仅仅从飞鸽传书的角度来说，白杆兵是否和买活军友善，意义就相当重大，考察团已经收到指示，要和白杆兵打好关系——牛油生意因此变得至关重要起来。不过王小芸如今见识多了，视野和从前不同，也知道有时要争取盟友的支持，比起表示友善，还不如表示实力，因此便徐徐说道，“在我们买地，有这么一句话，有了药火的加入，战争将完全改变形式——药火的用处远远不止于红毛小炮的射程而已，还在于对城墙的摧毁。绝大多数城墙的厚度，不可能超过滟滪堆——”
牛油生意前景好，对白杆兵的财政会有很大的帮助，不过，秦贞素却是微微一笑，对此事似乎并不太在意，而是洒然道，“一点生意上的小事而已，还犯不着太上心，我极力促成此事，除了对于疏通航道有很大期望之外，还要借重药火威力，震慑奢安土司之心，让他们不敢再生异志——明人不说暗话，小芸，我可是把自个儿的算盘都亮给你了！”
王小芸这才明白秦贞素为何冒着名声有损的压力，和买活军眉来眼去——对一向忠义无双，以忠君为第一立场的白杆兵来说，秦贞素在万州之乱中表达的中立态度，实际上是已经让她的政治资本正在逐渐减少了，消息传到京城之后，皇帝还能像从前那样信任优抚白杆兵吗？秦贞素是否会受到朝廷的申饬呢？
当然了，她是土司，秦贞素对白杆兵的所有权是非常正当的，不能通过简单的任免来褫夺，但只要朝廷授意，本地衙门中的官僚还是可以通过种种手段，分化白杆兵的势力——高封秦贞素的小叔子和堂亲就是不错的选择，这只军队始终是以马氏族人为主，并不能算是彻底的秦家军。
付出这样大的政治代价，甚至不惜要为买活军扬威，为的并不是白杆兵的牛油生意，而是要震慑土司，消弭川中的战事灾祸，这样的苦心不能不让人感动，王小芸心中一热，“都督请放心，卑职明白，我们出发以前，六姐也是再三叮嘱，一切以稳定为主——战争或许是最有效的对话手段，但对百姓来说从来不是什么好事，我相信六姐一定也希望平定川内局势，为川内的百姓，找出一条轻省些的活路。”
“能有三分之一，便很了不得了！”秦贞素插口说道。
“不错。”王小芸望着小山一样的滟滪堆，自信地说道，“等到滟滪堆被炸掉，您就知道，药火对城墙来说将是怎样的一种利器了——当然，我们买地不是很在乎这个，毕竟，即便是没有药火……”
即便是没有药火，他们也有太多仙器，足以对一般的地方势力，造成碾压了。
这句话，王小芸并没有明说，但秦贞素已是神色凝重地微微点了点头，她突然说道，“滟滪堆这件事，最早今年秋天可以办妥么？”
她没有说今年春天——药火要从买地运来，用时四五个月很正常，最早也要六七月才到白帝城，而夏天又是丰水期，这时候滟滪堆几乎是不可靠近的，所以最早也要到九月才能执行计划。小佘带来的口信中也说得很清楚，买地已经开始调集物资，派兵运送前来，王小芸道，“这里给您交个底——如果大江航程没有意外的话，药火送来以后，我们只需要大概半个月的准备功夫便可。”
“这……”
王小芸一下为难了起来，她并没有立刻给出自己的答案，吴老八便绕过她去问别人了，金娥、小雷也都投来了询问的眼神：回乡的事情，大家都是有所预料的，只是在等叙州组考察结束而已，万州这里，公审大会已经开过，秩序已初步建立起来，大家的工作虽有插曲，但完成得都还算不错，很多人已经心急火燎地盼起了自己的归期，并且议论起了回到买地后要享受的第一件事，到底是一个大澡，还是去看戏，去踢球又或者是去大读一通这几个月来刊发的报纸了。
第一批回乡的名额，在调查团里还有些宝贵呢，吴老八既然给了王小芸选择的机会，她却犹豫起来，这不能不让她的两个朋友有些为她着急了，较无城府的小雷，便先给她使了个眼色，低声问，“你在这还有什么事儿？我帮你办了得了，你和金娥第一批回去，说不定还能赶上开运动大会呢！”
王小芸的心思，却根本不在什么运动大会上了，她心中思绪万千，半晌才低声说，“我……我想先见一个人再做决定。”
“啊，是谁？”
“是啊，在这崇山峻岭之间，要找一条活路是多么的不易，这四面的高山，锁住的不止是外敌，还有百姓的生机那……”秦贞素也叹了一口气，喃喃地道，“我每次回川，都有一种安心却又无奈的感觉，尤其是前些年去京城勤王，那时，京城已流行起了买地的奢物，和我上回进京面圣时相比，变化太大了。”
“走过数千里长路，回到白帝城的一刻，看着周围毫无改变的山水街道，我又觉得安心，又觉得陈旧。仿佛回到了娘胎里，这里什么都是熟悉的，都是好的，是我极力想要维持的一种不变——可这种不变，在见识过了京城，见识过了买地的仙器之后，又让人感到那样的无力……本地的乱象，其根本我看得清清楚楚，在于地理，在于人心……但，看得清楚又如何，就像这滟滪堆，人人都知道，将它一去，江水便可平静得多了，但我们谁有搬山的能力呢？”
这是一向强势的秦都督极少显示出的软弱，若不是和王小芸十分投缘，或许她也并不会这样吐露自己的心声，她望着那块大如巨象的巨石，眼光悠远，“天意存倾覆，神功接混茫……此为天神之处，非人力所能转移，或许，川蜀之处，非得有另一个天神出手，才能让本地焕发新颜……”
虽然对于六姐的武功，王小芸没有丝毫怀疑，不过，眼看着六姐连面都没露，便让秦贞素这样的天下奇女子有了归附之念，王小芸也不禁暗暗激动自豪，她道，“六姐给您写了一封亲笔信——还在寄来的路上！六姐连滟滪堆都了如指掌，相信对巴蜀的局势，定能有让都督耳目一新的见解！”
炸毁滟滪堆，这件事经过秦贞素的布局力挺，看来除了单纯的商业民生意义之外，又多了一层厚重的军事、政治意义，王小芸从奉节一路返回万州时，都在思索着该如何把这件事办得更妥当周全一些——她已经写了一个厚厚的本子，分析各方可能的态度，以及她个人想出的预案，准备和小组进行内部讨论。不过，这一日下船回到客栈时，却是还来不及洗去风尘，便欣喜地叫了起来。“团长！你们回来了！”
“——黄老的女儿黄景秀，她的伤已经大好了吗？”
小雷有些愣怔，“好是好了，你去奉节后不久，她就能下床了——但你找她做什么？你也知道，现在万州府的一批遗老，都很捧着黄景秀，似乎隐隐用她做为乡党表率，和叙州帮对抗的意思，你现在去见她，可未必能讨得了好！若再闹出什么乱子来，团长那边——”
确实，这黄景秀是个烈性女子，倘若她再撞了一次柱子，那万州这边刚平静下来没多久，被扫盲班、公审大会勉强安抚下来的民情，恐怕就要再度沸腾了，王小芸会因此招到叙州帮杨将军等人的埋怨不说，就是吴老八也未必放过她，不过，她并不因此退缩——现在的王小芸已经很有些担当了，她反而执拗地摇了摇头，沉着眉眼，倔强地道：
“我有些很重要的事要问她，得不到答案，我睡不着觉，也……也离不开这万州府……”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
“啊，是王小芸！”
之前分去了叙州的视察组，也大多跟着吴老八出了院子，“好好好，这下我们这个会，人可齐全了——就差奉节的小佘了！”
“小佘他其实参加不参加无关紧要，他是一定要留下来的，还要主持炸滟滪堆呢！”
吴老八把人归总了，在客栈院子里找了个僻静角落：天气暖和起来了，这片客栈现在都被考察团包了，倒也不担心旁人窃听，那么在院子里开会倒比在逼仄阴暗的房间里强得多了。“王小芸，你来得正好，现在考察团的本职工作算是圆满完成了，不过，我们各自都还有些兼的活没有收尾，所以现在要规划着分批返回，你小组里，小雷是要留下来最后一批走的——她开的医学班预计还有一个月的功夫。”
至于谢金娥，已是定了第一批回去，吴老八看来心情不错——一行人带到这时候还没减员，工作都完成得出色，已经开始安排回乡小事了，他这个做团长的当然开心，“怎么样，你打算哪一批回去，是和谢金娥一起走吗？”</p>', '')