朝局乱则天下乱，这比天子崩更可怕。
“殿下放心，都是支持您的。”
蔺黍蹙眉不理。
“都有何人？”隋棠问。
“有太仆令、右扶风、车郎将、符节令、左都尉、中辅都尉、石库令。”黄门回话。
这些人中，只有右扶风乃九卿之一，其他都是在九卿之下。
隋棠闻言，心中定下不少，“和他们说，朝昭阳殿磕个头便可，都回去吧。夜扣宫门之罪，孤代君赦了。”
“皇后殿下，你好大的胆子，敢代君行事。”蒙烺拱手道，“臣等不过是想见陛下一面，您何必要阻。”
“孤乃奉君口谕。”隋棠深吸了口气，“你们的罪，孤一样也赦免了。”
隋棠话落，转身就要走。
“殿下！”
“皇嫂——”
蔺黍被承明拦下，隔着半丈地喊道，“容臣见一见皇兄。”
隋棠顿步回首，“你要做的，是听你皇兄的话。”
“启禀皇后殿下，朝臣们不走。”黄门气喘吁吁而来，“他们不仅未走，又来了上林令和武库令二人，皆要请求面圣。”
蔺黍闻这话，侧目蒙烺，眼中要腾起火来，咬牙低斥，“疯了是不是，弄来这么多人？”
蒙烺眼中含笑，尤似抚慰，无声在说，只要您上位，一切自可平息。
“让他们离开。”隋棠重在阶陛站立，目视蔺黍，“四弟，你既唤孤一声皇嫂，皇嫂且应了。你皇兄需要静养，你去外头平了这场闹剧。”
“此间闹剧，臣自会平息。但是臣要见皇兄。”蔺黍坚持道，“皇兄安好，臣自会为今日之事领罪。但是，若——”
他缓了缓，还是将话吐出，“若皇兄崩了，怕是需要您好好解释解释，为何要瞒吾等。”
“孤已经解释过了，现在所为皆是奉君令而行。”隋棠以目示意殿门口的侍者。侍者得令转去偏殿，唯隋棠居高临下道，“退一步说，即便山陵崩，国有储君，自是名正言顺继位，也不劳梁王殿下如此。”
随她话落，兰心已经从偏殿带来沛儿，正迈入殿中。
沛儿入走向隋棠处，需要经过蔺黍一行人，他被兰心牵着，两侧羽林卫护守。
入殿要卸兵去甲，避在一边的蒙烺等人眼睁睁看着小儿迈过门口，走入殿中，踩上阶陛。
随他踏上第一个台阶，羽林卫往两边散开，沛儿往上走去，隋棠下来迎他，向他伸出手。
妇人始终在高处，需人仰望。
尤似去岁雷雨天，她站在高高的城墙上，城下万千军士仰视，望见她柔弱之躯迸发出力量，将屹立了百年的王旗斩断。
这么多年，这么多战役，白骨成山，血流如海，每一个战士都不愿死在黎明前。
她便是这般，让每一个走到尾末的人，都留下性命，都见到新生的日出。
“梁王殿下——”
眼见蔺黍疾步朝沛儿走去，承明最先反应过来，出声呵止他。而随他话落，殿外左右四方隐蔽处的弓弩手，已经举弓瞄准，只要一个手势，就可夺人性命。
蔺黍到底比隋棠快一步，将沛儿一把拽入手中。
蒙烺笑意委实明显。
沛儿捏着袖中箭，也在微笑，竖着耳朵听母亲指令，叔父话语。
“皇嫂莫惊。”他将孩子抱起来，一步步往阶陛踏去，最后将孩子置于凤座之上，一边按着孩子，一边擡眸看向隋棠，“从你斩断王旗开始，我对你已经没有太多成见了。但是要说彻底信任，恕我办不到。我要见一面阿兄，若他安好，我自领罪，若他需要——”蔺稷转过头看向沛儿，“至你长大，你都只需静静坐着，自有叔父为你鞍前马后。”
“但若我阿兄已不在——”他重新看向隋棠，“你有半句谎言，半点异心，就是拼了我这条命，我都不许我父我兄数十年拼来的天下，重落你隋家儿女的手中。哪怕只是一点点可能，也决不允许。”
许是情绪太过激动，青年将军不曾注意到，自他将幼年太子抱上凤座的一刻，他的皇嫂眉眼都变得柔和，杏眸之中含笑隐泪。
他站起身，将身上甲胄一件件脱落，最后连发冠也卸下，发簪掷于地，皂靴护腕全脱去，剩得中衣挂身，披发赤足。
俯身伏跪，“我要见我阿兄。”
弃了君君臣臣，他只是一个自小被庇护宠爱的幺儿。
“带他去。”皇后终于松口。
蔺黍行径蒙烺一行，蒙家三位兄弟彼此眼风扫过，心中多有不安。
然回想郝氏传出的信，已经送入梁王府的东西，还有城外的两万兵甲……蒙烺心中重新安定下来。
滴漏又起声响，已经是丑时，新的一天了。
黄门第三次来报，欲要面见天子的官员都多了三位。
隋棠抱着孩子，还是和前头一般话语，“鸡鸣前离开，便赦免他们无罪。”
鸡鸣时，黄门第四次来报，又多四位，共十六位朝臣侯在宫门外。
隋棠问过姓名职务，基本品阶都不高，门第倒是不浅。
她扫了蒙烺一眼，低头安抚已经睡去的小儿。
蔺黍在此时回来，蒙烺一行见之就差要去迎他，问他情况。
然蔺黍面无神色，只平静走过他们，走到阶陛下，擡眸望向端坐凤位的妇人。妇人接了他眸光，却也不曾开口，只目光落在他身上。
他身上穿了披了一袭天子的大氅。
蒙烺一行显然也看到了，一时间神色莫辨。
是陛下还活着，赐给胞弟一袭衣衫御寒，还是陛下已经去了，梁王殿下披衣而欲代之？
只见得蔺黍转过身来，对着蒙烺道，“蒙将军，你们都回吧。”
他站得位置也极其微妙，似将皇后母子护在身后，又似故意隔开这二人，以目与蒙烺一行欲传递消息。
但蒙烺并未在他眼中看到什么，只有闻来第二句重复的话，“蒙将军，你们都回吧。”
话语坚定，眼神平静。
蒙烺重理前后种种，确定蔺黍与他们是一路的，且还有蒙乔在外……还有，蒙烺意识到，皇后熄声了，此间是蔺黍在发话。
虽不得一句明话，多有不安，但还是应声离开。
宫门口的朝臣见他出来，部分也随之离去，只是数日之间，洛阳城中关于天子崩逝、皇后牝鸡司晨的流言甚嚣尘上。
而宫门口聚集的朝臣也越来越多，即便廷尉处、京兆尹、光禄勋三处多番派人止住流言，不许相互讨论，更谴兵甲至宫门口，让朝臣回府。然毕竟都是在朝为官的官员，又无犯错，遂效果并不明显。
“说到底，还是有部分世人，并不认可孤。否则即便天子崩逝，储君继位便可，何须如此。”
隋棠站在宣阳门的城楼上，看阊阖门前越来越多的官员，以及被拉扯进入的民众，叹声道。
“殿下，需要向世人交一份投名状。”承明提醒她。
隋棠颔首。
这日，雪后初晴，一架极普通的马车从西林门出，直奔城郊五十里外的广林园。约莫世人眼光大都聚在宫城中，便只当这是一驾出去或采购或传信的寻常车辆。
“阿姊来了。”广林园中住着前朝亡国的君主和数百宗亲，卸了冕冠脱了冕服，青年乍看，尤似一介寻常勋贵子弟。
他与他妻儿独居一殿，隋棠来时，不曾见到他们，唯有隋霖陪她饮宴。
“阿姊贵人临贱地，所谓何事。”姐弟二人对案而坐。
“天寒地冻，给阿弟送壶酒。”
“阿姊有心了。”隋霖接了兰心奉上的酒，望向眼神寻视的胞姐，“阿姊是在找朕的皇后和太子吗？”
他扬了扬下巴，指向内寝，“阿姊来时，朕先一步送他们去黄泉了。”
“做了大半辈子的皇帝，朕自个的人自个动手。”他将酒一饮而尽，起身走到隋棠身前，跽坐下来，握上她双手，“都一样在权利和欲要里浸淫，如今阿姊的手同我的手，谁又比谁干净呢？”
隋棠看他嘴角溢出的鲜血，将手抽回，“我和你，不一样。”
“对，对，阿姊是为了天下安定。”隋霖自己躺下去，两腿伸了个舒服的姿势，仰头望着殿宇，似看见殿外天空，“那这回，我也算是为了天下？地底下，见了列祖列宗，是不是得夸我了，可是我亡国了……这，我要怎么办？怎么办呢……”
是日傍晚，小雪纷纷，落地为水，水色鲜红。
阊阖门前，由皇后悬起一颗头颅，乃前朝最后一任君主。
亦有棺椁两幅乃前朝的皇后与太子，置于阊阖门前。
翌日，阊阖门臣民陆续散去，重回平静。
*
不平静的乃内史府中官员。
蒙氏七个兄弟，自出宫归来，已有十余日，从初时的胜券在握到中途的忐忑不安到如今几近崩快，蒙烺终于按耐不住，“方鹤最迟后日便抵京了，我们撤出去，回凉州再说。”
蔺黍再未出过宫，城中随着皇后诛杀前朝国君，涌起的风浪也基本退去。
再不走，就怕来不及了。
“大人，蒙乔将军府上来人了！”下人匆匆来报。
“阿乔？”蒙焕惊道，“让人赶紧进来。”
“小的是给王妃来传话的，请你们过府邸一聚。”
“你家王妃何时回来的？”
“昨日傍晚。”来人回话，“王妃去了一趟宫中，所以没有及时告知各位大人。”
“阿乔入宫了，还如此堂而皇之的出来了。”
一行人相互望过。
实在这些天，宫中事宜过于诡谲。
陛下生死不明，皇后平定了风浪，蔺黍又传不出消息，但对他们也无追责。
“阿兄，我们是走还是去阿乔处。”
蒙烺嗤笑一声，“走，就得走到天涯海角去。阿乔，她到底姓蒙，再者王府里不是还有我们送去的好东西吗？去阿乔处。”
蒙乔在卫尉处设宴，酒过三巡，开门见山，“诸位有何打算呢？”
“闻阿乔入宫了，不知宫内情况如何？”蒙烺问。
“阿兄不是放了人在里头吗？”蒙乔笑道，“您还不知道情况。”
“陛下果真……”蒙烺眼中生光，“那如今到底是个什么意思？”
蒙乔站起身，负手走至门边，“皇后同我做了笔交易。”
交易？
蒙烺回神。
“她做了那么多事，是想太子上位，梁王辅政，她留得性命？”
“这到也行，孤儿寡母，有名无实，吾等掌着实权，听话了且让她们坐着，不听话随时可拉下来。”
“是这个理！”
“是……”
堂中人纷纷，饮酒最多的蒙煊已经口吐鲜血。
顿时，诸人大惊，伸手扣喉欲吐。
“我是和皇后做的交易——”
蒙乔望向苍茫天际，昨日，她根本就没有入的昭阳殿，甚至都没有见到蔺黍。
皇后在宣阳门城楼接见的她，“当日为平臣民躁乱，承明提醒孤，需给世人一份投名状。孤其实觉得好笑，就是因为孤的出身，世人多成见，随意可作文章。砍旗灭国还不够，要赶尽杀绝。今日，你与孤说，你郎君无意谋逆，你乃清白无垢。可是那些有意有心的是你族亲，那是否你也需要给孤一份投名状？”
蒙烺饮酒不多，又吐出一些，中毒不深，但到底抵不过早早安排好的刀斧手，被压至蒙乔身前，口中仍在谩骂。
蒙乔俯身捏住他下巴，话语缓缓道，“可知我为何离京？”
“罢了，瞧瞧你们这幅蠢笨模样，我且从头开始说吧。”
“陛下立太子，给太子选妃，自然是因为国祚。但大张旗鼓选妃，给东宫设文武，针对的是蒙氏一族。”
“你摸摸你的心，是不是无有女郎入宫门，无有将臣立东宫，你气得要死？”
“然后方鹤请辞，再选禁卫军首领，你还是不得选，你便更加恼怒？而我趁机也挪出卫尉位置，假意提你，你却还是扑空，你就恨不得要揭竿而起了？”
“陛下就是故意激你的。”
“为、为何？”
“你说为何？”蒙乔叹了口气，“从你台城失救起，你就是一颗死棋，一个废人了。你若是无意的，便是能力不足；若是有心的，便更该死了。何论，在此之前，陛下忍你太久了，那是你最后的机会。可惜！”
“更可笑的是，你居然敢往宫中插眼线，你是不是忘记了，早年东谷中的细作是怎么被清除的？这么多年了，他身边出现过细作吗？你怎么敢的？”
蒙烺胸膛起伏，双眼涨红，鲜血从他口中缕缕沁出，“……你都知道？你为何么不说，为何不提醒我？”
“我不知道，我猜的，大约我比你们聪明些。”蒙乔拍了拍他的脸，一片肃杀的眉眼中，眸光愈冷，切齿道，“这么多年，我提醒的还少吗？劝阻的还不够吗？为你们，我一双儿女就差要折进去了。即便这样，你们听了吗？譬如这次，你们考虑过我吗？不，你们一定考虑过，考虑过我们乃同姓同族，我除了上船别无选择？”
话至此处，她长长舒了口气，眼尾微微扬起，嘴角弯起一个稀薄笑意，“可惜你们没有想到，我会凿了这艘船吧？”
“好毒的一颗心，好好，我是没有想到，没有想到……”蒙烺手足踢蹬，欲要抓住妇人，将她撕裂成片。
“你该想到的。”蒙乔从侍者手中接来悬雕弓，套头勒弦，双手间巧劲施力，一个翻转，将人绞死其中。
当年，蒙氏宗亲的族长，就是这般死在一个年仅十五岁的少女手中。
蒙乔转身给他合上眼，落下一行清泪。
当年在凉州举兵，一为替父报仇，二为百姓安生谋求新主。
明明都实现了，却还如此贪心。
贪心又愚蠢，在这个世道上，怎么可能活得长呢？
她抹去眼泪，往宫城走去。
鸿嘉二年腊月初八，卫尉蒙乔于府中诛杀蒙烺、蒙辉等意欲谋逆者七人，将其七颗头颅献于太极宫。
同日，又将蒙氏共三万兵甲全部交出，打散编于东谷军中。
天子抱恙在身，但稍有好转，这日接了兵符，与皇后同立城楼以安民心，庆祝腊八节。
铜驼长街，遇节庆不宵禁。这晚更是酒肆喧哗，灯火通明。
蔺稷在城楼举目远眺，看见被蒙乔接回家的胞弟，侧首看隋棠，“这幅局布了一年多，留你的最后一桩课业，完成得如何了？”
“悟出一些了。”隋棠给他掖了掖披风襟口，“陛下的目标根本不是铲除蒙氏，而是旁的。”
“具体说说。”城楼风大，哈气成雾，蔺稷掩口疾咳，一会气息便虚了。
“回寝殿，慢慢说。”隋棠伸手牵他，将他冰凉的手拢在自己掌心里。</p>', '')