高昌的大街小巷两侧，店铺与民居尚未开门。项弦与萧琨到得王宫外，递出了文书。
萧琨：“太早了罢？”
项弦：“对国王而言，已不早了。阿黄，你进去看看国王起床了不曾。”
阿黄：“我又认不得高昌王什么模样。”
项弦戳了下阿黄的肚皮，阿黄不情不愿，只得飞去为他们打探消息。
按宋的规矩，这个时候大臣们也该上朝了，道君皇帝不问朝政，日日春宵苦短日高起，太子赵桓却是天不亮就在殿内与群臣议事。
果然，不片刻便有卫兵出外，说道：“王陛下请两位入内稍等。”
客栈内，潮生睡了一夜，又习惯性地转过去，抱住了乌英纵。
他做了一个奇特的梦——自己被巨大的白猿纳入怀中，猿猴的毛发看似柔和，细摸起来却显得粗糙，当他与白猿完全接触时，竟是忍不住地全身战栗。
白猿以它的四肢搂抱，庞大的身体近乎将潮生完全覆盖，毛发与他的肌肤相蹭，犹如以自己灼热的兽躯裹住了潮生。潮生在环抱中无处可去，与它相拥，舒展四肢时全身无一处不感受到随时随地的包覆与刺激感。
惬意排山倒海般涌来，从脚心涌向胸膛，潮生颤抖不休，又充满了迷恋。只有一个词能形容——开花。
就像花朵舒展一般，某种神秘的力量正在他的体内绽放，即将突破重重阻碍而释出。
接着，潮生醒了。
他被乌英纵搂在怀中，乌英纵依旧保持着成年男子的身形，抱着他睡。
潮生屏住呼吸，一脸茫然，把大腿从乌英纵腰间挪下来，还下意识地摸摸自己头顶。
没有开花，潮生看了眼镜子，继而小心地去换下衣物。
乌英纵睁开双眼，听见斛律光在外头的声音。
“你醒了？潮生！”
“嗯。”潮生穿好衣服，正在前厅喝水。
“来！”斛律光说，“我带你去见我的主人……”
乌英纵不再装睡，火速起身道：“潮生？”
“你……”潮生环顾四周，说，“哥哥们不在，你要先忙么？”
乌英纵不悦道：“我怎么能让你自己出去乱逛？”
斛律光说：“我会照看好他！”
乌英纵：“不行。”
项弦与萧琨离开，乌英纵不能任由潮生被斛律光带走，简单收拾后跟在潮生身后，潮生看了乌英纵一眼，没说什么，只低头与斛律光走在前面。
斛律光醒了酒，又恢复那阳光灿烂的性情，吹着口哨在前面领路，时不时还摘片树叶，说：“那咱们一起去！待会儿有好吃的早饭，咱们走。”
项弦与萧琨在外递交文书，被引进王宫之中。
“哟，”项弦说，“高昌王挺有钱。”
“那当然，”萧琨说，“这是丝绸之路的重要继点，光是收商税，每年银两就论百万计。总算也轮到你当一次土包子了。”
项弦笑了起来，倒不是没见过富贵气象，只是高昌的繁华风格显得很不一样。
高昌王宫较之大宋，气派自然不及，占地也不大，近开封城内的王府规模，连高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但毕竟豪富数百年，建筑用料显得相当考究，整座宫殿以白石砌成，随处可见青金石、蓝红宝石等镶嵌，以及自丝绸之路而来的古画与黄铜制品摆设。
大内总管得了文书，亲自来迎，二人虽非正式使节，萧琨的官私两面印，却同时代表了大宋与大辽，不能不认真对待。
“王陛下已经醒了，却仍需梳洗，”高昌的宫廷总管一口汉话十分流利，说，“两位请先用早饭。”
萧琨随意用了些，只见端上来的是西域惯饮的奶茶、炸撒子与面饼，夹着血一般腌制的天山红花酱一起吃，又有烤制的小鹌鹑。
项弦：“这想必是西域风情的早饭了。”
萧琨：“吃不惯。”
萧琨有时也不明白项弦，什么口味都合适，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想尝尝。
不片刻，又有胡女前来，说道：“王陛下有请两位远道而来的贵客。”
内廷主管便将两人交给胡姬，胡姬带着他们穿过数条走廊，前往王宫深处。宫中绿意盎然，随处可见拱柱、石连廊结构，较之宋地的漆木深院，这里采光极好，成群鸟儿于花园内啁啾欢唱。
鸟儿们众星捧月般围拱着中间的阿黄，分工明确，唱歌，衔花儿，还为它温柔梳理毛发。
路过花园时，项弦吹了声口哨，阿黄当即飞回，鸟儿们也呼啦一声散了。
“就说怎么半天不见你回来。”项弦低声说。
阿黄不回答，瞪大眼睛，一副没事鸟模样，四处张望。
“再装得像点儿？”项弦说。
胡女以为他俩在私下交谈，不时回头看二人，猜测起萧琨与项弦这俩俊男的来头，眼里带着盈盈笑意。
“哎。”项弦手肘动了动萧琨，示意他看。
“别胡说八道。”萧琨道。
“我只说了个‘哎’，”项弦道，“怎么就胡说八道了？”
侍从将回廊尽头大间的房门完全推开，内里铺设着镏金的红蓝间色地毯，墙上有一幅充满异域风情的美男子画像。
画像前，一张胡床上坐着一名身材魁梧的中年人，穿着高昌长袍，虽无王冠与配饰，却自然而然地有股王者气势。
一旁则设了软椅，椅上坐着一名老者，老者双手拄着沉木拐，望向项弦与萧琨。
“这位是西域各族的主人，高昌之王，毕拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬说。
项弦会意，看了眼萧琨，朝高昌王与宰相介绍道：
“这位是来自东方神州世界，大宋与大辽的，唯一大驱魔师，昆仑山森罗万象刀的持有者，他腰间盘着一条黑龙，双目能射风雷，两手能放冰霜与闪电，被称为‘无所不能的萧琨’，萧大人。”
萧琨：“……”
“你不要逼我在一国之君面前动手揍你。”萧琨小声客气地说。
项弦诚恳道：“以及他忠诚的属下，驱魔司副使项弦。”
胡姬正要翻译，毕拉格却仿佛出了一口痛苦的气，指向萧琨，以生硬的汉语说：“我知道你，太子少师。耶律大石正在寻找你的下落。”
宰相埃隆也道：“谢谢你，康姬，你可以下去了。”
那胡姬轻笑，觉得项弦很有意思，眉目传情，从他们身畔经过，告退。
“那么，无所不能的萧琨与他的属下，”毕拉格说，“为高昌带来了什么消息？”
埃隆做了个动作，卫士便搬来低矮的软椅与案几，请两人入座。
萧琨在不提及过多秘密的前提下，尽可能地朝毕拉格解释了他们到西域来的原因，高昌王与宰相认真地听着，丝毫没有因为年轻而轻视他们。
毕拉格答道：“辽国已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石将军派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”
项弦说：“我们不介入凡间争战，当下所面对的，是所有国家共同的存亡问题。”
“中原诸国，正在面临一场有史以来至为猛烈的考验，”萧琨说，“浩劫即将到来，我们在寻求解决之道。”
说毕，萧琨解下自己的腰坠，里面喷发出滚滚黑气，说：“‘魔’已现身，我们在中原的成都、大宋都城开封，都有过短暂的交手。”
毕拉格答道：“高昌古老的故事里，提到过毁灭一切的‘魔’，它们不止一个，俱是存在于大地深处的恶种，以生灵的怨恨与戾气为食。杀戮将令它得到滋养，不断壮大，在合适的时机破土而出，吞噬整个世界。”
项弦相当意外：“您知道很多嘛。”
萧琨带着少许疑惑，魔不止一个？这与驱魔司的记载相悖，但高昌所流传的多半是传说，不足考据。
埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，酿成没落之祸，唐帝最终朝回鹘借兵，才解决国患，高昌也保留了不少你们中原兴衰的历史。”
萧琨：“那么就不需再多费唇舌了，项弦已说过，我们是驱魔师，本职正是驱散魔气，击溃天魔。”
毕拉格自出现后便现出疲态，此时却目光如炬，与萧琨对视，萧琨眼中则蓝光一闪，双目颜色变得更浅了，犹如光华流转的海蓝宝石般。
毕拉格说：“我年纪大了，又有顽疾在身，有什么是能为你们做的呢？”
萧琨说：“我带来一封信，需要转交给耶律大石将军，同时想知道您对辽的态度。除此之外，未来的一个月内，我们还将前往阿克苏地区，希望得到适度的通融。”
毕拉格没有正面回答第一个问题，说道：“姑墨城自七年前起，大维齐尔黎尔满身畔来了一名谋臣后，便常常违抗高昌的命令，他们在于阗、库车一带豢养私军，正好你们来了，将动身前往阿克苏，既号称‘无所不能’，就请为我查明，黎尔满与他的谋臣在天山南麓，究竟想做什么。”
“可能的话，”宰相埃隆接续道，“请无所不能的萧大人，将黎尔满的头为王陛下带回来。”
“这……”项弦已大致明白了经过，虽不知这位维齐尔的职位，却依稀能猜到地方诸侯正在招兵买马，预备造反，而高昌王毕拉格忍了很久，正好两人送上门。
萧琨沉默片刻后说：“可以。”
“办成此事后，”埃隆适时地说，“两位将是高昌永远的朋友。”
萧琨只是淡淡地“嗯”了声。项弦则始终没有回答，看完毕拉格，又打量他身后的画像，挂在王宫中的画像上是一名衣着华贵的回鹘美男子，手上戴着红绿宝石戒指，面容冷峻，眉毛粗犷，充满了贵气。
项弦又看毕拉格，起初怀疑是这位王年轻时的绘像，但从五官与鼻形上，又觉得不像，想必是王族的某一任祖先。
“王陛下会令人为你们安排前往阿克苏。”埃隆起身，项弦与萧琨知道要送客了。
只听毕拉格又问了埃隆一句话，埃隆答了，朝他们说：“还会为你们派出一名向导。”
就在此时，后殿门帘掀开，进来一名青年，兴奋地说着回鹘语，快步到得毕拉格面前，单膝跪地行礼。
听到那声音时，萧琨与项弦吓了一跳。
“斛律光？”
“你们怎么在这里？”来人正是斛律光，与此同时，斛律光还朝门帘后说：“来，快进来！”
潮生探出头，好奇地左看右看。
斛律光还在朝毕拉格解释，他的语速飞快，声音又明亮，犹如一大筐珍珠哗啦啦地倒下来。毕拉格说：“等等，你吵得我头都疼了，还有客人！白驹儿！”
萧琨当即猜到发生了什么，说：“潮生？”
潮生与乌英纵也进来了。
“这儿是王宫吗？”潮生问。
潮生正在打量四周，而斛律光还在朝毕拉格一边比画，一边解释，埃隆露出了困惑的表情，毕拉格则连连点头，示意自己在听。
“别乱碰他们的东西。”项弦生怕潮生又闯祸。
毕拉格看了他们一眼，充满威严地以手指朝项弦一点，示意不要约束潮生。
“我有严重的头风病，”毕拉格听完斛律光的解释，朝侧旁挪了下，腾出位置，问，“小朋友，你是名医？来，过来。”
“你是皇帝吗？”潮生说，“和别的皇帝不大一样啊，我可以帮你试试。”
毕拉格不知道为什么，突然大笑起来，说：“你还见过哪些皇帝？”
毕拉格面对项弦与萧琨时很严肃，看到潮生时，却变得十分亲切，朝他招手说：“来，过来，你又是谁？”
乌英纵正拿不定主意是否跟过去，项弦却示意没关系。
潮生走上王榻前，埃隆与毕拉格都没有吩咐卫士，显然不认为一名少年郎有危险。
“你先躺下。”潮生示意毕拉格枕在他的腿上。
萧琨本想告退，但见此情形便又坐下了，开始喝茶。一时殿内无话，寂静无比。
潮生为他把脉，说：“你就是思虑太重了，小时又着了凉，所以头风。”
毕拉格眯着眼，说：“是的，你医术了得，一眼就看出来了。管这么大的国土，不是轻松事。”
潮生右手扶着毕拉格头顶天灵盖处，左手则焕发出绿光，按在他的左耳上。
“你是斛律光的爹吗？”潮生问。
毕拉格没有回答，反而说道：“他小名唤白驹儿，你看他白不白？”
潮生笑道：“人生一世间，如白驹过隙。应当也不是白的缘故罢？”
斛律光听到这话时十分高兴：“对！潮生！你懂我！”
“不错，我见他跑得快，就给他起了这名字，他是我买来的女奴所生。”毕拉格笑着说，“库拔的商人带来了怀孕的女奴，在乌孙古道上将她卖给了柔然后代斛律氏，高昌收服斛律后，这个家族又将女奴与襁褓中的孩子献给了我。所以，他是我的奴隶。”
“奴隶是什么？”潮生问。
“奴隶就是……”毕拉格自己也很难解释，“你可以理解为，你抓回来的人，他一辈子就必须对你忠诚。”
项弦望向斛律光，斛律光则跪坐在一侧，对毕拉格谈论自己的身世显得很坦然。
“喜欢他吗？”毕拉格又笑道，“我想这天底下的人，就没有不喜欢他的，我将他送给你？”
“不，”潮生马上道，“他是人，不是东西。来，转头，换另一边耳朵。”
“是不喜欢，还是不好意思收下？你叫什么名字？”毕拉格又问。
“我叫李潮生，”潮生说，“在昆仑山修行。”
“昆仑山啊，”毕拉格说，“我知道，那儿也是个好地方，西王母的居所。”
潮生：“哇，你知道得真多！我在用青木之力治疗你，感觉怎么样？”
“很舒服。”毕拉格说完这句后就安静了，不片刻，居然打起了鼾。
埃隆眼中现出激动与欣喜，做了个“嘘”的动作。片刻后，潮生轻轻地把毕拉格颈部放下，为他垫了个软枕，说：“好啦。”
埃隆起身，拄着拐，做了个“请”的动作，将他们请到殿外，同时吩咐人摆茶与点心。
“王陛下受头风困扰多年，”埃隆朝潮生赞赏道，“小先生医术高超，根治是不能了，能让他好好睡一觉，已是老天眷顾。”
“不打紧，”潮生说，“应当能好吧？只要别再去太寒冷的地方，少喝酒就行。”
斛律光站在宰相埃隆身后，乌英纵则站在项弦与萧琨身后服侍。
萧琨看了斛律光一眼，斛律光于是主动解释道：“我的身份其实是奴隶，对不起，先前没有朝你们细说。”
“没关系。”项弦摆手。
埃隆适时出言道：“斛律光是好孩子，从小在宫内就跑着干活，任劳任怨。这次前往阿克苏，陛下本想将他派给你们当向导，也可协助你们刺杀大维齐尔。”
萧琨点了点头，寻思着是否朝高昌王将斛律光买下来，再还他自由，但看斛律光虽然身为奴隶，却不如何在乎这重身份。
不片刻，内里传来声音，“砰”一声，毕拉格竟是抬腿踹开了大门，继而哈哈大笑，像个疯子般跑了出来，以回鹘语大叫大喊。
毕拉格激动地抱住了潮生，以大胡子在他脸上狠狠摩挲了几下，继而又快步穿过回廊。
“陛下说，他的头风病好了！”斛律光说。
胡姬们纷纷出来，簇拥着毕拉格，毕拉格竟是兴奋得无以言表，在大太阳下不停转圈，跳起了胡旋。一群不知道哪儿来的乐师火速出现，鼓弦齐鸣，围着他开始奏乐。
项弦：“……”
萧琨：“…………”
“李潮生！”毕拉格来到花园一侧，说，“我先将白驹儿送给你作答谢，以后他是你的了，今天我还有厚礼要给你！”
是日，埃隆亲自带着数名官员前来，到得客栈内，又有大群胡姬与礼物，堆满了厅堂。
“还不知道小先生喜欢什么，”埃隆说，“准备了一些宝石。”
一名卫队长提着箱子，朝他们出示，手里抓起里面的无数宝石，哗啦啦地倾泻回去。
“不不！”潮生说，“太贵重啦！不行。”
项弦：“他喜欢对联，你们找不到的，宝石还是收回去罢。”
斛律光说：“你治好了王陛下，潮生，这一点也不贵重！”
萧琨一脸无奈地看着此情此景。埃隆又说：“这十二名胡姬与一个乐队，是王陛下赠予小先生……”
“不不，”萧琨回过神，说，“决计不收！”
萧琨根本无法想象自己一行人去驱魔，身后还跟着十二名舞姬与一整个乐队，载歌载舞的景象。
“潮生！”项弦被折腾得头昏脑胀，说，“快来拒绝，把他们退回去！”
潮生好说歹说，终于婉拒了礼物。埃隆又召来高昌的医师，仔细问清了毕拉格后续要如何保养身体，潮生说：“我们很快又会回高昌，到时我会再看看皇帝的情况。别担心，他能活很久。”
“这是斛律光的身契。”埃隆又拿来一个匣子，里面是回鹘文与柔然文两种文字写就的身契，潮生忙道：“他不是东西，他是人，不能这样！”
斛律光现出了复杂的表情，似乎很紧张，又带着点落寞。乌英纵看见这一幕，顿时眼神变得复杂起来，走到一旁。
项弦终于看不下去了，过来接了匣子，示意潮生他来处理。
“我和你换，”项弦快速解决了眼前的一团乱麻，说，“我把老乌送你，你把斛律光送我。”
众人顿时忍不住都笑了起来，项弦把乌英纵推给潮生，说：“从今天起，老乌是你的了。”
“老爷！”乌英纵满脸通红，他当然知道项弦不会把自己“送人”，不过是撮合之意。
“谢谢，白驹儿以后就是我们的人了。”项弦又朝埃隆道谢，接着，取出那张身契，打了个响指，手中迸发出跃动的火苗。
项弦：“你自由了。”
斛律光：“！！！”
斛律光顿时无所适从，埃隆但笑不语，毕竟赠予了潮生，自然任由他处置。
埃隆又道：“王陛下还为各位准备了高昌的名马，请小先生一定收下。”
潮生说：“这个应当没关系吧？”
萧琨：“可以，还有一个不情之请。”
埃隆马上正色恭听，萧琨取出信件，说：“耶律大石若再有信使前来，请替我转交；来时的马车停在客栈院外，不知能否替我们送回开封？”
埃隆自然一口答应。又足足热闹了将近一个时辰，客栈内一应人等才散了。
“是不是得出发了？”项弦说。
乌英纵回过神，说：“我去检查他们送的马匹。”
项弦：“现在你是潮生的人了，让斛律光去。”
乌英纵：“这……”
潮生朝乌英纵说：“你是我的人了，不对，你是我的猴……我的猿。”
项弦：“你继续享用他罢，就这样。”
萧琨近乎忍无可忍，说：“你们在说什么？！”
萧琨万万未料有此变数，队伍里莫名其妙又多了个人。但经过短暂的商量后，他们改变了主意，决定让斛律光随行，他虽未修习法术，武艺与身手却也算高强，自保应当问题不大，且熟悉环境，有他带路能减少许多不必要的麻烦。
项弦背着智慧剑，在客栈中庭前与萧琨小声交谈。
“只怕他跟着咱们，丢了性命。”项弦说。
萧琨答道：“老乌再照看一个人，问题不大。”
斛律光又来了。
“我以后是您的人了，”斛律光朝项弦诚恳道，“老爷，您可以随时吩咐我，我一定每天跑着干活。”
“你已经自由啦，”潮生从乌英纵处得知了奴隶的真正意义，解释道，“项弦把你的契约烧掉了！”
“但我还是奴隶，”斛律光正色道，“我会照顾好大伙儿。”
他又朝项弦说：“老爷烧了我的身契，烧不掉我的心契。”
项弦一手覆额，不想再听下去。
“走罢，”萧琨只得说，“尽快出发。”
于是事情就这样，在各方的共同努力之下，变得越来越复杂了。</p>', '')