赵构道：“别吃了，哥。满朝文武都在等你们。”
奈何这上朝时间实在太早，街上早坊尚未开摊。萧琨正沉思着，说：“不必折子，口述罢了。”
毕竟说是奏事，也并无多少要说的，大多是皇帝垂询交代罢了。
一路进万岁山，到太和殿前，今日难得众臣齐聚，在正殿上议事，又有前线军报来来去去，流水般地送上信来。
三人在殿前广场下马，赵构领着萧琨与项弦登阶入太和殿。
这天依旧阴云密布，漫天黑压压的。宋廷太和殿三进三门，广场与正殿占地近十顷，较之辽廷宫殿大了足有十倍。然而在中原诸王朝更替中，宋已远不及唐，更遑论千年前的大汉，观此场面，只不知当初的汉唐，将是如何辉煌气象。
“康王、驱魔司萧正使、驱魔司项副使到——”殿外执事唱道。
入正殿时，群臣正分文武各一列，或坐或站，得赐座的俱是老臣，为首的正是蔡京，童贯、郭京等则站在御座下。郭京手持一把拂尘，身穿道袍，闻得萧琨、项弦来了，连使眼色。
右侧则是李纲、韩世忠等武官，一起朝他们望来。
居中者是道君皇帝赵佶，赵佶倚在皇座上，一手支头，半垂着双眼，似睡非睡。太子赵桓则在武将之首的一张椅上坐着，与蔡京相对。
“来了？”赵佶说道。
这是赵佶第一次正式见萧琨，也是萧琨头一次以宋臣身份前来上朝。
“萧琨拜见官家。”萧琨虽对宋廷毫无好感，但还是执臣子之礼，拱手躬身相见。
初来开封时，萧琨就打定主意不与大宋官场打交道，毕竟辽、宋多年来相爱相杀，混战多年，最后因海上之盟成了仇人，国仇家恨，难以轻易放下。
加入大宋阵营，全看项弦那几分“薄面”，现在随着二人关系日深，又定了情，萧琨已将他俩关系视若夫妻，换作在辽国的习惯，妻子的娘家纵有千般不是、万般不好，夫婿在面子上仍得做做功夫。
项弦倒是很随意，拱了下手，便示意萧琨，站到武将那一侧太子下面去。
赵构则走向文臣一方，坐在张邦昌右手边的空位上。
“你就是萧琨。”道君皇帝在御座上道。
“回禀官家，”萧琨说，“萧某来到开封前，曾为辽国效命。”
“唔。”道君皇帝仿佛在思考，说，“你曾是辽的太子少师。”
他们来到前，众臣仿佛正在争论着什么，萧琨一到，便都停了。
“一年前，”赵佶缓缓道，“也是这么一个秋天，项弦带来了北方有关‘天命’的消息。一年过后，这个说法上到朝廷，下到民间，已近乎无人不晓。”
项弦与萧琨对视，萧琨点头，示意无需担忧，这等小场面，自己能应对。
“当初我记得项弦提及，”太子赵桓接口道，“前往佛宫寺时，是与萧先生一同开启了天命之匣。如今金兵南侵，已至燕云十六州，未来将如何，还请萧先生予以解释清楚，以一消开封之疑虑，鼓舞士气为是。”
说到“消疑虑”时，赵桓特地加重了语气，发出明显暗示。项弦观察宋帝父子二人表情，见其愁云惨淡，一副忧心忡忡的模样，猜测前线已吃了败仗。
萧琨坦然地说：“当初倏忽预言了三件事，其一，乃大宋国运；其二，乃天魔复生。得喻示后，副使快马加鞭赶回开封，想必已告知官家了。”
“有关天魔转生，”萧琨道，“驱魔司已动用所有力量，付出一名同伴阵亡的代价，解决神州大劫，官家与各位大人，大可不必再担心，还是集中精力，处理眼前之患为宜。”
“前些日子，”赵桓又问，“泰山顶上掉落的废墟，便是与天魔有关么？”
萧琨点头道：“正是如此。天魔宫被我等联手摧毁，是以废墟坠落于东岳，施工中的洛阳通天塔倒塌，也因驱魔司与魔族交战所为。”
这对里世界而言是一件大事，但红尘之中，皇帝与百官都不知浩劫的规模，更无从评价驱魔司的功勋。
“还不曾为驱魔司论功行赏呢。”赵桓说。
“食君之俸，忠君之事。”萧琨说，“守护里山河，更是驱魔司存在的万般原因之首，‘封赏’二字，但请太子，万勿再提。”
“我怎么记得，传言中提及，还有第三件事？”蔡京说，“第三问，是如何更改所谓‘宿命’么？”
“第三问乃私事，”萧琨认真道，“我与副使之间的私事，与前两问无关。”
项弦知道他们内心都相信了这一预言，原因无他，魔人的那一次现身，令道君皇帝骇破了胆，之后赵桓更是反反复复，用这个预言来稳固自己的地位，以夺取父皇的权力。
从朝廷到民间，这名太子造势足有一年，赵桓自己最初大抵不相信，只是利用预言来一步步登上权力的台阶。
然而到得八月，金兵突然找了个由头南下攻宋，这下赵桓表现出了明显的慌乱，谁也料不到大战竟来得如此突然，这下简直是搬起石头砸自己的脚。
萧琨环顾四周，见殿前空着，便踱了几步，认真思考，又道：“实话说来，当时我也不如何相信，各位大人以为，这一仗有几成胜算？”
韩世忠冷笑道：“你们来前，官家正在垂询，不过依我等看来，若当真要亡国，这一仗也就不用再打了。”
“现在说这个，还为时尚早罢。”萧琨朝韩世忠扬眉，观察一众武将的表情，他们大多充满愤懑，“官家已有怯战的心思了？”
“哎，萧大人，”童贯最知道君皇帝心意，说，“怎么能这么说呢？预言不是你们带回来的吗？”
萧琨又朝御座上说：“哪怕当初金兵重重围困上京城，我大辽先帝，也没有生出过投降的念头，想必官家不会这么做。”
一语出，文臣们马上道：“萧大人何出此言！”
张邦昌叹了口气，说：“实话说，如今所接到的军报，前线已相当不容乐观，燕云十六州近乎全部……”
“我们不管凡间战事。”萧琨抬手，示意张邦昌不必再说，“这是驱魔司自建立起，便留下来的最重要的规矩。驱魔师们有区别于凡人的强大力量，若为国所用，攻灭敌国，迟早一天将参与到朝堂上来，将引发更为严重的动乱。”
说着，萧琨又望向赵桓，意思是：如果驱魔司插手战争，其他的事，是不是也会在朝上站队？皇子们争夺继承权，武将谋反，甚至废立帝王，种种权力斗争，数千年来屡见不鲜，驱魔司若介入政务，人间天子的龙椅是否能坐稳，便难说得很了。
项弦插口道：“正是如此，此规训无论南传还是北传，在哪一个国家，都是一样。任何一名驱魔师违反规训，倚仗力量插手朝堂政务，天下驱魔师都将夺其法器，除其名号，尽起而诛之，昔年已有先例，哪怕身为大驱魔师，也不例外。”
郭京的表情当即变得不自然起来。
赵桓说：“金军一路南下，沿途黎民百姓流离失所，也不在乎？”
“项弦，”道君皇帝沉声道，“当初你求我救辽人时，可不是这么说的。”
项弦：“我若真想插手，自己便救了，救人并非为我，而是为了大宋的国运，是不是，官家？”
朝廷众臣，当即又陷入沉默。
萧琨终究欠了宋人一个情，语气缓和少许，说：“但在力所能及的范围内营救百姓，我们能办到，毕竟司中办案，亦是为人排忧解难，只是上战场以烈焰暴风去炸金兵，此事决计不要多想，办不到，哪怕问遍天底下诸世家，任何一名驱魔师都不会答应。”
“既是如此，”道君皇帝又说，“当初项弦你为何又以神力出手，在佛宫寺下痛打完颜宗翰这一名凡人？”
“那可是他先朝我动手的，”项弦说，“这不算违矩。何况我要真用法力，他还能活下来么？”
有武将嘲讽道：“什么话都让你们说了。”
项弦当即转身：“哪位将军有意见？出来咱们比画几招？”
萧琨马上以眼神示意项弦，不可挑衅。韩世忠却道：“是我麾下，末将武学不行，却也愿意领教项副使的高强本事。”
韩世忠一出头，众将顿时议论纷纷，眼看要将项弦从队伍中赶出来，不容他在这边站着。萧琨护着项弦，沉声道：“待将军讨伐金兵，得胜归来后，萧某愿意与韩将军切磋。”
高俅出来打圆场，忙道：“好了好了……韩将军不要激动……”
韩世忠却由此大怒，今日在廷前听得道君皇帝“避其锋锐”之言，便已觉荒唐至极，所有武将都随之心头火起，但不能在廷前大骂。眼下来了两名驱魔师，又在推脱责任，骂不得皇帝，骂郭京手下却没有负担，当即道：“国家为你们金石局发了多少俸禄？！危难之际，一群江湖骗子，只想置身事外？！”
“我们在降妖伏魔！”项弦说，“韩将军！不如咱们换换？我来带兵，你去抓妖怪？你当我每天在家躺着呢！”
项弦与韩世忠不止吵过一次，当然，他对这名保家卫国的军人依旧是尊敬的，只是对方性格刚烈，项弦也从不让嘴上便宜。两人正争吵起来时，萧琨道：“够了！”
萧琨威严尽显，仿佛又回到了辽国朝廷上，他久经国事，又曾身居高位，气势终究有所不同，虽是喝止项弦，武将们却也安静下来。
项弦看着萧琨，只觉心情复杂，萧琨有他的本领，大驱魔师一职，确实非他不可，他实在太正派了，在这种环境里，但凡有少许心虚，都无法做到像他这样，寸步不让。
“那么萧先生，还有什么能告诉我们的呢？”赵桓眼看萧琨油盐不进，无论如何都不松口替他们去打仗，便换了个方式，期待能得到一点承诺。
孰料萧琨却转过身，面朝道君皇帝，认真道：“从前在辽时，我常读中原之史。自秦以降，诸朝历代更叠，享祚四百年，如汉；两百余年大厦倾塌，如唐；风雨飘摇，置身其中，官家可曾想过其中的因果轮回？”
道君皇帝冷漠道：“这是置身于红尘之外的旁观者，大驱魔师要教我兴衰之道了，请萧先生不吝赐知。”
道君皇帝只是在讥讽萧琨。
萧琨却全然不当一回事，又说：“秦以铁骑灭六国得天下，又因大楚兴兵而亡；汉高祖以一介布衣之身，率百姓起事问鼎中原，因阡陌之敌，黄巾军起事而覆；晋以司马氏摘桃篡位得帝位，又因族中八王内乱而灭……”
“唐因关陇李氏军阀起家，以节度使安禄山而衰，更断送于军阀朱温手中；朱温篡唐，其子被李存勖所斩。”萧琨直视道君皇帝。
张邦昌与一众文臣同时心惊，连番以眼色示意，意思是：说到这里就够了，不要再说下去了！
萧琨看了项弦一眼，终究给宋廷留了几分颜面，没有提当初赵匡胤如何得天下。
“归根到底，不过八字，”萧琨道，“君以此兴，必以此终。与其翻来覆去，总想着不相干之事，不如一振太祖遗风，认真一战。何况就算预言为真，官家又该如何？撤离开封，扔下百姓，走为上计？这一仗不打了么？北方大地，任凭金军长驱直入？”
萧琨之言刚落地，项弦又道：“其实微臣也有话想说。”
萧琨看项弦，做了个“你说”的动作。
“于局势无益之言，就不要再说，大家已经很清楚了。”赵桓忙道。
赵桓生怕项弦再把朝廷骂一遍，今天本想让他俩上前线帮忙打仗，没想到被教训了一通。对付驱魔司这俩刺头，朝廷历来头疼得很，打又打不过，关又关不住，全靠忠君爱国的道理束着，其中一个还是辽人。
“确实于局势无益，”项弦诚恳道，“但无论如何，项某还是要说，官家。”
哪怕削职流放，也无法阻止项弦说出这话的决心，只听他深吸一口气，认真道：
“今天的局面，早在一年前，就告诉过你们了！”
早朝散后，项弦与萧琨并肩出来。
张邦昌朝萧琨小声道：“金军已到河北，按这速度，不日间便要抵达黄河。”
萧琨十分意外，北方的领地已经全丢了？宋在过去的数十年间虽连吃败绩，海上之盟中，与金国南北呼应出兵，甚至还败给了当时的大辽，但短短两个多月里，竟是将好不容易得回的燕云十六州拱手送人，这也太快了点。
项弦听到这话时只觉眼前一黑。
萧琨道：“开封城内没有任何消息。”
张邦昌答道：“只因前线军情严格保密。太子也是没有办法，今日大伙儿正商量，要把韩将军派出去一战……”
这时间蔡京拄着拐杖也来了，如沐春风，仿佛廷上之事没有发生过，问：“潮生小先生呢？”
“他回昆仑了。”萧琨答道。
“也是啊，”蔡京感慨道，“人间兴衰，王朝更替，在仙人的眼中，不过是时光中的必然之事罢了。”</p>', '')