“有什么好处呢？”汉子恳求地看着他，“打草惊蛇总是不好的啊。”
男孩朝痕裤腿上吐了一口痰，又蹲下去玩他的蟋蟀。
“你很了解我的情况吧？”痕终于忍不住说了出来，心里更厌恶了。
汉子还在摆弄那些杯子，垂着眼，有时又偷偷瞥一眼痕。
“我怎么会了解你的情况呢？你太多心了吧。刚才村里死了一个人，这小孩就乱嚷嚷起来。小孩嘛，总是不善于伪装的。”
痕吃了一惊，听出汉子的话一直是咄咄逼人，很像村长的口气。这人究竟是个什么身份呢？从说话的口气可以看出他显然比自己有某种优越，对某些事比自己知情。他的穿着虽然褴褛，眉宇间却有一股傲气。痕不打算等村长了，因为这个人在场，痕觉得自己无法再向村长打听那件事。
“你不要走，他嘱咐过了的，一定要留住你，他马上要回来。”
“他知道我要来？”
“那当然。刚才我说等他等了三天，其实我也在等你。你一来，他就要回来了。刚才我一看见你心里就很高兴，你看，他这不是回来了吗？”
村长喝得醉醺醺的，跌跌撞撞地闯进自己的卧室，往**一倒，两只脏鞋正好踩在枕头上。汉子连忙冲过去，下死力摇他，想把他摇醒，他还喊痕帮忙摇。接着他又将村长翻成仰面，挥起手打他的耳光，打出一连串清脆的响声。
“他一睡着就完了，等他醒来，你从他口里什么都问不出来了。呸！呸！”他连连往村长脸上吐唾沫。
好半天村长才睁开了一只血红的眼睛，向汉子讨饶道：
“放了我吧。这个人的事太复杂，要等我睡醒以后才说得清。”
说完这句话他就用力一滚，滚到床里边去了。痕埋怨说，村长要留住他，自己倒好，睡觉去了。他可不能老待在这里，因为妻子要等他回家呢。汉子闪烁其词地说，放心好了，她不会不耐烦的。于是痕又一次厌恶他的口气。痕回想自己这一次的下山，将一些点点滴滴的迹象连起来一想，心里说不出的后怕。就好像一张网终于织好了，他被赶着扑了进去似的。如果是这样的话，伊姝也成了赶他的人了，她到底自觉还是不自觉呢？就在昨天夜里，伊姝说得唇干舌燥，一定要痕去见她的爹爹一次。她将她爹爹的情况描述得催人泪下，自己也呜呜地哭了起来，弄得痕烦躁不安，只好答应她的请求。其实痕之所以答应她，心底里还有个隐秘的原因，那就是收席子的人不久前突然又来了一次，将痕那些残缺不全的席子翻过来翻过去的，最后都没有要，却给了他一些钱，当时痕问他这些钱是不是席子的总价钱，他告诉痕说，这种事只有下山才能搞清楚。又说痕不下山也可以，他本人来不来收席子并不以他下不下山为准则，要是他不想去将一些事弄清，就是永远不下山也无妨。那一次以后好久，痕一直处于一种矛盾的心情里，后来时间长了才慢慢淡忘。伊姝昨天将这个问题提出来，引起了痕心中的**。似乎是，他没有理由不下山了。其实痕也很少在乎什么理由，他之所以下山，大概是出于一种无名的冲动吧。这两年住在破庙里，表面上是很平静，究竟是不是心如死灰只有自己清楚。倒是伊姝下山后的表现令他捉摸不透。在濒死的老人面前，她和丈母娘没有显出任何惊慌和悲痛，她们似乎在磋商什么事情。后来老丈人病情恶化，伊姝竟拉了他临阵逃脱，将一个垂死的人不管不顾地扔下就跑了。要说她昨夜的痛哭流涕全是在演戏吧，又不太像，而且她那么害怕来村长家。老丈人也许是真的死了，一个人孤单地死，临死前还忘不了用他的诡计来控制痕。坐在厅屋里的桌子旁，痕七七八八地想着这一些，又分析了一次自己这一次下山的冲动，觉得原因还是在于那收席人。虽然那人说他来与不来与痕下山无关，痕仍然有一种要加强与他的联系的欲望，根据以往的经验，要做到这一点就只有卷进山下的某些纠缠，那些痕已经难以习惯了的纠缠。他早就体会到了收席人虽然表面独来独往，但村里每个人对他的了解都比他痕要多，他们并不是通过交往，而是通过一种情绪的意会，来将他们自己的生活态度以他定位的。这种事说出来像天方夜谭，痕却一直有感觉。
“我要请你看一样东西。”汉子站起来往后面房里走。
痕也跟着他走，他们穿过卧房，来到厨房里。厨房很暗，只有屋顶上的两片明瓦透下来一束光。在厨房的角落里，有一个人动弹了一下。
“那是谁？”痕问道。
“你的一个老熟人。”那人回答，原来是茶馆老板。
痕俯下身去，看见茶馆老板的双手被绑在背后，缩成一团坐在潮湿的泥巴地上，那种样子可怜巴巴。他那条瘫痪的腿因为疼痛弯曲着，口里一阵一阵地发出令人心悸的呻吟。痕蹲下来，想替他解开绳子。他立刻停止了呻吟，警惕地挪了一下身子，问：“你想干什么？”
“除了村长，谁也没有权力解开他的绳子。”汉子在后面解释说。
“如果我把他解脱了，村长会怎样呢？”痕说。
“村长倒不会把你怎么样，只不过你自己就会代替这个人蹲在这里了。”汉子嘲弄地说。
“胡说八道！”痕很生气。
“我们走吧，我不理解你为什么对他的命运这么感兴趣，我不过是让你参观一下，满足你的好奇心罢了。这个人不需要你的关心，他知道怎样做是对的。就在这里，这个厨房里，最多的时候关过十几个人，有一个人被关了两天两夜村长都不让他吃饭，他渴得受不了了就到煤槽里喝水，一张脸在煤槽里蹭得墨黑。”
“村长为什么要关他们呢？”
“村长才不关他们呢，”汉子鄙夷地说，“是他们自己自愿来的。”
“哦？为什么？”
“因为内心痛苦呀。他们心里有你没体验过的痛苦。”
这时茶馆老板发出一声奇怪的尖叫，既像是哭又像是笑，痕听了那声音一身都软了，喉咙里痒痒的，自己也恨不得要叫一声才好。汉子从旁边看着他，似乎在窃笑。茶馆老板忽然说道：
“水。”
于是汉子走到洗碗槽边，用碗从里面舀了一碗脏水，放到他嘴边，他贪婪地喝光了，喝完后还用眼睛乞求地看着汉子。
“还想要呀？没有了！”汉子说，掉转头向着痕，“这些人总是得寸进尺。”
茶馆老板委屈地低下头去，缩成一团，又开始呻吟。
“我要出去。”痕虚弱地晃了一下，被汉子伸手搀住。
“你是熟悉这个人的，”汉子兴奋地说，“多少年了，他总是躺在家中说有病，他的腿也坏了几十年了。从前你到他的茶馆去时一定看到了他的情况，你一定注意到了，那时他有多么麻木，他患的是不治之症，他真是意志顽强，同疾病斗了几十年……该死！”
他的话被打断，因为茶馆老板又叫起来了，这一回的声音里笑多于哭。痕用手捂紧耳朵向外跑，他的脑袋都要爆炸了。他跑出了村长的家，又跑了好远，那令人发疯的声音还萦绕在耳边，他一脸苍白，心里只想吐，就在路边吐了起来。
“这不是你家男人吗？”有人朝他走过来。
来的是茶馆老板娘，还有伊姝同她一道，两人很亲密的样子。她们守在痕身边看他吐，他却吐不出来了。伊姝轻轻地对茶馆老板娘说：“他竟然去了村长家。”老板娘就笑起来，反问道：“这个人并没有内心的痛苦，怎么会往那种地方钻呢？”痕站起来，恶心的感觉总算消失了，他想问老板娘怎么看得出他心里的事，老板娘没等他开口就说：
“一个人痛不痛苦，要根据他的生活来判断，像你这样的，在山上生活了这么久，不可能有了不得的痛苦。那些心里痛苦的人呀，总在村里乱走，最后总走到村长家里去了。真的，你到底去村长家里干什么呢？”她将眼珠翻上去，似乎在沉思。
痕想和她谈谈心里的疑问，但她根本听不进，一个劲地摇手，制止他说下去。“烦死了，烦死了！”她把脸转向伊姝，“去茶馆坐一坐吧。”
痕从太阳里走进阴凉的茶馆，心里一阵舒服。两年没来，茶馆里的摆设还是老样子，只是更加破旧，透出凄凉的味道。墙上和柱子上到处挂着草编的小笼子，里面关着的蝉都死掉了。没有人来喝茶，却有一个老头在角落里的桌子上打瞌睡。老板娘介绍说这个老头不是本村的，是从山那边梦游游到这里来的，走了两天两夜，倒在茶馆门口，她将他扶到桌边坐下来，从早上睡到现在还没醒。
“爹爹已经活过来了，妈妈刚才来告诉我的，我吓了一跳呢。”伊姝说。
“我也吓了一跳。”痕捂住胸口说，“难怪我到村长那里什么也问不出，原来他没死。”
喝着茶，老板娘同痕聊起这两年的情况。她说自从痕上山之后，老板的魂也被牵走了，从此他再也不安安静静躺在家中养伤，而是每天拄着拐棍往那山上爬。虽然她很清楚，没有她的帮助他是爬不了多高的，可是他的行径毕竟令人揪心啊。不论刮风下雨，每天一大早他就要上路。他站在那里的样子让人看了都害怕，伤腿肿得老大，脸上到处被挂破了，衣服被挂成了一条一条的。他老说他绝对忘不了他第一次上山时的那种美妙的感觉，他想要再体验一次。他已经忘记了那第一次其实是她老板娘将他挟上山去的，而误认为是自己独自努力上去的了。她提醒了他好多次他都不信，说她贬低他，抢他的功，后来她就懒得说了。本来她想，时间一长，他自然会放弃的。没想到他会走火入魔。开始还只是有点心神恍惚，到后来什么全不在他的眼里了，成天拄着拐棍往山里钻，回来不洗脸，不洗澡，一身臭得像发烂的死尸，身体当然是更坏了。使老板娘惊奇的是他虚弱到这种程度还能上山，而从前只要有一点小病他就躺在**不起来的。“不久就发生了你在村长家里看到的事。”老板娘伤感地结束了她的描述。痕记起从前老板总是躺在房里呻吟的情形，心里也有点伤感，而伊姝，更是躲在一边流起泪来。三人就在这种情绪里沉浸了好久，直到老板娘又提出那个问题：
“真的，你去村长家干什么呢？”
“老丈人叫我去的。”痕怪不好意思地说。
“我明白了，这只老狐狸，他想让你痛苦，但是你是不会痛苦的。”
“他打错了算盘。”伊姝自言自语道。
可能是他们的说话声终于使得那老头醒过来了，老头坐起身来，用炯炯的目光看着痕。痕认出他正是山那边蛙镇炸油饼的老头，痕去买米时总到他摊子上买一个油饼吃。既然他是山那边的，为什么他的神气像到了自己家中一样呢？也可能那边和这边从来就有频繁的交往，只是痕没有观察到吧。老头向外走去。
“他去哪里？”痕问。
“当然是去村长家。”老板娘眯缝着眼说，“这些人都一样。”
“你是怎么判断出来的呢？”
“还用得着判断呀，他们脸上的表情同我丈夫一模一样。我丈夫每月至少要去村长家里两次。你看他那副样子，简直迫不及待呢。”老板娘指着老头的背影说。</p>', '')