“我正在咱们来过的地方，”萧琨说，“五十年前。”
萧琨站在起云峰环抱的回字形山涧中，面前是一座凉亭，四周布满瀑布，乃巫山圣地的中庭区。在天地脉即将交汇的时刻，宝石蜻蜓发出光亮，短暂地与千里外的另一只应声虫呼应。
“什么？”蜻蜓中传来项弦疑惑的声音。
“我正在巫山圣地里，”萧琨说，“因缘际会，也许这就是宿命罢。我在这儿等你，带着智慧剑，斩破魔种，结束这个轮回。”
项弦：“你来我这儿，咱们慢慢想办法解决。小金还在你身边，对罢？”
萧琨望向山峦之间的结界力量，说：“你不愿意，我猜得对么，凤儿？”
项弦站在院中，面朝纷飞细雨，笑道：“怎么这么想我？还没商量清楚……”
“已经很清楚了，”萧琨的声音道，“姬满将在不久后来到圣地，以夺魂法阵取走魔种，五十年后，将后世的咱们卷入其中。当下你若不阻止他，无尽的轮回将一次又一次地开启，所有人都无法脱离。”
项弦没有回答。
萧琨：“从你不愿还回宿命之轮那一刻起，我就知道你在想什么，凤儿。”
“我不会去的。”项弦终于道。
“那些‘兵’啊，”萧琨的声音说，“父亲所言，那些前仆后继战死在战场上的‘兵’，还有天魔转生后，神州大地的百姓们，他又何尝不知这对我不公平？凤儿，那天在月牙泉畔，我听懂了他想说的话——他在朝我道歉，用我的存在与消失，去换取这个无止尽的轮回的结束……”
“……但我也想告诉他，我已不再恨他。”萧琨的声音又认真道，“来人世间走一遭，终究很值得，我不后悔，也不怨恨任何人，凤儿。”
“我不去！”项弦红着双眼，咆哮道，“你给我出来！萧琨！你给我从巫山出来！”
“想在最后一步放弃么？”萧琨最后道，“凤儿，我不会再回答你了，你若不来，我便在圣地中等你一辈子，就这样。”
凤蝶光芒暗淡，消失，项弦全身发抖，站在檐廊下，雨渐渐地停了。
苏颂与沈括听到院外传来项弦的咆哮声，停下话头，却没有前去察看。片刻后，两人又谈论起来。
沈括面色凝重，眉头深锁。
“何况妖族何曾愿意甘居人族之下？”苏颂倒是很坦然，捋须道，“孔雀离去后，巴蛇朝云接任妖王之位，看守巫山。兴许在那最初的数百年中，朝云亦遵循前任妖王定下的规矩……但久而久之，他体内的魔种在发挥效用，寻找着一切能滋养它的戾气。”
“啊！”沈括明白了，“迟早将被魔种支配。”
“不错，”苏颂说，“这是必然。百余年前，朝云便动过入侵人间的心思，只不知为何突然打消了念头，巫山大门紧闭。驱魔师们世代等待，只恐怕他们将在某日便倾巢而出。”
“只是人的寿命实在太短了。”苏颂又道，“今日既智慧剑现世，想必已到了这个时候。”
沈括说：“但弟子见天下治世，景清气明，百姓安居乐业，未有戾气诞生，绝非古籍上所言末世将临之境……”
“嗐！”苏颂拿着茶勺又要打徒弟，说，“怎这般无知？天宝年间歌舞升平，大厦倾颓只在朝夕间，安禄山发兵前，又何曾有末日之景？”
沈括忙缩头道：“师父说得是。”
苏颂想了想，说：“智慧剑既出现，便由你修书一封，召集天下驱魔师。大伙儿共赴巫山……”
沈括：“共赴……噗，哈哈哈哈哈！”
苏颂大怒，持木勺又要打他，道：“终日脑子里都在想什么？！”
“项铉？”苏颂说，“既是持剑者，便须以你名义召集各驱魔世家，共讨妖巢。”
项弦沉默不语。
沈括闻言倒是来了精神，说：“说得是。只是项铉兄弟的职位又该如何……”
苏颂对自己的徒弟实在没脾气了。
“怎么还是官场内那一套？！”苏颂火起，来到项弦身畔，一手拍智慧剑，说，“有山海明光，以神州兴灭为己任，职位重要么？”
“是，师父。”沈括忙道。
苏颂又厉声道：“何况你身无心灯，不也成为了大驱魔师？”
“是，是。”沈括又道，“项兄弟，你可有何话想说？”
项弦知道事已至此，责任无法再推脱，只要杀进巫山，解决穆天子，宿命之轮所造成的一切扰动都将消失，彻底根绝后世之患。然而萧琨呢？萧琨怎么办？自己就要眼睁睁这样失去他么？
他近乎绝望了，沈括与苏颂师徒却都在看他。
项弦沉默，点了点头。
突然间，他又想到了另一件事——我还能回去么？我还能不能回到后世？
设若穆天子被除，巴蛇体内魔种毁去，失去萧琨之后，自己回不到后世，是否将孤零零地在五十年前四处游荡？成为无家可归之人？
沈括铺纸，磨墨，又说：“兄弟？”
项弦沉默不语，到案前坐下，沈括观察他脸色，说：“怎么？”
项弦抬眼望向院外群山。
傍晚时分，远方山刹内传来钟声，飞鸟惊起，掠过峰峦，再纷纷投入林中。
项弦放下笔，走向院中与山崖相接一侧，夕阳流光洒落。沈括没有催促他，仿佛感受到了他内心的煎熬与痛苦、悲伤，虽不知护法武神为何如此，那不易察觉的情绪流动，却也影响到了沈括。
沈括安静起身，留下案上纸墨，离开茶室。
项弦犹如一尊雕塑般站着，面朝山巅与广袤的江汉平原，夕阳的万般光辉温柔拂过他的身躯，一抹蓝光于地平线上初绽，犹如在大地的深渊中燃起的幽冥烈火。
众生的记忆在天地轮回之中接受涤荡，智慧剑一次次被劈砍，最终断裂，萧琨在地脉深处为他重铸智慧剑的那记忆已犹如隔世，唯独击下时的铿锵作响与暮钟奇异地重合于一处，仍在耳畔回荡。
这是天地脉交汇的时刻，过往的二十余载，他从未见过这世界的脉轮，以后也不会亲眼看见，但它就在那里，千万年一如既往地运转着——就像神州大地的苍生，在诸多角落中挣扎与沉浮。
智慧剑燃起了幽火，顺着剑身攀延，缓慢地覆盖了他的身躯，犹如萧琨在身后温柔地抱住了他。
“你们须得欺骗彼此，背离彼此，放弃彼此……”倏忽之语再一次于耳畔响起。
他安静地看着日落，直到夕阳沉下西天地平线。
项弦回到茶室内，开始写信。
苏颂正与沈括站在侧院内，研究一个木制的机关人。项弦走来，说：“我写好了，苏大师，沈大师。”
苏颂接过，看了一眼，朝沈括道：“这字倒是像你的。”
说着，只见苏颂在月色下挥袖，项弦的字迹竟是跃纸而出，在空中悬浮旋转，继而纷纷化作飞鸟，排成队伍，呼啦啦飞向天际，于月光下飞走了！
项弦平生头一次得见此神技，当场震惊了，这法术后世早已失传！
苏颂又意味深长地看了他一眼，将纸递回给项弦，只见纸张一角，隐隐有几滴泪痕。
“项兄弟，”沈括搭着项弦的肩，说，“方才收到了一个消息，你在写信，便不曾打扰你……”
项弦心情稍得缓解，只听沈括又道：“不久前白帝城有百姓，看见一条飞龙于月色下穿过，在天亮时分掉进了起云峰后山。”
“是萧琨！”项弦马上道，“就是他了，此时他在圣地里。”
巫山，妖族圣地：
萧琨来到地下冶兵之处，总算知道为什么圣地内冷冷清清——妖怪们全聚集在这里！
地底出现了一团烈火，以地脉井为中心，引出八个巨大的熔炉，成千上万的妖族正在卖力地打造兵器，制造铠甲，在地面上听见，不时发出的沉闷声响，全是从此处传出！
一只巨猪汗流浃背，正在打铁，小妖将萧琨带到炉前，说：“交给你了！”
“什么？！”那猪妖不耐烦道，“没看我正忙着吗？”
“女王大人要做一把匕首！”小妖说，“他会打铁的！”
猪妖说：“自己一边玩去！”
说着，它将萧琨推到一旁。萧琨看了一会儿，知道此地所煅冶的兵刃较之寻常凡兵更为强韧，但妖族所掌握的技术门道亦是寥寥，无法制出次一级的神兵。
萧琨也不等招呼，取火钳来，夹着一块晶铁，走到一旁，开始煅烧。
不多时，忽听有铃铛振响之声，“叮叮叮”响了几下，妖怪们一齐欢呼道：“放饭喽——！”接着便跑得没影儿了。
萧琨转头，也不想吃饭，自己已经快死了，且不知为何，竟不觉饥饿。他在一处石前坐下，解开外袍，脱下里衣，在腰间打了个结，开始打铁做匕首。
身体的剥离变得更严重了……萧琨身体传来的疼痛感如影随形，原本露出白骨的部位稍一用力，便要提防骨折。
煅锤铿然击下通红的匕首，火星犹如灿烂花朵绽放。
脚步声响起，萧琨没有回头，一个足有丈许高的阴影出现在了通道内，萧琨看见炉火映在山洞壁上的影子。
“怎么不去吃饭？”嘶哑的声音说道。
“不想吃。”萧琨回头看了他一眼，随意答道。
那是一名瘦削且奇高的男人，他的眉目间充满了疲倦与戾意，令萧琨想起了牧青山，那眼里带着厌世感，双眼是碧绿色的，散发着淡淡的绿光。
只是一个照面，萧琨又回头开始打铁。
“幽瞳？”那高大男人说出了萧琨双目的来处。
“嗯。”萧琨答道。
“女魃的后代。”男人伸出一手，他的手很长，按在了萧琨的后颈上，继而将他的脸强行扳过一个方向，令他再次看着自己。
“有什么事？”萧琨对这个无礼的举动很厌烦，却没到出刀斩他的地步。
“你知道我是谁么？”男人居高临下地说。
“你是朝云陛下。”萧琨一眼就看出来了，他是巴蛇。
“我在梦里见过你。”朝云放开萧琨，若有所思道，“这双蓝眼睛，是的。”
萧琨心中蓦然一动，为什么？这是五十年前！不是宿命之轮发动后的历生与历世！
朝云注意到一物，又问：“这是什么？”
“匕首，”萧琨答道，“为狐王做的。”
“我问的是这个。”朝云伸手，弹了下萧琨背后的双刀。
“师门传下来的，”萧琨答道，“兵器。”
朝云一手握住刀柄，稍使力要拔出，萧琨的动作却比他更快，反手到背后，按住他的手背。
两人再次对视，朝云放弃了拔刀的打算，说道：“打造完毕后，到正殿来一趟。”
“是。”萧琨答道。
朝云在这巨大的地下冶炼坊中巡视一圈便离开。萧琨用了一顿饭的工夫打造好匕首，淬火，开锋，回去交给九尾天狐。
九尾天狐正在打瞌睡，懒洋洋的，眼皮不抬，说：“挺漂亮的，放那儿罢。”
萧琨说：“能不能告诉我出去的办法？我会报答你的，或者你需要我去买点什么东西也行。”
萧琨知道圣地虽然大门紧闭，却一定有出入的密道，否则小妖们怎么把他弄进来？
“你这模样，”九尾天狐道，“还想去哪儿？身上都要烂光了。”
萧琨叹了口气，九尾天狐说：“陛下也许会为你开个小门，我可不知道有什么办法离开。”
萧琨想了想，说：“行，陛下方才也召见我。”
“嗯，”九尾天狐睁开眼，打量萧琨，答道，“方才听说他下去了，大伙儿都去吃饭，只有你留在那儿，想必你讨了他喜欢。”
接着，九尾天狐目中露出威胁神色：“到他面前，莫要乱说话。”
“知道了。”萧琨依旧是那平静的表情。
他凭借记忆穿过圣地，发现先前他与项弦来过的亭台，是被山体围拱的一处中庭，四周水流潺潺，傍晚时夕阳光辉洒落。
好，从这里过去，应当就能抵达全是石棺的地方，再往前走，就是正殿了。
萧琨凭借记忆在漆黑的通道内走着，明白到先前自己在环形的山腹内穿梭，现在则是穿出山，到中庭区，再穿进山。
不多时，他的记忆与现实吻合，面前有了光。
只见一处恢宏大殿中，顶上有一线天，一线天前旋转着法术符文，将出去的路封印住了，而大殿四周有不少雕琢了龙、凤、狐等灵兽的石柱，栩栩如生，殿门上镶嵌了不少宝石。
殿前没有安排任何守卫，沉重的巨门虚掩着，张开了一条缝。
萧琨从缝中走进去，只见殿内是个祭坛，祭坛后是王座，王座高处，则是照壁，与自己所见无异。
瑶姬正坐在王座上，头上戴着千色神花的花环；妖王朝云则坐在台阶上。
“你来了。”朝云望向萧琨。
瑶姬眼中现出几分迷茫。
朝云朝瑶姬说：“他带着你娘家的刀，兴许是你娘家来的人。”
瑶姬蓦然起身，朝萧琨走来，颤声道：“你是……白玉宫的人？不……不对，你是鬼族，女魃的后人，怎么能进白玉宫？”
朝云倒是很有礼貌，朝萧琨问：“能看看么？”
萧琨知道这明面上是个请求，实际上不容拒绝，于是拔出森罗与万象，并排一处，放在台阶上，退后半步。
瑶姬不住发抖，注视双刀，再看萧琨。
“你是从何处来的？”瑶姬急切地问。
“这不重要。”萧琨答道，“我没有来处，也没有归处，我是不存在者，很快你连对我的这点记忆，也将被抹去。”
“什么？”瑶姬彻底混乱了。
朝云却道：“不想交代就直说，找这等借口做什么？”
瑶姬与萧琨对视，看着他的靛蓝双目，仿佛明白了什么。她始终没有触碰双刀，问：“她们……还好吗？”
“还好。”萧琨说，“皮长戈一直守着新的树种，乐晚霜很快也要来人间了。”
瑶姬神情黯然，转过身，不愿与萧琨对视。
“你去罢。”朝云又随口道。
萧琨便收起刀，正要离开时，突然发现了一件东西——在王座一侧，摆放着一件一尺见方的法宝，外头裹着黄布！
那是什么？！倏忽？！
萧琨当即震惊了，朝云在短短瞬间捕捉到了他的表情，说：“怎么？”
“没什么。”萧琨的惊讶一闪即逝，躬身告退。
是倏忽么？倏忽为什么会在这里？！萧琨脑海中被这突如其来的信息所占据，当即一片混乱。但这不打紧，待入夜后，他只要屏息潜入正殿，自然能看看里头是什么。
他回到狐王殿内，一时反而不着急离开了。
一群小妖扛着巨大的镜子，九尾天狐正在对镜端详自己的美貌。
“你看见王后了么？”九尾天狐问。
“是。”萧琨站在台阶下答道。
“她很美罢？”九尾天狐又说。
“没注意看。”萧琨说。
九尾天狐就像没听见一般，自顾自道：“她和我哪个美？注意啦，接下来好好说话，当心点儿哟。”
“不懂，没办法评价，我看不出来。”萧琨说，“我喜欢男人。”
九尾天狐一瞥萧琨，说：“好罢。”
九尾天狐又说：“自从她来了，陛下便丢了魂似的。”
萧琨没有回答，正想着要怎么去打开黄布，问倏忽几句话，可是问什么呢？宿命？项弦的将来？天魔？他突然预感到，他正在接近某个终点——某个脱离了所有因果的终点。
“你什么都不吃？”九尾天狐难得地关心了一下他。
萧琨虽然不饿，却觉得自己也许要吃点了，答道：“有什么吃的？”
九尾天狐示意小妖怪们，小妖便散了，片刻后端过来案几，放在萧琨面前，又给了他座位，显然是将他当客卿招待。
接着，妖怪们把铜盘放在萧琨面前，盘中空空如也。
萧琨：“？”
接着，黑熊妖又不知从何处拖来一个半大少年，那少年披头散发，双手反绑，口中塞着麻布。黑熊揪着他的头发，把喉咙凑到萧琨面前的碗边，就要割喉放血。
“使不得！”萧琨马上道。
九尾天狐一脸疑惑。
“我不吃人。”萧琨制止了黑熊所为，与那少年对视，少年眼里带着绝望。
九尾天狐：“什么乱七八糟的，那你平日吃什么？”
“我……有什么吃什么，但我不吃人。”萧琨骤然意识到了问题，他从前在辽国杀过不少妖族，知道许多妖怪会吃人，剿灭妖族巢xue时也会救人，也会看见断肢与尸骨，但极少看见妖怪血淋淋地当场肢解人类，今日这感觉极为强烈。
九尾天狐示意，黑熊只得把那少年又拖了下去。
“你们每天都在吃人？”萧琨眼里带着怒意，望向九尾天狐。
“你疯了？”九尾天狐难以置信道，“人不也吃猪吃牛吃羊么？吃几个人怎么了！他们吃小羊羔，我不能吃小人儿了？”
萧琨闭上双眼，简直不想回答。
“你抓了多少？”萧琨说。
九尾天狐登时警惕起来，说：“你该不会与那些驱魔师是一伙的罢？”
她上下打量萧琨，却不相信萧琨会被驱魔师们接纳，毕竟他烂得可以，想必一个照面就会被驱魔师们围攻，只不知道他有什么奇怪的坚持，对人族善心大发。
“啊，”九尾天狐突然明白了，说，“你有人族血统，要么被人族养过，不吃人也寻常。给他换点果子罢。”
小妖们上了点水果，气氛渐平静，九尾天狐为了安抚萧琨，说道：“我们平时也不是每天吃，毕竟抓不到这许多，偶尔改善伙食才吃一两个，你受不了，当见不到就是了。”
萧琨始终没有回答，眉头皱得紧紧的。
九尾天狐说：“还不自在呢？”
萧琨叹了口气，暗道自己早该想到这层，只是与乌英纵相处多了，又多年未见妖怪折磨人族的场面，导致他一时将妖族视作朋友。
“把他们放了罢。”萧琨问，“哪儿抓回来的？还有多少？”
九尾天狐柳眉倒竖，说道：“这可不行，就算我不吃，小的们也要吃呢，这都是隔三岔五的赏赐……不过嘛，你要是愿意为我办一件事，我倒是可以考虑，把抓来的人都赏你也不是不行。”
“什么事？”萧琨明白到九尾天狐的态度如此变化，一定是有求于自己了。
“你见到王后了。”九尾天狐淡淡道。
萧琨凝视九尾天狐双眼。
九尾天狐答道：“她头上那个花环，是西王母亲手做的，交给了她，这玩意儿听说能让人神魂颠倒，我倒是要看看有多大本领。”
萧琨明白了，眯起双眼。
九尾天狐又说：“你是她娘家来的人，想必有办法接近她。”
“你又怎么知道？”萧琨想起傍晚与瑶姬见面时，分明再没有别人。
九尾天狐妩媚一笑，说：“去替我把花环弄到手，我就把吃剩下的人都给你了，小美男。来人，给他找个睡觉的地方，弄一副好点的石棺来。”
“不用棺……”萧琨转念一想，说，“算了，也行罢。”
萧琨从小到大，向来拒绝承认自己是战死尸鬼，但直到今天，他突然接受了自己这一半妖族的身份。
萧琨跟随黑熊妖到了狐王区偏僻的密室中，里面有一副石棺，角落里有一面镜子，除此之外别无他物。
“你要洗澡么？”黑熊妖问。
“我身上臭不臭？”萧琨闻不出自己的气味。
“还行罢。”黑熊说，“想洗澡就去瀑布下面。”
“算了，”萧琨答道，“先这样罢。”
他决定离开圣地，去见项弦时，再好好洗个澡。
深夜里，萧琨平躺于棺中，双手交叠于胸前，模仿他曾见过的战死尸鬼，想起父亲曾说过，本族是没有未来的，只有过往的记忆。
疼痛也不失为一种记忆，为缓解疼痛，萧琨只得不停地回忆与项弦在一起的曾经，只叹那段时间实在太短了。
纵有三次宿命之轮回溯，自己身处其中，却不知好好珍惜。驱魔司的阳光与夏日，西域如牛奶般柔和的天空与天山的巨大影子，昆仑朝圣之路的风雪，洞庭君山的烟雨，开封寒冷冬夜里的满城焰火……
自从母亲去世后，萧琨便从未奢望过这世上，竟还会有一个人，像她这么爱自己。
他害怕失去我，无论如何也不愿意失去我啊，他将我看得比神州的劫难与安危更重要。
想到这里，萧琨就不禁嘴角上扬，高兴极了。
他从不敢想，自己会拥有这样的一段感情，会被这样的一个人认真地爱着。项弦消解了他所有的恨与不甘，在项弦那如同炽日的力量前，萧琨曾经遭受过的一切，都像影子般飞快消逝，心也随之变得清澈起来。
他也想像项弦一般燃烧起来，变成一团火，照亮幽暗之处，可惜他是地渊的后代，努力许久，终究点亮了一股冥火。
冥火虽源自黑暗的尽头，一切崩析瓦解的深渊中，这幽幽的骨磷之光，却也希望能像心灯、烈焰、月光、星芒、闪电一般照耀天地。
萧琨闭上双眼，他十分期待梦，只不知今夜的梦，又将引领他去往何方？
棺盖上传来急促的轻轻敲响声，萧琨睁开双眼，那敲击声停了一会儿，再次响起。
萧琨不明所以，推开棺盖，只见面前站着瑶姬。
“你是来下世找青木之实的，我猜得对么？”瑶姬低声说，“否则他们不会将森罗与万象托付予你。你怎么知道姬满要来圣地？”
萧琨没有回答，反而道：“你叛离白玉宫，成为妖后，你的手下正在宫殿里吃人，瑶姬，你就没有半点愧疚？”
瑶姬怔怔看着萧琨，流下泪来。
萧琨从棺中迈出，坐在一侧。瑶姬定了定神，说：“这里不是说话的地方，跟我来。”
桐柏山雅居：
是夜，苏颂并未特地招待项弦，更没有询问午后之事，而沈括哪怕有个天作胆也不敢在师父面前酗酒，早早地去睡下了。
苏颂晚饭后，回到书阁中去翻阅藏书，设计新的机关。
项弦洗过澡，换过衣服，也跟到书阁中。
“苏大师，我想找有关宿命的古籍。”项弦知道以师门一脉相传的脾性，张嘴就问是得不到答案的，只会让他自己去翻书寻找。
“都在那儿了，”苏颂只随手一指，“自己看罢。”
及至夜渐深，外头下起了雨，项弦所查阅无非是诸多运势之书，却未找到留下萧琨的办法，最后仿佛放弃了，取出红线，在书房内席地而坐，沉默地编起了两根红绳。
“师祖爷爷，”项弦沉浸在思考中，一时忘了称呼，问，“宿命是什么？”
“宿命即是万物之意志。”苏颂在油灯光下绘制机关图，没有纠正项弦的说法，只看了他一眼，答道，“你希望自己变得如何，希望他人如何，这天地走向何方，一点点的意志垒在一处，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，众生各有其意志，许多时候，你的意志须得与更多的意志对抗，最终是否能扳回一局，就要看你自己了。”
“因果又是什么？”项弦又问。
苏颂放下手中木尺，沉吟片刻。
“这是个好问题。”苏颂的语气极似沈括，俱采取一问一答方式，“你觉得因果是什么？”
“这桩事，是那桩事的因，”项弦说，“如此种种，相生相合……兴许就是这样罢？”
苏颂：“那便是了。”
这实在算不得回答。项弦叹了口气，说：“如果一个人，没有任何因果，我又要如何将他留在我身边呢？”
“被情之所困？”苏颂随口问，将设计图放到一旁去晾干。
项弦：“算不上……也算罢，已远远不只情了。我……他是我的性命。”
“世上，难不成还有人不具因果？”苏颂也是第一次听闻，“父母诞下孩儿，便是他们的‘因’，而他们得以出现的因，又要追溯到更早以前。在时间的长河里逆流而上，你会发现，你所知道的一切，都出自同一个因。”
项弦没有回答，再次陷入沉思。
“假设我为了某些事，回到从前，”项弦说，“譬如说抹去了他存在的‘因’，他便将彻底消失，是这样么？”
“老夫很难回答你这个问题。”苏颂说，“为什么要这么做呢？”
项弦忽然有点激动起来，说：“有的人，生来就是如此，他为了某个目的而诞生，在他的父亲眼中，生下他只为了弥补自己的错误，然而造成他存在的原因就是这个错误，错误被纠正后，他也将随之消失。”
“既是不甘心，”苏颂说，“你去成为他的‘因’又如何。”
项弦不解，望向苏颂。苏颂打量项弦，本以为项弦在自怨自艾，毕竟这名青年来历不明，又背着智慧剑，多少令人疑惑。
“师祖说笑话了，我又不是他爹，怎么能将他生下来呢？”项弦道，“我只想留住他，在这一切结束后，令他仍有理由留在这世上。”
“那么，你就是他的因了。”苏颂说，“为了你而存在于世上，这不算正当的理由吗？”
项弦：“我觉得正当，可要问这天地正不正当、合不合理啊！关键是即便我觉得是的，别人也不一定认！”
苏颂于是笑了起来，说：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结，直须看尽洛城花，始共春风容易别。”项弦接道。
苏颂起身道：“夜深了，早点睡罢，莫要想东想西的。”
苏颂活动手臂肩膀，回房去睡下。项弦依旧坐在案前，两根刚完工的、拙笨的红绳安静地摆放着，夜风穿堂而过，他突然有感，转头刹那看见了沈括。
沈括站在书房外，正探头探脑地看他，像是在担忧项弦，又不知是否上前安慰，毕竟傍晚时看见项弦那模样，明显陷入了一生中的重大抉择与因此而带来的痛苦。
“师……沈兄？”项弦差点又不自觉地喊出“师父”二字。
沈括来到项弦身畔，观察他的神色，片刻后低叹一声，无奈笑笑。
项弦对这叹息熟悉无比，自小跟在沈括身畔，但凡任何无能为力，却又必然发生之事，沈括便会有这般表情。
儿时师徒二人杀了不得不杀，却并非十恶不赦的妖怪；面对诸多情有可原，不得不作的抉择；路过伤痕累累，却不能出手相助的村落……
“人的力量……”沈括说。
项弦感慨道：“是很渺小的啊。”
一语出，沈括与项弦都笑了起来，项弦摇摇头，苦中作乐，抑或对这命运与轮回逆来顺受？说不清楚。
沈括观察项弦脸色，问：“你悟了？”
项弦今日傍晚站在山崖那一会儿，再回来时，竟有了判若两人的感受。
“不悟又能如何？”项弦说，“朝着天地打滚撒泼，大哭大闹么？”
两人又笑了，项弦明白年轻时的沈括与他一见如故，只想安慰他几句，他们的相处显得无比自然，一如过往之于徒弟，未来之于师父；项弦继续翻阅书册，沈括从乾坤袋中取出一件未完工的小小装置，以工具进行调试。
过往的记忆不知为何，竟一瞬间变得朦胧起来，犹如一个即将消逝在清晨间的梦。
“我少年时便得到了这威震天下的神兵，多年间纵横神州，未有敌手。”项弦自言自语说，“但明王始终未能认可我。”
“为什么？”沈括专注于他的机括，问道。
“因为我放不下心里的那一缕执念。”项弦说，“如今我总算知道，持剑者需要做什么。”
沈括：“嗯？说来听听？”
项弦：“一旦解放智慧剑的力量，天地间的众生，就再没有区别；金人也好，宋人也罢，辽人、夏人……在神祇的眼里，俱是碌碌苍生，哪怕是家人、爱人，我都不能再执着下去，他们都是这世间的一部分，是天地脉中流转的记忆与灵魂，万物苍生，本是一体。”
沈括点了点头，项弦又道：“释放七大符文的一刻，我既是天地，却也是凡人，是无限大，也是无限小。我以蝼蚁之身接受宿命，屈服于宿命，我只是宿命本身的一部分。”
“我舍不得萧琨。”项弦朝沈括说，“智慧剑的责任与他，我只能选一个，但他希望我持剑，这正是我最终说服自己的一点点理由。”
沈括点了点头，没有正面回答项弦。
“你在做什么？”项弦忽又问。
沈括笑了笑，说：“这是我某日闲来无事，突发奇想，所制的一件精巧物事，它不是法宝。”
“嗯。”项弦知道沈括随手做的小东西有很多，却没有几件流传下来，想必都遗失了。
桌上之物，乃是一个铜制方盘，盘面上又分布着五个圆盘所构成的交错锁，圆盘与圆盘彼此相交，每个圆盘都有近四成面积在其余圆盘之中，而中央的圆盘，则由另四个圆盘的交叠部分重叠而成。
各个盘上镶嵌着宝石，刻出许多符文，转动任何一个角落的圆盘，中央区域的核心盘便会随之变化。而转动任一圆盘，又会打乱与其相交的两个盘面的区域。
犹如一个极为复杂的密钥，又像牵一发动全身的拼图。
“这是一把锁。”沈括说，“需要四角条件齐备，宝石才能最终会合到中间盘上，你觉得它像什么？”
项弦看了会儿，接过圆盘，分别旋转四个角落，几枚宝石被转到中间，却又因他的动作而被打散，犹如解一个轮回的谜题般，须得凑齐诸多条件，才能打开中央的锁。
沈括：“我随便为它起了个名字，叫‘真实之锁’。四角为虚幻轮，只有镶上去的这些小石头是真实的，你须得不停地转动，盘与盘互相影响，彼此交错，最终让所有的‘点‘，在中央盘上交汇，你才能找到’真实‘的开启之道。”
项弦不知为何，突然想起了与萧琨一同经历的四次轮回重溯。又想到了倏忽之言，若它当真是时间之神，是否会看到诸多发生之事，也包括此时此刻？
换句话说，众多“可能”涌现又消失，什么才会成为真实？
项弦隐隐约约感觉到了什么，却一时道不清楚，只是下意识地认真地旋转圆盘，力求把所有宝石都转到中间盘上去。
沈括说：“制出来后，我自己一时半会儿都无法复原，只得先置之不理。”
“唔。”项弦答道，“就像一个又一个的轮回，积攒着‘可能’，也从其他轮回中接过‘可能’，因缘际会，条件齐备后，最终汇聚于盘中，成为了既定之‘宿命’。”
“这个解释很好。”沈括笑道。
深夜，圣地山涧亭畔。
瑶姬站在亭中，低声道：“三天后将有日蚀，姬满将在日蚀之际来到圣地，他会带着善于红前来……”
萧琨说：“借助日蚀的强大力量发动夺魂法阵，将魔种与巴蛇的一魂，转移到姬满处。”
瑶姬以震惊的眼神看着萧琨，片刻后明白了什么，说：“你已调查过了，所有的事都瞒不过你。”
萧琨：“为什么要这么做？”
瑶姬：“……这样，朝云才能卸去他最后的责任，与我一同离开圣地。”
刹那间萧琨豁然开朗！先前他始终不解，为何千百年来应劫而生的巫山之蛇，竟会被穆天子夺走魔种！
“朝云想与你离开，”萧琨嘴唇发抖，说道，“所以姬满到来之时，朝云接受了他的要求，将魔种交给了他！”
瑶姬点头，低声说：“我劝不了朝云，也许他内心深处，也不愿再背负这么沉重的使命罢。原本他答应了我，我们携手诞下天魔……但那个过程何其痛苦？我将死去，前往人间转世轮回，朝云也将以自己的修为反哺这初生天魔，直到耗尽一切，等待持剑人前来，毁去一切的那个时刻。
“如是，魔种碎裂，戾气回归天地，接受天地脉的再一次净化，而这枚种子也将在漫长的时光中再次自行修补。魔是无法被杀死的，永远不能……”
萧琨沉默地看着瑶姬。
“阻止朝云，”瑶姬急切地说，“你一定还有帮手，是驱魔师吗？否则姬满夺得魔种后，他一定会驱使此地妖族，大举进入人间。”
“我需要一件东西。”萧琨突然说。
瑶姬不明所以，看着萧琨。
“把倏忽的头带来给我。”萧琨说。
瑶姬不解道：“什么？什么头？”
萧琨意识到瑶姬并不知天命之匣的细节，说：“黄布包裹之物，从何处得来？”
瑶姬稍一思索，便答道：“那是姬满向朝云索取的法宝，我不清楚它是谁的东西，不久前陛下派手下去人间取了来，有什么用处？”
萧琨顿时想起了来前景翩歌所言，背上满是汗水。
“我需要它。”
瑶姬说：“我答应你，你也必须为我阻止朝云与姬满，时间不多了。”
萧琨答道：“我还需要借用你头上的千色神花。”
瑶姬：“为什么？”
萧琨沉默。瑶姬稍一思考，而后道：“此物于我已无用了。”
瑶姬摘下花环，递到萧琨手中。
“你叫什么名字？”瑶姬问。
“萧琨。”萧琨说。
“我会记得这个名字。”瑶姬柔声道，“明天日落时到这儿来，我会带给你那个黄布包裹。”</p>', '')