('<p>直到量体裁制嫁衣时，阿椿仍像在做梦。
侍女秋霜笑眯眯地为她试着发簪：“姑娘瞧，这个嵌了红宝的山茶花簪子多衬你呀，要不要留下这个？”
阿椿说：“我不懂京中人爱戴什么，全依靠姐姐替我掌眼，姐姐觉得好，那就一定好，定然要留下的。”
秋霜笑着揶揄：“姑娘怎么能叫我姐姐？再过一些时日，我便要称‘夫人’了，大爷治家严格，可千万别让他听见。”
阿椿乖乖说好，我都知道了。
这是阿椿第一次入京。
秋霜口中的“大爷”，是侯府如今的掌权人，沈维桢，比阿椿年长六岁，阿椿见过几面，十分英俊，但他似乎不爱说笑，也少来见她。
阿椿生在南梧州，长在南梧州，她父亲原本是州府一名小吏，得了当时知州大人沈士儒赏识，家中日子才好了许多；只是好景不长，一场急病夺去他的性命，只留下病弱的沈云娥和腹中的阿椿。
因沈云娥曾救过被毒蛇咬伤的沈士儒一命，沈士儒便认了孤苦无依的沈云娥做表妹；恰好两人同姓，便连了宗。
只是沈士儒运气不好，飓风天时，为救一户被困的人家，自己失足落水，没了性命。没有知州的庇佑，沈云娥带着一个貌美的女儿，艰难挨过三年。眼看活不下去了，三年前提出接她们母女上京的沈府，再度提出请她们入府。
救命之恩大过天。
写信来的是李夫人，她写，沈妹妹不为自己考虑，也多想想阿椿；她年纪小，生的又貌美，若是沈家的表姑娘，定能在京中寻一份圆满的亲事、嫁个如意郎君；可若在南梧州，沈府鞭长莫及，恐怕难以继续照应。
沈云娥这才同意了。
她同阿椿说过这事，阿椿对“嫁人”一事尚未有想法；但母亲想做，阿椿没有不愿意的。
无论京城还是南梧州，只要能和母亲在一起，阿椿都会开心。
但阿椿没想到，入府第一天晚上，沈维桢就提出要娶她。
这太吓人了。
京城人做事都如此快吗？
彼时阿椿刚见过老祖宗，天色晚，她眼睛有些看不清——沈云娥说，怀她时不慎中过牵牛红娘子的毒，虽发现的早、中毒轻，但阿椿生下来后，还是不可避免地有了眼疾。
白日里还好，一入夜，便看不清楚了。
偏偏草木葳蕤，芭蕉叶茂，她没留神，一头撞到了沈维桢胸膛上。
那是两人第一次见面，阿椿看不清他的脸，只记得他闻起来很香，声音很好听，人也很冷淡。
沈士儒同阿椿提过很多次，这个他最得意的儿子，天资聪颖，年纪轻轻便中了解元。沈士儒不在京中的这些时日，家中全依靠沈维桢和他母亲打理，一切井井有条，家风严谨，没出过一桩丑事。
阿椿还知道，沈维桢守孝期满，老祖宗和李夫人都想为他相看。
她读不好书，便格外钦佩读书好的人；是以，那晚偶尔撞到沈维桢后，阿椿只觉得“他闻起来好香和我想象中一样”，以及终于见到“天之骄子”的激动，至于旁的，都没想。
晚上，秋霜就悄悄地摸进来，告诉阿椿，沈维桢去了李夫人的玉华院，连夜恳请李夫人不再操持相看，因他已有心上人了——便是今日刚入府的阿椿。
阿椿吓坏了。
难道她撞的不是沈维桢的胸膛，竟是他那颗刚长出来的春心么？
“早上听你讲，大哥哥处事果断，”阿椿结巴了，“可这也太果断了。”
秋霜喜气洋洋：“这是好事呀，姑娘！您看，大爷这相貌品行，前途必然无量啊！他今日一见到姑娘便立刻向夫人求娶，可见必然是喜爱姑娘您了！”
阿椿小声：“是喜爱我的脸吧？还是喜爱我撞他的劲儿？”
秋霜嗔怪：“姑娘说什么呢，定是喜欢姑娘您的蕙质兰心呀。”
阿椿疑惑：“蕙质兰心是什么呀？”
秋霜也不能说服自己了。
无论如何，婚事已经被沈维桢定下来。阿椿不知道，秋霜这些大侍女们耳聪目明的，都悄悄传开了。
沈维桢守孝三年，耽误了议亲，但家世人品相貌才学都摆在那里，若寻贵女为妻，并非难事。可他偶然一见，便认定了阿椿，前去求了李夫人、老祖宗多次，连“挟恩以报”的名声也不在意了，一定要娶她为妻。
沈云娥拿不定主意，问了阿椿；阿椿正为母亲的医药费发愁，本就想嫁个殷实人家，更何况，沈维桢相貌极好，又聪明会读书，阿椿对情爱无甚想法，但母亲和大家都说他好，那他就是好的。
阿椿不通情爱，但她想要好的。
订婚后，一切都快马加鞭地筹备着。
李夫人有要求，婚期必须定在春闱后，且在成婚前，阿椿须去她那里学习待人御下、管家理事之道。
阿椿起初有些怕这位李夫人，因她优雅美丽，什么都会；而阿椿自小不爱读书，面对这位才学高的夫人兼未来婆母，总会觉得羞惭——也就是夫子说的“自惭形秽”。
李夫人从未因此为难、取笑过她，她虽面冷，心肠却极软，耐心地教她如何处事、看账本，哪怕阿椿一时看错了，也从不批评。
阿椿愈发觉得自己这门亲事结对了。
就冲着沈维桢的母亲这样好，她也要嫁给沈维桢。
谈到沈维桢——婚前，阿椿和沈维桢见的次数并不多。
他要专心春闱，且与李夫人有约，若春闱过了，正式授了官身，才能在同年秋与阿椿成亲；
若是春闱失利，名次并不靠前，甚至无法进一榜，那婚事就得再往后延上一延，延到再一年春。
私下里，李夫人悄悄同阿椿谈起，说这是激将法子，沈维桢最要脸面名声，这种约定自然约束不了什么；可沈维桢为了不在母亲面前丢颜面，必然会全力以赴。
正逢落雪日，房间中燃着暖和的木炭，李夫人同阿椿、沈云娥一同坐着吃茶。
儿子终身大事终于有了着落，且越看阿椿越喜欢，李夫人精神爽快，笑着告诉沈云娥，等会儿再给她拿几匹缎子裁新衣，马上过年了，阿椿也要裁两套，到时候带着她出门做客见人。
谈笑间，听人报“大爷来了”。
沈维桢一身藏蓝色锦袍，掀开帘子进来，规整地向李夫人请安。
阿椿悄悄地看自己的未来夫君，不由得被他俊脸引得移不开眼——偏偏沈维桢目不斜视，并不多看，规规矩矩地请安后，又向她和沈云娥行礼，口称妹妹。