郑春荣瞥了她一眼。
今早起床时，郑春荣似笑非笑地哀叹，对她说：“你也不容易。”
宝诺不知所谓。
郑春荣忽然举手。
“敢问教官，选拔标准和淘汰标准为何？”
听见这话，秦臻眉尖微蹙：“前日已经说明选拔标准，你没有听吗？”
郑春荣抬头挺起胸膛：“考核针对骑射和兵器的掌握程度，我听见了。”
“那你还问？”
“不明白方才淘汰的人有何不妥。”
教官板着脸：“体力太差，四肢不协调，不可能成为游影。”
郑春荣正色道：“至少他们还是健全的正常人，跛子尚未淘汰，为何身体毫无缺陷的常人却率先出局？”
宝诺转头看着她。
“跛子？”
教官们纳罕，男女两队也面面相觑。
“哪有跛子？你说的是谁？”秦臻冷声问道。
郑春荣深吸一口气，目不斜视，嗓音高亢嘹亮，要让所有人都听到：“我身边的四号！”
“啊？”
“什么？”
众人闻言咋舌，纷纷露出疑惑的神色。
“胡说八道什么呢？”一号不忿：“报告教官，三号不遗余力针对四号，把私人恩怨带入大营，唯恐天下不乱，严重影响我们训练，该淘汰的是她！”
郑春荣冷笑：“教官还没发话，你倒急着出头，怎么，只许你们结党营私孤立我，不许我说两句真话？”
一号震怒：“什么叫结党营私？你少给我扣帽子！”
无数双探究的目光朝宝诺射来，将她上上下下端详个遍，窸窸窣窣的议论和揣测从四面八方席卷，风浪般铺天盖地。
宝诺在这样汹涌的审视之下静默无言，垂眸看着地面，脑子是空白的。
“四号哪里像跛子？”教官不相信：“她能跑能跳，射箭耍刀灵活无比，甚至强过你们大多数人，并没有半分跛足的迹象。三号，你如何解释？”
郑春荣自信无比：“她的靴子里塞着脚垫，就在左脚，让她脱鞋一看便知。”
“简直欺人太甚！”一号怒指她：“凭你一句话便要人在大庭广众之下自证，这般羞辱，简直其心可诛！”
郑春荣无动于衷，勾起嘴角笑道：“倘若她不是跛子，我主动退出选拔，如何？”
教官望着沉默的宝诺：“四号，你……”
宝诺松开攥紧的手，挺直背脊，抬步出列，平静地开口：“三号说的没错，我的左腿比右腿稍短，鞋子里有特质的脚垫，用以平衡双腿步伐。”
此话一出，偌大的营地徒留死寂，方才替她抱不平的一号张嘴愣住，愕然望着她。
宝诺对一号感到有些抱歉，冲她挤出干涩的笑，转瞬即逝。
*
秦臻扶额，失望之情溢于言表。副官也惋惜：“怎么会这样？”
郑春荣大功告成，挑眉低头抿嘴，勉强克制，以免自己乐出声。
原以为事情尘埃落定，谁知宝诺突然镇定地抬头：“报告教官，我虽有些长短腿，可是并不妨碍日常行动，这两日训练我从未落后，是符合你们选拔标准的。”
秦臻略愣了愣，大概没料到她在这种情况下竟还会争取。
可在郑春华眼中不过就是垂死挣扎。
教官们递换目光，各有各的想法，低声讨论：“确实是个好苗子，况且咱们又没有明文规定不许跛足者做游影。”
“不错，只看表面，谁能看出她两条腿不一样长？”
秦臻忽而心下一动，却和众人唱起反调，不近人情地告诉宝诺：“你行走正常是因为鞋垫的缘故，游影任务繁重，经常遇见突发情况，倘若你的靴子突然丢失，还能自如行动吗？”
宝诺屏住呼吸：“教官想看我脱鞋之后的状态吗？”
“嗯，你就光脚从原地跑到东边的老槐树，再跑回来。”
宝诺目测距离，再转头望向秦臻，沉静的瞳孔略微颤动。
站在旁边的五号汗流浃背，紧张得几乎喘不过气。她不敢看四号，哪怕余光偷瞄都不敢。眼下的情形过于恐怖，她都不能想象此事若发生在自己身上……打住打住，不行，光想想都要晕倒了。
“怎么，很为难么？”秦臻像个魔鬼，失望地叹气：“我不勉强你，果真为难就算了。”
宝诺什么都没说，面无表情地脱去黑靴，连同袜子也丢掉，就这么将自己不算健全的双脚袒露在众人面前。
“真要命，我们家老四怎么这么可怜？”
那年逃亡路上，宝诺刚成为谢家老四，夜深时分，谢司芙轻轻握住她的腿，并拢脚后跟，目测左腿比右腿短了约莫一寸。
谢知易没有说话，宝诺假装熟睡，一动也不敢动。
当时她心里那个害怕呀，真怕他们嫌自己跛脚，权衡过后就会把她给丢了。
毕竟连亲生父母都嫌弃她是个跛子。
母亲走的时候，父亲大怒，失控一般，揪住小宝诺，将她硬塞给她娘，恶狠狠地斥责：“你生的瘸腿，自己带走，总不会连女儿都舍得丢下吧？！”
这对怨侣已撕破脸，平日里不会说出口的恶毒言语都在此刻爆发，人性最丑陋的一面再无伪装。
母亲瞥着小宝诺，用近乎冷血的语调回击：“留在乡下好，不会丢人现眼，我另谋出路已经很艰难了，带个跛脚丫头更不好过。”
“呵，妨碍你改嫁？”
“我还年轻，得为自己考虑，不能受你们拖累。”
宝诺父亲突然大笑：“听见了吧，你娘嫌你是个累赘，你聋了还是哑了？快哭啊，快求她别抛弃你，说话呀！”
好凶的声音啊，宝诺被吼得发愣，脑中徒留空白，僵硬的身体被推来推去，她哭不出来，看见母亲厌恶烦躁的脸色更加哭不出来。
“这就是你的命。”母亲最后对女儿的忠告：“你可以怨我恨我，但不值得，别把精力浪费在我身上，你将来要恨的事情多着呢，想开些，好好活吧。”
后来父亲娶了周氏，整天骂她瘸子。
“长得倒挺乖巧，你亲娘为何不要你？”周氏特意提醒小宝诺：“还不是因为你瘸腿呀！晓得吧，一个瘸子连嫁人都难，你说你还有什么价值？养你就是浪费粮食，以前你们家富裕，吃得起，现在不一样了，你看周围谁家养得起吃干饭的女儿？”
小宝诺害怕再被父亲丢弃，那就真的无家可归了，于是她只能勤快干活，拼命干活，表明自己是有用的，不会白吃干饭。
……
“可怜见的，”谢司芙温柔的声音里带几分哽咽：“又瘦又小，还跛脚，我见她走路一瘸一拐的样子就想哭。”
宝诺惶恐不安的心慢慢平复，原来不是嫌弃，她还有些不习惯。
那晚谢倾一直没吭声，坐在灯下忙活半夜，次日清晨，宝诺下床穿鞋，发现鞋子里多了一块精致的脚垫。
“三哥昨夜亲手给你做的，怎么样，合脚吧？”
恰如其分。宝诺低头拎起裙摆仔细打量，一样高了，两条腿竟然一样长了！
不仅尺寸正好，谢倾还用锦缎做面料，还给绣上花纹，十分精致。
“别用那种眼神看我。”谢倾抬着骄傲的下巴：“纯粹只是技痒，让你见识见识三哥的手艺。”
谢司芙笑他：“藏在鞋子里的东西，你还给刺绣，真是好兴致呀。”
谢倾不以为然：“小姑娘用的东西本就应该精致，可不能跟你一样粗糙。”
……
后来谢知易找过许多大夫给宝诺治腿，虽然有一点效果，但终究没能完全治愈。
可是宝诺一点儿也不自卑，因为她有了好多漂亮的脚垫，皮革的，丝绸锦缎的，软木的，每双鞋子配有不同脚垫，每次添置新衣，大哥都会特意找人定制新脚垫，以至于宝诺在平安州生活数年，压根儿没人发现她是个跛子。
但现在所有人都知道，也都看见了。
正值槐树开花的季节，营地那棵古槐有些年头，辛香扑鼻。
宝诺早已习惯脚垫的存在，她先前做的所有训练都是在穿鞋的情况下，这让她几乎忘记自己是有残疾的人。
此刻光脚踩在发烫的地面，刚跑出几步便发现不对劲，左脚越来越吃力，右腿膝盖负担更重，身体不受控制地晃动明显，极不协调。
窸窸窣窣，咋舌声，嘀咕声，嗤笑声，宝诺跑到老槐树下都听见了。
没了脚垫，她果然如同废人。
连基本的跑步都成问题。
太可笑了，这就是昨晚备受吹捧的好苗子，这就是女队之光，出尽风头，受众人夸赞的四号。
汗水不断从额头滑落，宝诺看着自己狼狈的影子，心里有个声音在说：算了吧，不嫌丢人吗，何必再让他们观赏你的丑态呢？
宝诺抬起头，无数双眼睛正望着她，阳光下看不清那些面孔和神情，但即便没有表情，几百道目光的注视已经足够把人压垮。
每多跑一步，即是给人提供多一份笑料罢了。
何必呢？
回家去做四姑娘，开开心心吃喝玩乐，客栈从上到下都疼爱她，尊重她，不好么，何必在这里吃苦遭罪，受人侮辱呢？
宝诺听见自己粗糙的喘息和凌乱的心跳。
回家是好，家里什么都有。
可她难道今后每次遇见挫折都躲回客栈？
一辈子做哥哥姐姐的跟屁虫，受他们庇佑，躲在他们身后瑟瑟发抖？
笼中鸟虽安逸，她更想做广阔天穹下翺翔的老鹰，会猎食，会流血，每一口肉都是自己挣来的，展翅便能高飞，遨游天地俯瞰山河……宝诺想做那样的老鹰。
所以，还没到放弃的时候
她脑子里突然说不。
接着双手攥拳提至腰际，上身微微前倾，膝盖弯曲，原路跑了回去。
不过二十丈的距离，如此漫长，如此艰难。
她的脸被太阳晒得绯红，两颊汗湿，眼里的难堪是有的，但被更加坚定的东西盖过，秦臻看懂了那东西，三个字，不屈服。
回到起点，宝诺挺直腰背，目不斜视。
原本两队里看戏的揶揄声逐渐消失，谁都没再说话。
五号张嘴望着她汗湿的背影，心下是说不出的震撼，方才替她尴尬的心绪荡然无存，不知该怎么说，就是震撼。
一号胸膛起伏，鼻息沉沉。
教官们也静了会儿，秦臻背着手：“先把靴子穿上吧。”
宝诺听命，迅速穿戴整齐。
“根据方才的测试可以看出，你的身体条件不具备游影资格。”秦臻说。
宝诺垂下眼帘，深吸一口气，胸口很闷。
“可是教官，她……”
一号下意识张嘴，秦臻锋利的目光霎时瞪过去，警告的意味，让她屏息敛声。
郑春荣笑了。
“甲组四号淘汰。”秦臻正式宣布：“三号也淘汰。”
“……”郑春荣笑容僵住，不可置信：“为什么？！”
面对质问，秦臻显得尤为冷静：“举报队友，出卖同伴，这不是惊鸿司的做派。游影出生入死，必要时可以把命交给对方，而你的行为显然背道而驰。”
任谁都能听出此话背后的意思，郑春荣脸色发白，梗着脖子争辩：“你们事先没有提过这个规则，临时变卦，这不公平！”
秦臻却愈发缓和，淡淡道：“不错，规则随时补充，惊鸿司不招十全好人，但也不收狡诈之徒，此话并非针对三号，而是告诫你们所有人。”
郑春荣双手发颤：“我讲实话也有错？四号隐瞒自己跛脚，倘若进入惊鸿司，岂非祸患？我事先揭发有什么不对？”
秦臻道：“怎么，你揭发她，难道是为了惊鸿司，而非自己的私心么？”
“我……”
“骗人可以，别把自己也骗了。”秦臻语气平稳：“或许你与四号有旧怨，或许将她视为竞争对手而选择检举，自利乃人之本能，放在其他任何地方都无可厚非，但惊鸿司不行。昨日你们还是队友，齐心协力共同作战，今日就能揭发举报，往后你依然会为了利益出卖别的同伴。我不知道你为何想做游影，但我可以告诉你，惊鸿司不是你想象中的冷血武器。这里每个教官都有自己偏爱的下属，而我不喜欢损人利己之辈。三号，你很不幸，分在了我管制的一营。”
郑春荣僵硬的肩膀不断颤抖，死死盯着秦臻，张嘴想说什么，却发不出声。
秦臻没再理会：“准备开始训练，淘汰者离开队伍，不要妨碍大家。”
“……”
淘汰下来的人不仅得离开队伍，连原本的营舍也不能再住，需得搬到三营之外的简陋茅草屋，等待开山门。
宝诺回营舍收拾行囊，郑春荣瘫坐床沿，四肢仿佛被抽掉力气，颓然垂丧。
“谢宝诺，你心里一定骂我活该，对吧？”
“你确实活该，但我没功夫骂你。”宝诺背上行囊拿起腰刀，转头就走。
茅草屋那边更是死气沉沉，淘汰的人四仰八叉歪在炕上，百无聊赖。
结束了，轰轰烈烈的游影选拔，才刚开始就惨淡收场，一败涂地。</p>', '')