“……算是吧。只是沈管事天资不算好，班主便让她一面学，一面给澜芷姐姐当跟包。”
说到这里，她声音低了些。
“澜芷姐姐后来死在轿中，挨打最狠的就是沈管事。班主怪她，说她没看好人，才叫澜芷姐姐出了事。可她那时也才十二岁。一个十二岁的孩子，又能看住什么？澜芷姐姐没了以后，沈管事比谁都难受，十多日水米不沾，险些也跟着去了。”
“沈管事也是被家里人卖进来的吗？”檀宁问，“你可知道，她后来同家里还有没有来往？”
“怕是没有吧。”丹烟摇了摇头，面露自嘲，“做了伶人，名声便不干净了。除非能红极一时，否则，谁还愿意认回来？”
檀宁又问了一些其他问题，丹烟也都配合地答了。看得出她确实与澜芷关系匪浅，至今仍在怀念。
蔡辛将最后几字记下，提纸吹干墨迹，道：“我拿去给司正看一眼。”
檀宁应允。
门开了又合，蔡辛的脚步声渐渐远去。
丹烟没有立刻离开。她站在窗前，眼睫垂着，像还有话压在舌根下，怎么也吐不出来。
“你还有什么话想说吗？”檀宁耐心地看着她。
丹烟抿了抿唇。
“你……不问澜芷姐姐和英国公的事吗？”
檀宁有些意外她会主动触及这个问题。澜芷和英国公的旧事，当然是此案的导火索，她应该问，但她不想问。她找不到必须要问的理由。
檀宁抬眼望向窗外。
几枝玉兰横斜窗前，白的莹洁，紫的秾艳。风从楼外轻轻掠过，枝头花瓣微微颤动，薄薄的边缘几近透光，仿佛稍一触碰，便会悄然坠落。
“我原本是想问的。”她轻声说，“可方才见过你和英国公世子那一幕，便不想问了。”
丹烟不解地看着她。
“路若不是自己选的，问这个没有选择的人又有什么用呢。就好像花儿在枝头开得正好，你偏要将其折下，再问它为何染上泥点。”她说，“澜芷不该再受这样的伤害。”
丹烟怔怔地看着她，玉兰枝影在她肩头轻轻晃了一下。
下一刻，眼泪毫无征兆地涌了出来。丹烟慌忙抬袖去擦，死死咬住嘴唇，不敢发出半点哭声。可任她如何强忍，视线还是一点点模糊了。
就在这片模糊里，她忽然觉得身上一沉。
有人轻轻抱住了她。铃铛在她耳边发出细微的一声响，清澈而空灵，像透过溪水传来。
那是一个很干净的怀抱，带着一点皂角的素淡香气。按中原礼法，这样的举动实在僭越。可丹烟僵在原地，终究没有推开。
“那把团扇……”
丹烟硬生生咽下喉间的哽咽，半晌才挤出一句话来。
“那把团扇，是万寿节那日才出现的。”
“澜芷姐姐死后，她原先用的扇子便不见了。班主为此发了好大一通火，后来命人照着旧样，另做了一把仿品，留在班中继续用。此事只有我和沈管事知道。”
她吸了一口气，声音仍有些发颤。
“我这几年唱那出折子戏最多，它也一直是我在用。”
“可万寿节那日，我忽然发现……那把仿品不知什么时候，变回了澜芷姐姐当年用过的真品。”
檀宁没有问她先前为何不说。丹烟只是一名普通的伶人，对她来说，多一事自然不如少一事。
门外有人轻轻叩了两下。
檀宁刚松开丹烟，蔡辛已经推门而入。丹烟忙低下头，取出帕子擦拭眼泪。
蔡辛见状愣了一下，但他体贴地装作没有看见：“丹烟姑娘，班人们都往御花园那边候场去了，沈管事也催丹烟姑娘快些过去。”
丹烟将帕子攥在掌心里，匆匆起身：“多谢蔡主事。”
她行了一礼，又看了檀宁一眼：“……多谢檀使节。”
檀宁对她心照不宣地笑了笑。
丹烟低着头出了内室，急匆匆的脚步声很快消失在廊外。
蔡辛等她走远，才把门掩上，往里走了两步。
“檀姑娘，司正方才收了一封纸鹤传书，看过后便匆匆出宫去了。”他说，“临走前吩咐，让你留在长庆楼别乱走。”
“我明白了。”檀宁点了点头，“蔡主事，我这里也问出一桩新线索。邬司正既不在，可否先与你说？”
蔡辛立刻严肃起来：“你说。”
“那把团扇中途被人换过。”檀宁道，“澜芷死后，她原先用的真扇便丢了。霓春班后来另做了一把仿品，一直留在班中。可万寿节那日，丹烟发现自己手里的仿扇，又变回了澜芷当年用过的那一把。”
“这就难怪了！”蔡辛脸色一变，“班里负责净秽的那个人，我已经盘问过好几遍。她始终咬定自己每日都依规净秽，从未偷懒省事。问到后来，恨不得拿身家性命赌咒发誓。我先前只当她是怕担罪，才一直嘴硬。可若她平日净的始终是那把仿扇，一切便说得通了。”
“这事不能等。”他说，“我亲自去追司正，将此事告诉他！”
说罢，他推门而出，脚步匆匆地沿着长廊远去。
作者有话说：
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