主帐深阔，却一个侍者都没有，也无有部将议事。只有蔺稷跽坐在案，蒙乔在他身侧，挨得极近，跪坐的姿势，双手扶住了他臂膀，乍看很是亲密。
两人皆垂首低眸看着一物，一个面色虚白，额上生汗；一个满脸不信，开口都在抖，“怎会这样，我去给你唤医官！”
蒙乔起身回首间，便看见了帘帐口的隋棠和蒙烺。
“殿下——”她有些惊诧地开口。
蔺稷头晕目眩，心口一阵阵得疼，闻言撑着桌案，擡眸看过来。
他原该在千里之外的妻子，便这般映入他眼眸。
她一动不动地看着他，直到眼中滚下一滴泪来。
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林群闻讯匆匆赶来，见蒙乔、蒙烺尚不曾离去，遂道是因战事急火攻心之故，吐血出来反而是好事，否则淤堵在内，恐要伤了肺腑。又道，静养几日便罢。如此诸人退去，唯剩隋棠伴着他。
隋棠沉默给他煎药、喂药，后与他一同用过晚膳，回去甘园。
蔺稷在用膳时给她夹过菜，马车中握过她的手，她没有推拒也没有回应。
月上中天，蔺稷哄睡完沛儿回房，见人已经上榻。便没有立时更衣只在榻边坐下，干干地搓着手，开了几次口都不曾吐出话来。
“天冷，上来吧。”终于，还是隋棠开了口。
蔺稷如临大赦，眉间愁绪一扫而光，“你不生气了？”
“我为何生气？”隋棠侧躺过来，给他解开腰封。
“本是在议会的，扬州攻城战，连败了两阵。后来我觉身子不爽，越发不适，便谴退了帐中属官，想独自缓一会。约莫蒙乔心细，瞧出了我脸色，所以去而又返……”
隋棠忽得笑出声，压了压嘴角道，“你解释这些作甚？”
“你……你不是生气吗，我同蒙乔，我……”蔺稷有些反应过来，“你没生气，吓我一晚上。”
她只是知晓他的病又重了，心疼他。话不知从何说起，一说就要落泪。便一直沉默。但恐沉默会吓到他，自我消化后就重新开口。
“我这会生气了。”隋棠翻身又趟了回去。
蔺稷上榻推了推她，人不理踩他。
“我还气恼呢！”
“你气甚？”隋棠不禁激，忍不住问。
蔺稷也不理她。
隋棠坐起身来，“我气你认为我吃醋，我有这么小器吗？”
“嗯，你最大度。”蔺稷闭起眼，不阴不阳道，“从来不吃醋。”
“那你到底为何生气？”换隋棠不依不饶，“说啊！”
蔺稷睁眼看她，觉得又要吐血了。
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隋棠在鹳流湖陪了蔺稷四个月，直到转年正月，过了元宵方带着沛儿重新回冀州。
四个月里，他一共发了两次病，十月上旬一回，十一月底一回，每回都昏迷三五日不等。
隋棠不用翻阅他的医案卷宗，也知道以往昏迷也就一昼夜，如今明显更严重了，且今岁还添了呕血之症。
启程这日，隋棠问蔺稷，“这场仗何时能结束？”
蔺稷如实回她，“扬州之战已经进入最后的攻城阶段，不出意外，四月便可结束。剩下的便是回洛阳。”
洛阳还有一场仗。
隋棠点了点头，“非你不可吗？能不能随我回去？”
终究，她没要蔺稷回答，抱着沛儿上了马车。
耳濡目染，她多少也明白了些，明白为何即便蔺稷无需亲上战场，却还是坚持在鹳流湖一线坐镇，亲自指挥。
因为要防军权被架空，因为她的身份特殊，因为他们有了孩子，需要做更长远的打算。
“我等你，早点回家。”
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隋棠回来冀州第三日，竟又闻天子为太后求医的皇榜至。上书太后已病入膏肓，为人子甘以十年寿数，换母两月阳辰，共度四十又二的寿诞。
隋霖非寻常人子，乃帝王身，天之子。
天子折帝王寿数为母续命，这一举动，且不说有没有用，尚在一时间给他赢得的一片不大不小的赞誉。
窗外细雨绵绵，隋棠翻阅书卷的手顿下。
三月初六，是母亲生辰。
雨过天霁，杨柳已经抽条，一捆捆书卷从医署搬来，过两日，又一一送回去。
这日，已经是三月初六，隋棠于窗边独坐，西南望洛阳。
之后很长一段时间，隋棠都不再看医书，只沉默静坐，想蔺稷，想太后，想来日……终于在三月中旬的一日，她将沛儿托付给杨氏，道是自己要回洛阳一趟。
这话说出，杨氏大惊。
即便婆媳二人关系并不亲昵，但赴洛阳势必会影响她儿子行军状态，于是好言劝之。
然隋棠道，“三郎许我回去的，他已经安排好了，我不会有事。”
杨氏闻这话，又看孙子留在身边，没有随她同往，便嘱咐了几句应下了。
只是隋棠没能及时走成。
她原定三月十九出发，却不想在十七这日，府中迎来一位不速之客。
徐敏，徐姑姑。
还未至天命的妇人风尘仆仆，两鬓斑白，唇口干冽，手足打颤。她原坐马车赶来，后嫌之太慢，竟直径换作了骑马赶路。
她的一点马术，还是太后少年时所教，临近冀州的百里路程，骑得艰难却不肯停下，如此方有此刻这般狼狈模样。“老奴奉太后旨意，给殿下送两样东西。”她将包袱捧出奉上。
一卷乃太后人像画作，赠她不知她如今面貌的女儿，以慰相思。
一卷乃懿旨。
她之一生，就下道这么一道旨意。
隋棠跪下听旨。
“孤身后，一切从简，不费官中金银，不累诸亲奔丧。其中长女隋棠于冀州点香百日，奉烛千盏，以尽哀思。”
隋棠擡起头，欲语泪先流。
“太后还有一句话，让老奴带给殿下。”徐姑姑搀起隋棠，将旨意塞入她手中，“主子原话——”
【吾儿不必觉得我此番所为，乃因你特意为之。实乃我生有二子，无法将他们都护周全，便只能权衡利弊，择能久活之人保之。】
“太后薨了？”
兰心见隋棠久无反应，遂上前拉过徐敏问道。
徐敏点点头，“我前岁被太后以养老荣休之名调出了宫，回到扶风祖宅，原是接了这桩差事，待闻太后薨逝的消息传出，便快马加鞭给殿下报信，千万不要回洛阳。”
“本来应该一出宫便赶来了，但恐有陛下的人监视，不敢轻举妄动。十三日前，老奴得了消息，所幸扶风郡距离冀州比洛阳距离这要近些，赶在了禁军前头。”徐敏对着隋棠道，“殿下切不可回去，陛下实乃请君入瓮。”
隋棠并不应话，只摊开那张画卷细看。
日落月升，一日过去。
三月十八，她将将把画收起，便闻天子报丧的使者到了府门前，要她跪听圣意。</p>', '')