高兴了，说我太多嘴了。我边出门边想，已经有两个人躺在房里不起来了，这样下去，宿舍要变疗养院了。我当然不会像他们这样干的，因为我是有家小、有负担的人，不能轻举妄动。再说一开始，我就是打算来吃苦，来赚钱的，只有赚到了钱之后我才能放松自己。同铺汉子的底细我不了解，灰子的情况我是知道的。他毫无理由地跑到这种地方来受苦，搞出一身病；他当然也可以毫无理由地躺倒。对他来说一切都是心血**。但说到究竟是什么在支配他的行动，我依然一无所知。
大家吃饭的时候灰子和同铺的汉子并排站在院子里晒太阳。两人都是趿着鞋，双手拢在袖筒里，灰子还流着清鼻涕。他们俩大概是刚刚才结识，可他们的表情已经是惺惺相惜的味道了。我走出来抽一根烟，就听到了他们之间的对话。
“你这小子说起话来成熟得很啊。这种地方是很能锻炼人的，你算走对了路。”汉子说。
“有人劝我回去，他们根本不了解我。”灰子缩着鼻涕说。
“你打算怎么办，同工头说了吗？”
“他才不会来管这种事呢。再说这是我个人的事，我要见机行事。”
灰子说了这句话之后又猛咳起来，并往地下吐。我看见他吐出的全是红色的东西。我心里想，他活不过这个冬天了。现在他就是愿意干活也干不了了。当我仔细观察他时，我发现他并不沮丧，甚至还有点兴奋的样子。他同汉子站在那里，脸上的神气就好像他们是某桩事件的主谋策划者，那种优越感是显而易见的。我经过他们身边时，看见灰子脚上又没穿袜子，已经冻得发紫了。他对此类事大概已失去感觉了。
晚饭后见到灰子，他对我说他已经从老曹（同铺汉子）口中听说了我那天夜里的事，他对我的遭遇特别有兴趣，他问我愿不愿带他去一回那个“行刑的院子”（他就是这样称呼那地方的）。我说我恐怕没精力干这事了，第二天一早要上工，太耗费精力的事不敢做，怕身体出问题。
“怪不得他们说你是势利小人呢，我不过试探一下你罢了。”
我只好答应他了。可是当我找到那个地方时，院落已经被拆除了，只有一些碎砖乱瓦堆在很大的空坪里。北风呜呜地吹着，断垣残壁在月光下显得很阴惨。灰子兴奋极了，这里看看，那里听听，口里不住地说：“来得真及时啊。”我冷得受不住，就催他回去，他摆摆手让我先走，他说他要搞清心里的疑问。于是我走了，撇下他像猴子一样在废墟上跳来跳去。
一直到了第二天我去上工他也没回来。同铺的汉子让我“不要搭理这种人”。我反问他灰子是哪种人，他说他也不清楚，好像是靠不住的那种人。
这事弄得我上班时没法集中注意力了。灰子如果昨夜被冻死，他的老娘来找我要人，我该怎么办呢？我一边贴瓷砖一边想着这个问题时，工头又像幽灵一样出现在脚手架的那一头了。工头不是一个人来的，他身后还跟着烧饼铺老板娘的儿子。这时我才看清了小伙子的脸，这张脸已经变得又老又凶，也许这是另外一个人，并不是老板娘的儿子。他们俩径直朝我走过来了。我的心怦怦地乱跳。
“老瑶啊，”工头对我说，“这些天我们心里乱糟糟的，什么事都拿不定主意了。他的妈妈（他指了指小伙子）要你今后多多指导他。”
“他是谁？”
“你真健忘，他不是还同你说过话吗？”
“我以为他不是那一个呢。”
“他正是那一个。你不要用老眼光看人嘛。你看这个民工团，哪一件事不在飞速变化呢？我这就把他托付给你了啊。”
工头撅着个屁股下去了，他的样子好像是放下了一桩心事似的。那小伙子（说不定他比我还老）叼着一根烟，吊儿郎当地站在那里。
“你妈让你学泥水匠手艺啊？”
“呸！不知道！”他凶神恶煞地回答我。“今后别问这种事！”
“那你就同我无关了啊！”我也火了，大声回敬他。
他气哼哼地将烟头甩出去，说：
“这个责任你躲不了！”
他站在我旁边既不讲话也不走开，我暗想，刚刚摆脱一个凶神又来了一个，到底是他被托付给我了还是我被托付给他了啊？我就不理他，干我的活。他要默不作声倒也罢了，偏偏他一会儿就来指责我一下，说我瓷砖没靠平啦，线缝没对直啦，有的地方有松动脱落的迹象啦等等，在他眼里，我是个偷工减料的家伙，而且技术也不怎么样。我心里本来就不踏实，现在听他说起话来针锋相对，我就更紧张了。天很冷，手冻得很木，我越想做好，越出乱子。一失手，几块瓷砖掉下去打烂了。
“原来这个行当里尽是些混饭吃的啊。”他冷笑着说。
“那你来做试试看！”
“我？我才不干这个呢。我又不是囚犯。”
“你说我是囚犯？”
“那你是什么？你看看你自己，你没有自己的家，你如果想把自己吊上屋梁也没地方吊；到了夜里，你就在笼子里乱窜；你的一举一动都要听命令。我没说错吧？”
“倒也没错。”我泄气地说。
“这就是囚犯嘛。”
整整一天他都站在我边上指责我，讽刺我，也不知他哪来那么大的兴趣。有一下我一生气就忍不住挖苦他道：
“你前一阵可比现在显得年轻啊。”
我这句话果然打中了他的要害。他愣在那里半天没出声，后来才嗫嚅道：
“都是因为妈妈……”
“妈妈怎么啦？”
“出走了。她把铺子留给我了。我可继承不了她的事业，没这个能耐，所以我就成了闲汉。但是你不要以为可以压得住我！我可是有家的人！”
奇怪，他立刻又盛气凌人了。后来老石来了，他一看见老石，就灰溜溜地走掉了。
老石告诉我说，前些日子这个家伙偷了他的钱包，他发现之后狠狠地揍了他一顿，若不是看在他妈妈的面子上，他要打断他一条腿！
“他妈妈是工头的相好，工头也拿这小子伤脑筋。不瞒你说，工头有次还派我去除掉他，不过工头后来又改变了主意，只是要我抓住了他的错误就狠狠地揍他。我抓住他的时候，立刻想起被工头打断的手指，所以我就格外下死力打他。”
老石的逻辑是很怪的，民工团里有很多人都是像他这样想问题，好像只有我成了例外。时常，我顺着他们的意思听他们讲下去，但他们的结论往往同我的预期相反。时间一长，我慢慢有点适应了这种思考方法，但我还是难以及时预测到他们的真实想法。比如灰子，我就不知道他现在到哪里去了。
我还是睡在灰子的铺上，一连好多天他都没回来，也没人问起他。我又去那个被拆掉的院落里找过，根本就没有他的踪迹。一想起这事，我就背上出冷汗。
我又去问同铺的汉子。他对我说：
“快不要打听了，这年头啊，自身都难保，谁还去管这些闲事啊。有这工夫，你还不如去打听你自己加工资的事呢。这城里夜间猛兽出没，全是动物园放出来的。”
来这里不到一个月，我就眼睁睁地看着这孩子消失了，而且凶多吉少。我回忆起这一个多月里同他的每一次见面，越发觉得他可怜，觉得自己解脱不了。有时我也想，我对他的怜悯全是多余的，他很有主见，太有主见了。他使自己的身体受苦，甚至致残，其实是为了达到一个我没法了解的目的。如果真是这样，我的怜悯心就成了自作多情了。想一想，这种解释也有道理，因为自古以来我们那个村就不是一般的农民村。我们虽然也是脸朝黄土背朝天地劳作，但我们极不安分，一有机会就往外面钻，接受新事物又特别快，所以村里的人大都有一两门手艺，大都见过些世面。我记得我小的时候，村里有几个汉子长年累月在山上弄一种土制的飞机，后来听说那几个人在试飞时出了事故，栽进深沟里面去了。这个灰子就是在这种地方长大的一个怪种。从前在村里时我们很少见到他，可能是因为他的心脏长在体外，家人有意隐瞒吧。但是他忽然就做出惊人之举，不仅仅出来打工，过一种公共的生活，还神出鬼没地进行某种活动，这个转折真是令人摸不清他的路数。现在发生了这种情况，他的娘要是得知了一定会痛苦得昏过去。那位葵叔，灰子是他带出来的，现在失踪了，我也告诉了他，他仅仅点了点头，完全不放在心上。由种种的事情我得出结论：此地是一个大冷库，不管谁到了这里，他的心都要被冻僵。然而还是有原因不明的**在暗中活动。工头啦，灰子啦，厨师啦，葵叔啦，不论是谁，都怀着这种古怪的**，也许他们仅仅为这而活。那么我自己呢？我不也在对一些莫名其妙的事产生兴趣吗？尽管白天里体力劳动十分繁重，尽管睡眠总是不足，我还是觉得自己比在家乡时爱思考问题了。也可能是形势所逼吧，被网捕的感觉从来没消失过，那网越收越紧了。我有老婆，有父母，还有两个儿子，但是来这里之后我几乎没怎么想过他们，就好像我是个单身汉似的。现在我同他们之间唯一的维系只在一点上了——我必须赚钱改善他们的生活，在这里硬挺下去。
杨工头晚上意外地又来查铺了，不过他的态度更出人意料。他走进来站在那里，满脸堆着假笑，说：
“各位请多多担待，民工团的声誉就靠你们了。大家努力吧，上面领导不会忘记各位的功劳的，到时会有嘉奖。”
由于同室的几个工友都没有理他，他就很尴尬地退出去了。这是怎么回事呢？本来，我们大家见了他就像老鼠见了猫，没有人敢在他面前说个“不”字，就连背后也不敢说他的坏话，因为怕告密。此刻大家猛然就采取了这种态度，难道人人都吃了豹子胆？我躺在**想着工头的那几句话，琢磨着他说的会有嘉奖是什么样的嘉奖。想着想着我就睡着了。
夜里我被弄醒了，有个人挤上了我的铺。开始我以为是灰子回来了，心中一喜，后来才发觉不对头。那人又粗又壮，是睡在对面铺上的言哥。言哥浑身发抖，将我的铺弄得响个不停，我听到底下那同铺的汉子在咬牙切齿地骂他。我终于不耐烦了，厉声责问他：
“你到底怎么回事？”
“我不能睡我的铺了，我一合眼，工头就来掐我的脖子。他这一手真毒辣啊！”
他居然像个小孩一样呜呜地哭了起来，还用我的被子蒙住他的臭脸，大约将鼻涕也擦到被单上了。我无比厌恶，喝令他滚下去，但他不但不滚，还放声大哭，声音之大，将所有的人全吵醒了。就连隔壁都有几个人跑过来了。灯开了，大家都气恨恨的。忽然，矛头全指向了我，说我是“蛇蝎心肠”，说我害死了一个人还不够，还要继续作恶。由于他们人多势众，我也不敢回嘴。那几个人回自己的房去时，我瞥了一眼闹钟，看见只差一个多小时就要上工了。熄了灯之后我还想睡一下，言哥却唠叨开了：