母女俩头挨着头低声交谈，张家大娘见她们嘀嘀咕咕，生怕她们在谋划什么让秋娘进府的事，因着方才邵代柔成功劝说张展放弃往西去投军的想法，张家大娘勉强挤出一分还算能看的好颜色警告道：“别以为磨了磨嘴皮子我就能许你过我家的门，一码归一码的事。”
秋娘眼角还挂着泪，只得帕子掖掖苦笑道：“我没那样想过。”
张家大娘如今最见不得秋娘那副弱风扶柳的模样，一见气性就上来了：“我看你最好是没有，癞蛤蟆想吃天鹅肉——”
说秋娘的难听话邵代柔是半句听不下去，上前一步挡在俩人中间，“大娘还是少说几句吧，大家今天能凑在这里，不都是巴望着展官人好的？再叫他瞧见我们吵嘴，万一就连读书时都记挂着静不下心来可怎么是好。”
听得张家大娘眼珠一转，剪起眼皮冷冷重哼一声，哼完倒是扭过头去揣着袖子不吭声了。
反正三个女人一通好说歹说，尤其是邵代柔，嘴皮子都磨酸了，总算是把张展劝回了书堂去。
张展此人，旁的行不行邵代柔不好说，读书确实是用功的，这回肩上被邵代柔莫名担了要为卫勋郑礼等一班将士发声的重担，更是头悬梁锥刺股在方块字上铆了十足十的劲头。
日子在毒辣的太阳下一日日熬进了八月，邵代柔陪着秋娘去城门口送他，原本风度翩翩的少年哥儿，整整熬瘦了一圈，叫秋娘心疼得掉了好多眼泪。
不过受苦到底是有受苦的价值，就在街头巷尾的谈资早已在人们的口嚼吐渣贫乏到几乎枯竭的时候，青山县城发生了两桩譬如刚出锅的新鲜事。
一桩么，倒算不得太出人意料，往后见着张展需得改口，恭恭敬敬叫一声举人老爷了。
青山县城里处处张灯结彩敲锣打鼓，盼啊盼啊，脖子都翘酸了，也没把张展等回来，一问才晓得，张员外早就派了人在桂榜下守着，放榜第一时间就把张展带回宗州，先祭张家宗祠，再拜生父嫡母，大设长棚宴他张家亲朋。
把在城门口守了好几日盼儿子荣归的张家大娘气得红光满面霎时变成青白死灰，前后左右摇摇晃晃，一头撅倒在地上，这一病可不得了，连床都快要下不来。
与这样蓬勃戏剧的热闹相较，另一则消息就显得冷清得多了。
李老七死了。
死在行院里，香粉堆里死的男人多了去了，一开始都只当他是吃酒吃死的，在院里摆了一晚上，第二天早上在太阳光下一看，才发觉他皮肤红得怕人，跟抹了浑身丹砂似的。
关于要不要请仵作来验的事，李家上下又是一顿吵闹，几个叔伯多多少少都有点怀疑是对方干的，谁也信不过谁，各自请了熟识的大夫来看。
要说李老七可真死得好哇——他死了，李家正好分家，最好能在死因上查出点什么来，少不得往行院里讹上一笔大的。
几个大夫看了几轮，少有意见相左的，李老七中毒确实是中毒，不过不是夜里在行院里吃死的，毒是少剂量一点点慢慢下的，左不过就这一两个月的事。
不说是经年累月，但能一俩月持续不断往食物酒水里下毒的人，也不是特别多，除了平日里在李老七房里伺候的那些个人，还有厨上的厨娘帮工之类，最便宜靠近厨房的，还有谁呢？
横竖行院老鸨的银子讹是讹不上了，憋了一肚子火，一双双贪婪的眼珠子在家里冒着光咕噜咕噜兜来转去，最终落在负责打理家事的两个女人身上。
李家阖家上下都心知肚明，小熊氏迟早是要接她那早死姐姐的班的，李老七死了，对小熊氏最没好处。
于是想来想去只剩下邵代柔。
“男人战死了，身后没个孩子，别人都惜命要命咧！她倒是无牵无挂的，除了她还能有谁？”
“可不是！想想大爷还在世的那会儿，她与咱们李家生过多少龃龉，定然是想要报复，不然你们说说看，除了她还能有谁？”
“就是！你们可是还记得，当初她跟张家大娘在街头撒泼，竟是扬了钗子要往展官人脖子里插咧！啧啧啧，这般黑了心肠的泼妇，除了她还能有谁？”
李家上下背地里口舌唾沫翻飞，桩桩件件都指向邵代柔——是么，除了她还能有谁！</p>', '')