“合适个屁！你他娘的上当啦！”红毛当即打开鸟笼，把鹦鹉抓到井边拿皂角搓洗。
“嘎！嘎！”鸟儿受惊，一口咬住他的虎口，直接咬破了皮。
哑巴赶忙制止，一时间人仰马翻。
“你看看！”红毛怒火中烧，把这只臭鸟举到他面前：“脑门都掉色了！”
原本热烈如火的红色脑门居然透出了淡黄色，哑巴呆怔。
“茜草染的，羽毛用靛青一层一层地染，爪子用苏木汁，鸟嘴用栀子黄，这就是一只不值钱的臭鸟，街上五十文一只都嫌贵，你居然花了五百两！”大头被气得直翻白眼，险些晕过去。
哑巴完全懵了：牛、牛二花……
“一听就是假名。”红毛摸他额头：“你咋了，好歹在堂口混了几年，怎么上一个小丫头的当？”
哑巴也说不清楚，就是觉得她面善，莫名其妙的亲近。
“死丫头，竟然敢骗永乐宗的人，我看她是活腻了。”
红毛放走鹦鹉，当即出门召集手下干活。
*
宝诺还没去过北境。
宴州虽好玩儿，可骗了这么一大笔钱，恐招祸患，还是早些跑路为好。
她雇了辆马车，揣着银票找到一家地处偏僻的小钱庄打听，想换成北境的货币，这一走就不回来了。
“这么多现银得开银窖。”账房说：“钥匙在掌柜手里，容我派人请他过来。”
宝诺冷着脸：“快点儿。”
“诶，明白。”
伙计赶忙去找人。
没过一会儿，红毛大头风风火火杀到。
“牛二花。”
宝诺霎时背脊僵直，心下暗叫不好。
只见来人十分年轻，染着几缕红毛，笑得龇牙咧嘴，走路姿势张扬，身后跟着一群手下。
“就是你用一只破鸟骗了我兄弟五百两银子？”
完了。
宝诺先前跟踪哑巴，知道他有一间古董店，却不知他还有一帮子凶神恶煞的靠山。原以为哑巴憨厚，那只假鸟在他那儿怎么也得一两个月才掉色，殊不知竟然暴露那么快？
“南朝来的？”红毛听哑巴提过她有口音：“刚到宴州不久吧？永乐宗你都敢惹，不要命了？”
宝诺屏住呼吸，心下咬牙切齿，该死的哑巴，其貌不扬，怎么是永乐宗的人？！
“死丫头片子。”红毛眯起眼睛：“把她带回堂口，我要慢慢收拾，给她松松筋骨。”
宝诺被他们抓到百炼堂，后院是宽敞的内宅，布置得十分雅致。
“哑巴那么单纯的人，你怎么忍心对他下手的？”红毛坐在圈椅里，抬脚搭在宝诺左肩：“宴州城为数不多的老实孩子，就这么被你给毁了，你说，你该当何罪呀？”
宝诺被麻绳反绑着胳膊，跪坐在地上没法动弹，黑曜石般的眸子狠狠瞪住他。
“还挺倔。”红毛嗤笑，拔出匕首：“眼睛挺漂亮，我要挖出来下酒吃，看你还怎么瞪人。”
宝诺冷汗直冒，心想这下完了。
“大头哥，堂主回来了。”手下忽然禀报。
红毛一听便站起身，欣喜之色不言而喻：“看着臭丫头，不许给饭吃。”
“是。”
宝诺从中午饿到夜里，眼看着外面的天色一点一点昏黑，她有气无力地闭上眼睛靠在柴火上。
看守的人以为她昏睡过去，估摸着时辰，宵夜该到了，他关门出去找兄弟吃酒。
宝诺在幽暗中睁开眼，翻身滚到干草堆前，那后头有一木墩，上面插着把生锈的斧头，早已丢弃不用。
趁着没人，她赶忙割绳子逃命。
所幸撬门开锁对她来说只是小伎俩，小小柴房还困不住她。
宝诺溜出门，这里处于内宅偏角，四下黑黢黢的，连灯笼都没亮。她轻手轻脚穿梭在重重院落，寻找可以翻出去的墙。
不知不觉来到一间静谧的房舍，檐下挂着明瓦灯笼，清幽的古琴声从屋内传来，漫不经心的调子。
堂口这种三教九流的地方居然有人附庸风雅？
宝诺看见对面有一角门，于是蹲下贴着墙壁往前面挪。
房内的人在说话。
“堂主，内奸既然查实，为何不斩草除根？”红毛大头的声音。
“把他们杀了，惊动濯枝雨，以后还会用更隐秘的诡计对付我们，得不偿失。”一个冷静的女子的声音。
红毛怒道：“还要跟那几个王八羔子继续称兄道弟？我艹他大爷。”
“不可冲动行事，濯枝雨身边也有我们的人，堂主自有打算。”
“你是说穷奇……”
宝诺正要神不知鬼不觉地往角门去，这时琴声突然断了。
“谁在外面？”
她心下一惊，拔腿要跑，谁知被红毛大头当场抓住，拎小鸡似的把她拎进书房丢在地上。
“哪里来的丫头，竟敢偷听我们说话？”坐在圈椅里的女子面容端肃，隐含杀气。
宝诺：“我没偷听。”
红毛乐道：“你不是应该在柴房吗？有点儿本事啊，居然跑出来了。”
“她是谁？”
“牛二花，一个骗子，用染色鹦鹉骗了哑巴五百两银子。”
“方才我们的话都被她听见了。”女子转头询问：“堂主，怎么处置？”
宝诺这才望向抚琴之人，那是个二十出头的年轻男子，面容冷峻，没有一丝表情，扫向她的目光寡淡漠然，仿佛看一张桌子凳子。
“拖出去杀了吧。”他轻描淡写：“别把我书房弄脏。”
宝诺背脊僵直，瞬间冷汗直下。</p>', '')