('<p>第57章辞行
在项家的数日里，每夜萧琨都陪着项弦守灵，清晨家人起来时，两人便各自去睡会儿，到得近午时方起床。有时是项弦待客，萧琨陪伴谢蕴闲话。
偶有官员上门，则是萧琨与项弦一同接待。
“你爹昨夜还是没有回来。”头六中午，萧琨朝项弦说。
“兴许已入天地脉，去投胎了罢。”项弦答道，“七日回魂这规矩也不知谁定的。”
以会稽习俗，白事只做到头七，谢蕴亲自掐算，选了个好时辰，明日早间就要扶灵上山了。下葬之后，还要排一整天的流水席，请族中子弟与邻里乡亲吃席。这天项家从早忙到晚，母亲的学堂中不少弟子都来帮忙，忙得不可开交。
头六日来人最多，项弦与萧琨没有再出去，留在家中接待宾客。
从早到晚，项弦陪父亲生前老友的子侄辈谈论当年，而萧琨则与一应地方官等有职在身的人闲话，晚饭亦赶不上吃，只用了少许茶水点心。
萧琨这边所谈，无非开封政局变动之事——蔡京复起、赵桓接位、童贯失宠等等。奈何萧琨本是辽人，对大宋朝廷实在不熟，只得根据项弦告诉他的，加上自己的猜测聊了些，来客不知就里，听在耳中，反而多了几分故弄玄虚之意。
项弦这边的最后两位客人，则是两名青年男子，一人是丝商之子，小名唤舟儿，性情温柔善良，后举家迁往泉州；另一人则是船工家的小孩儿，小名唤作大桥，为人敦厚忠义。
两人乃是项弦昔年总角之伴，四岁时便认得，在项弦师从沈括、前去名川大山云游修行后便不再联系。阔别十几年，如今再会，这二人竟已结成契兄弟，经历家道中落、光阴流逝、父殡母丧，仍旧守着彼此。
唯独当年那些童趣，翻来覆去，再倒不出究竟，毕竟他们相识的时间不过短短数年，可谈之事不多，项弦亦充满唏嘘，相对无话。
萧琨忙完过来，见三人对坐，点头致意。项弦介绍道：“这是琨哥。”
那俩故交见萧琨来了，知道他是京中四品大员，忙一齐起身见礼。萧琨拱手回礼时，大桥见他手腕上系着与项弦明显是一对的红绳，便动动舟儿，两人才不再拘谨，闲谈几句后，也一同起身离去。
“后会有期。”项弦将他们送到门口，挨个抱了下，取出自己师门传下的药丸，交给大桥，告诉他治病用法，两人再三谢过便去了。
到得二更时分，总算客人散尽，管家去关门时，项弦笑着回来。
“我记得你说过，你没有朋友？”萧琨问道，“这不是么？”
“四五岁时一起玩过短短几年，”项弦亲热地搭着萧琨肩膀，解释道，“过后近二十年没再见过面。怎么，这也要吃醋么？”
两人回到灵堂前，依旧倚在柱前坐下，家人预备了两个食盒。萧琨说：“你娘让我明天陪你扶灵。”
“嗯。”项弦漫不经心，随口答道。
萧琨：“江南的规矩我不清楚，不知外人能扶灵不。”
“你不是外人。”项弦答道。
萧琨又出示手腕上红绳，说：“因为它么？”
昨日他俩往香炉寺走了一趟，回来后萧琨再去见谢蕴时，谢蕴见他腕上多了这道红绳，待他的态度就变了，虽说还是亲切慈蔼，却隐隐间将萧琨视作了自己的孩子，在他面前以“娘”自称。
萧琨察觉了这细微区别，听到这久别之称时，甚至心里生出几分眷恋与酸楚。
项弦问：“娘还说了什么？”
萧琨摊手，扬眉。
项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。
当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。
于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。
当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。
先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。
“官府的大人们说了什么？”项弦问。
萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”
入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。
项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”
“五岁。”萧琨说。
“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”
“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”
“葬在何处？”项弦问。
“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”
项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”
“为什么？”项弦扬眉，期待地问。
萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”
项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”
萧琨：“你也知道。”
萧琨确实不怎么说话，唯独在项弦面前时，话才会多几句。
项弦道：“你很执拗。”
“天生的。”萧琨折好一个元宝，项弦便道：“给我。”
“你是小孩儿吗？”萧琨无奈给他。
项弦又道：“你认准什么事，哪怕撞得头破血流也不愿回头，打起来时更是不要命一般。”
项弦想及撒鸾，不由得为萧琨抱不平。
“是。”萧琨坦然承认道，“我认准了谁，也是一心一意，到死也不会变，眼里除了他，就再没有旁的人；不像有的人，待谁都哥哥弟弟地叫得亲热。”
项弦笑道：“你在暗指什么？”
萧琨不再说了，把手按在项弦眉眼间，说：“睡会儿罢，有事我叫你。”
项弦听到方才那话时，便想坐起来认认真真地说几句，譬如“咱们已经结契了”，抑或“我待你亦是一心一意”，但想到当下还是头六夜，有什么话，大可过完今夜再说。
项弦渐渐地睡着了，萧琨则还醒着。近三更时，一阵风穿堂而过，拂起灵帷。
“醒醒！”萧琨马上道，“你爹回来了！”
项弦蓦然惊醒，却看不见鬼魂。萧琨施法，灵堂内变了色泽，帷幔上符文显现，时值子时，随着他一招聚集起天地间至阴之气，蓝色的柔光朝着灵堂前聚集。
“这是什么法术？”项弦震惊了。
“非要现在解释？”萧琨说，“快去磕头！我只能支撑一小会儿！”
萧琨是战死尸鬼，身具地渊死者之力，又有幽冥之火在身，自小时已有通灵之能，但不能持久，毕竟身上仍有强烈阳气。
“在哪儿？”项弦茫然地问。
灵堂前的帷幔上，浮现出模糊人影，项弦这下看见了，慌忙就拜。
“爹！”
人影模糊，正是项豫生前身影，项弦顿时新悲旧恸，一齐涌上心头，既想笑又想哭，颤声道：“爹！你回来了！”
人影转身，轻轻隔空摸了摸项弦的头。
“说啊，有什么话？”萧琨催促道。
项弦想来想去，竟是无话可说，跪着道：“爹，你还好吗？”
项豫的影子似乎在笑，说：“很好，凤儿。”
“这是我弟兄真奴。”项弦朝萧琨招手。
萧琨低声道：“见伯父时不要说我小名。”
萧琨也跟着项弦，跪在帷幔前。
“很好，很好。”项豫那影子又说，“凤儿，不可过悲，过得今日，该做什么，便做什么去罢。”
项弦期期艾艾，哭了几声，点了点头，突然想起一事，又说：“爹！我给你看个东西！”
萧琨：“？”
接着，项弦取出了传国玉玺，打开。
萧琨：“……”
“萧琨送我的。”项弦说。
饶是项豫生前博识广知，也被自己儿子给吓得不轻，说：“传国玉玺？！”
萧琨：“……………………”
项弦拿出传国玉玺来给鬼长见识，这番举止实在令萧琨也长了见识。项豫那鬼骇得声音都变了，忙道：“此物从何处得来？绝不可轻易示人！”
萧琨一手扶额。
项弦解释道：“就是给爹您看看。”
帷幔上映着那鬼影又笑了起来，答道：“凤儿，你我父子缘分，虽聚少离多，究此生相伴时光，却已令为父得享天伦之乐。”
“谢谢你啊，我儿。”项豫说完这句后，化作帷幔后一阵清风散去。
萧琨才收了法术，看着项弦。
项弦眼里带着泪水，却笑了起来，萧琨简直没脾气了，摁着他的头，两人又在灵堂前拜了三拜。
翌日清晨，萧琨身着单衣，身处内室，正要解去腕上红绳时，谢蕴亲自过来，为他换上孝服，说：“这个不用解，得戴着它去扶灵。”
萧琨忙躬身，谢蕴待他俩换上孝服后，方笑道：“去罢。”
是日吉辰，萧琨与项弦扶灵出城，身后跟随送葬的子弟，到得项家的族墓前，铲土、种树。项弦取出潮生所赠枝条，插在了族祠外，以保佑本族人丁昌盛。
回到家中除服后，两人方一齐出来见客。项府一时热闹非凡，项弦犹如卸下肩上重任，走进人生全新的阶段。
正朝唁客行礼敬酒时，项弦忽注意到萧琨在另一席畔站着，正与辈分高的族伯族叔们谈笑，不少人已逾花甲，要起身时又被萧琨劝坐。
阳光之下，萧琨那侧颜当真英俊无比，风度翩翩，袖口织着黑纱，身量笔挺。又有一只白隼飞来，停在他的肩头，引得众人十分诧异。
萧琨的笑容只有“醉人”可形容，诸多女眷在侧园内，仍忍不住越过篱墙，朝他张望，并小声谈笑。
项弦回过神，又见萧琨从白隼爪上捋下一张字条，告罪离开，到得没人处去。
“开封来信了？”项弦问。
萧琨马上收起字条，说：“没什么大事，回头再说。”
项弦：“我看看？”
萧琨却不给他，说：“招呼客人要紧，不差这一时半会儿。”
项弦观察萧琨，见其神色有异，皱眉道：“发生了什么？快说！不然我闹了。”
“没什么。”萧琨转身，正色道，“苍狼来了。”
项弦：“？？”
萧琨将苍狼找到开封，与斛律光的一场打斗简略告知项弦，说：“回头再处理罢。”
“哦。”项弦点头。
此刻又有客人找到机会，来到两人身边，萧琨便陡然警觉，朝那人望去。
来人乃是一名身穿风水师袍的男人，斜挎一个腰包，左手手腕上系着一枚铐形的镔铁环，背后负一把油纸伞，身长与潮生相近，较之萧琨与项弦矮了一头。
此人观之近不惑之年，比乌英纵更年长，斜眉圆目，两道浓眉衬得双眼炯炯有神，目光如电，上下打量项弦与萧琨，正是民间所传的钟馗相。
“项大人，萧大人，”来人自我介绍道，“在下名唤甄岳。”
项弦与萧琨停下交谈，一看便知是驱魔师。项弦疑道：“我怎么好像在哪儿见过你？”
项弦思考再三，总觉得此人似曾相识，是牧青山所激发的梦境中的前世记忆？
甄岳与项弦对视，也露出了几分迷惑表情，旋即笑道：“兴许咱们有缘。”
萧琨：“世兄从何处来？”
甄岳言谈带着书生气，答道：“从余杭来，家主令我往汴京去，朝大驱魔师萧大人知会今岁旱情一事。”
“此处不是说话地方，”萧琨看了周围一眼，便道，“甄兄里边请。”
甄岳又道：“来到会稽时，忽闻项老太爷仙逝，正想登门，顺道拜访故人，想必项大人也在，就冒昧叨扰了。”
萧琨忙将甄岳请进厅内，示意项弦，他来招待就行。
“有什么事，等我回来再说。”项弦擦了把脸，提醒道，“新鲜玩意儿我也要听，别背着我自己就商量了。”
“客人面前，莫要没规没矩地乱开玩笑，让人看笑话。”萧琨警告道。
“见笑了。”萧琨又朝甄岳说。
甄岳问：“夫人在么？”
“在，”萧琨说，“这就遣人通传。”
萧琨来了几天项家，已熟门熟路，不再以客自居，项家人兴许得了吩咐，也将他视作自家老爷。片刻后他将甄岳带到侧园中，谢蕴便出来打了个照面，笑了笑。
“你娘还好么？”谢蕴问。
“承夫人的福，”甄岳忙执子侄辈礼，说道，“家中一切都好。老夫人不可过悲。”
“此身已是未亡人，”谢蕴悠悠道，“老头子们死的死，去的去了。这是凤儿的契兄弟萧琨，他俩素来顶好的，你娘有什么请托，吩付予他们就是。”
萧琨听到这话时心中一动，没有否认，只答道：“是。”
甄岳道：“北方大旱，已蔓延到江南一带，杭州驱魔司总觉有蹊跷，派我前来清查。”
萧琨想了想，说：“驱魔司总署确实收到了杭州信报，实不相瞒，这次下江南，守丧后我与副使也要朝杭州走一趟。”
“那是最好。”甄岳总算松了口气，又道，“毕竟前些年，郭京坐镇时，总不管事，只朝我们要石头。”
谢蕴温和笑道：“郭京不学无术，溜须拍马也不是头一天，如今换上萧大人，你们总可放心了，不碍事，他们明晨便将动身，你且先住下，再择日回报。”
谢蕴虽非驱魔师，少女时却与沈括交好，更知诸多神州秘辛底细，当然，只是站在凡人立场上。萧琨与项弦对倏忽所揭示的天命只字不提，也从不谈及一路上的凶险，以免她心生担忧。这日开席直到黄昏时分，宾客尽散后，项家人摘去缟素，项弦才得以回转，沐浴更衣，一连数日后，颇有心力交瘁之感。
回到内堂时，只见谢蕴、萧琨与甄岳坐着说话，项弦径直进去，带着一身初夏的皂荚与栀子花香，到萧琨身侧就要躺。
萧琨：“驱魔司总署中，人手实在太少了……”
萧琨见项弦一来就朝自己身上钻，当即搂他也不是，推开也不是，只得动了动他，让他看谢蕴，示意你娘正在呢，不要胡来。
项弦却爬上榻去，枕着谢蕴一腿，谢蕴自然而然，抚摸儿子侧脸。
项弦有此家人，看得萧琨十分羡慕，又不免想起记忆里那模样模糊的母亲。
“过往是郭大人管事，”甄岳虽身在江南，却对开封的事很清楚，说，“甄家不愿听郭京差遣，如今有萧大人与项大人，却是无碍。”
“哦？”谢蕴笑道，“他俩做了什么？”
萧琨忙使眼色，甄岳会意，没有在长辈面前提及过多人间的危机，以免谢蕴徒生担忧，答道：“萧大人修为深湛，母亲十分敬佩，身为辽人，愿意放下国仇家恨，来到大宋任职，更协助高昌平定叛乱，人品自然是一等一的。”
萧琨闻言便知塞外与长安的消息已传到江南，谦让道：“是项弦让我入职汴京，若没有他，我只能四处流浪，想必早已走上歧途。”
项弦看了眼萧琨，但笑不语，回想起这几天里，萧琨每日寸步不离，陪着自己，忙里忙外，比他自己的事更上心，不免心中感动。而且自己予他那红绳，戴上后不再取下，更将武袖反折一寸，刻意露出红绳，以此示人的用意已再明显不过。
“好了，”谢蕴说，“你们仨聊罢，娘知道你明天须得离家，不必再来辞行，有迎秋她们在，不需再担忧我。”
项弦神色黯然，想再说点什么时，谢蕴已笑着起身离开，她很清楚自己若在场，三人谈论事务总归不方便。
谢蕴一走，项弦便又挪过去要倚在萧琨身上，萧琨道：“能好好坐着？”