谢知易盯着她，默然片刻，起身来到桌前，坐在她身旁，膝盖几乎碰着她的膝盖。
“岐王成不了事，不必慌张。”
宝诺心下一跳，屏住呼吸：“你怎会知道？”
“平安州是我们的家，它的安危我自然关注。”谢知易倒了杯热茶递给她：“甄孝文勾结岐王谋朝篡位，但他们手上真正能作战的兵力屈指可数，岐王私自扩充的府兵多为亡命徒，乌合之众因利而聚，利散则溃，不足为惧。”
宝诺盯着他瞧：“倘若岐王控制了驻军呢？那可是经过严格训练的正规军队。”
“你是说驻军统领许季安？”
“嗯，他是甄孝文的亲家。”
哥哥摇头轻笑：“据我了解，许季安曾随天子亲征，对朝廷十分忠诚，他性情直爽不善权术，未必觉察出岐王的阴谋。甄孝文与之结亲，先拉他上船，再慢慢将其腐化，经年累月，说不定许季安真就成为岐王朋党。只可惜他们没这个时间了，岐王此时谋反，许季文必定左右摇摆，即便被裹挟参战，军队士气低下，也极其容易临阵倒戈。”
宝诺听完他的分析，心中巨石慢慢松动：“你确定不用躲出去避祸吗？”
“有我在这儿，你大可放心，多宝客栈不会出事。”
他这样讲，仿佛某种承诺和担保，宝诺呼出一口气，吃茶润了润喉咙，用玩笑的语调幽叹：“哥哥到底藏了多少秘密没让我知道？”
“怎么，想打听？”
“你想说吗？”
谢知易挑眉莞尔：“拿惊鸿司的情报来交换吧。”
宝诺作罢：“我去洗漱了，好久没泡过家里的汤浴。”
谢知易随她起身送至门口，张嘴欲言又止。
“怎么了？”
他稍作犹豫：“你要泡汤？”
宝诺怪道：“有什么问题？”
他挪开视线：“算了，没什么。换下的衣裳放那儿，我帮你洗。”他用拇指磨蹭她的额头：“忙碌一天很累吧，早点回屋歇息。”
宝诺耳根发烫：“多大的人了，不用你洗……”
说着她转身下楼，走到楼梯处，忽而突发奇想，毫无预兆地回过头，果然，谢知易靠在门边瞧着她，目光如影随形。
宝诺心里舒坦了。
哥哥的视线最好时时落在她身上，不要东张西望去看别人。
宝诺承认，她就是想得到他全部的关注，眼里心里只能装着她，把她放在最重要的位置，不可取代。
他们之间的羁绊是缠绕的藤蔓，是隐晦的愁索，是分叉平行的血脉再度交融，更是毫无道理可言的排他和占有。
三年时间不在一起，反倒叫她弄清楚这层关系。
哥哥也是这么想的吧。
不然他还能怎么想？
宝诺庆幸自己不笨，且足够诚实。她不要做深闺话本里懵懂天真的女子，等着被发现、被选择、被掠夺。
她可以假装被动，用以达成某种目的。
但不能骗自己是无辜承受的傻姑娘。
那样多没意思，多么软弱啊。
况且她深知自己并不无辜。
占有欲这种东西，她实在不遑多让。只是需要更多时间来确认，对哥哥不是纯粹亲情的占有欲。
宝诺不知他是否一样混乱，又能否分辨清楚，这是共生和依恋的惯性，灵魂契合产生的误读，还是重新审视之后，发现妹妹在他心中异样的位置。
他会痛苦吗？
会抗拒情感的异变吗？
会羞耻厌恶吗？
宝诺亦很迷茫，哥哥是她最亲近的人，她害怕关系混乱玷污那份纯粹，害怕搞砸一切然后失去至亲手足。
摸索万丈悬崖多么危险可怖……又多么令人着迷。
平安州沦陷的危机逼迫她直面心底的恐惧和渴望，就在刚才，谢知易举重若轻地跟她分析局势，举手投足尽是坦然自若，仿佛一切都在他的掌控当中，游刃有余又保留余地，他不知道自己那副模样多有魅力。
抛开妹妹的身份看待，他无疑是个迷人的男子——极具审美愉悦的清隽脸蛋，五官出众而优越，充满雄性特质的高大身形带来强烈的安全感，仿佛天塌了都能被他顶起。隐藏在人情世故之下的疏离与侵略性使他具备极致的反差，像披着华丽人皮的野兽，游走在规则与失控之间，强大、神秘，散发着独一无二的吸引力——倘若他不是兄长……
宝诺猛然惊觉，心脏剧烈狂跳。
不，不对，完全不对！
她根本无法接受谢知易不是她的哥哥。
哪怕只是幻想他们之间毫无亲缘瓜葛，都会让她死掉一半，浑身发凉。
原来如此、原来如此！
他们是被祖先的血脉牵扯在一起，有着切割不断的宿命。如若没有兄妹这层关系，何来如此深入骨髓的亲密与纠缠？
是哥哥才会毫无底线地包容，为她遮风挡雨。
是哥哥才会竭尽所能地付出，不掺杂任何功利，凭着本能为她奉上一切。
因为是哥哥，他们才成为彼此最独特的存在。
宝诺想要霸占的就是哥哥。
只有兄妹之间的纠缠才能达成最极致的感情浓度，极致才能让她感受到巨大的存在和价值……也许有些病态，但这体验只有哥哥能带给她。
仅仅是想到这些，已经让宝诺精神亢奋，心潮澎湃。
她拿了换洗衣物去浴房洗澡。
脱下衣裳，看见沾着血液的月事带，这才惊觉汤浴是没法泡了。
冬天冷，宝诺赶紧冲洗完，穿好衣裳。
方才谢知易说，换下的衣物留给他洗……
宝诺看着竹篮里的月事带，额角突突直跳。她的月信向来准时，以前只要哥哥在家，都是他亲手给她洗这玩意儿……
小时候习以为常，眼下却臊得慌。
浴桶旁边的三角几上放着肥皂，其实只要拆开锦缎，拿掉里头的棉花，再用皂角搓几下就能洗干净，费不了多少力气。
可是……
宝诺抿住下唇，心脏乱蹦。
她想让谢知易给她清理贴身私密的东西。
不同于小时候的习惯，此刻她只要想到谢知易拿起经带，手指沾上她身体流出的血，一种夹杂着肮脏和禁忌的亢奋呼之欲出。
宝诺屏住呼吸，闷不吭声扭头上楼。
屋内桌上放着一碗红糖生姜饮，还是热的。
宝诺从衣橱抽屉里拿出新的月事带穿上，喝完热饮，抱着汤婆子钻进被窝。
一夜无梦。
翌日天色微明，宝诺早起下楼，看见那条经带已经清洗干净，晾晒在院角。
谢司芙哈欠连天，眼底尽是乌黑，宝诺把馒头接过去放在腿上，抱着他喂米汤。
“这家伙真是讨债来的，不让我休息，半夜就醒了。”
伍仁叔说：“白天睡太多的缘故。”
谢司芙摆手：“婴儿都这样，他困了也不能不让他睡啊。”
“再找个乳母晚上带吧。”
“那不行，白日有奶娘照看，夜里我得自己带，否则他都和我不亲了。”
伍仁叔怪道：“这么小的娃娃，还不懂事呢，长大些自然会跟你亲近的。”
馒头精力旺盛，挥动小胳膊嘤嘤叫唤，险些打翻碗筷。
“小乖乖。”宝诺将他往上捞了捞：“力气这么大，你要变成小魔头吗？”
说话间忍不住往他圆润娇嫩的脸蛋亲了好几下。
“别烦小姨了。”谢司芙把孩子接过去：“四儿，你赶紧吃饭，一会儿得去衙门画卯呢。”
宝诺拿起调羹，往主位瞥了眼，不料撞进谢知易的视线，他正盯着她的嘴瞧。
“……”
宝诺不由微微启唇，呼吸放慢。
谢知易的目光挪向她的眼睛，两人潦草对视，触碰又分开。
没看错的话，他眸底暗沉，心情不太舒展，仿佛她亲吻旁人是一种罪孽。
尽管这个旁人只是襁褓中的小外甥。
——不会吧？
宝诺心惊肉跳，被他盯得脊梁发麻，表面淡定地夹起酥琼叶放入口中，匆匆用完早饭，骑马往衙门去。</p>', '')