('<p>七月廿八傍晚,蔺稷带隋棠去这处的百通长街散心。
他原不想出来的，毕竟天子的死士还未揪出，但架不住隋棠吵嚷。都说妇人孕中心绪起伏大些,他算是见识到了。
第一日还好，许是歇晌后再“歇晌”,真的累了。用过晚膳后，一夜睡到天明。
然初二开始,妇人精神头十足，从晨起就念叨要去长街。蔺稷讲理不成,哄也没用,隋棠就想出去。为此熬到他傍晚回来，直接便吵了起来。确切地说，是隋棠闹了起来，蔺稷不敢惹她,但也拦不住她哭泣。本想她哭一会许就好了，便也由她去了。不想妇人孕中流泪,一半为情绪之故，一半乃身体变化之故，开了头根本控制不住。这日半夜时分,还能闻她委屈呜咽声。蔺稷白日顾着军务，夜间得隋棠这般，难免起了两下高声,后又愧悔却已来不及,直被赶出寝屋。
新月之下站了半夜不得入内,遂只能重卧书房。
婢女们侍奉隋棠日久，都认她慈心柔肠，翌日进出往来嘀咕,多言蔺稷的不是。
如此僵了数日，七月初八渡江战役开始，首先是船只的查验和连接。
先有用于指挥的楼船二艘，高耸入云天，装载兵戈和粮草，乃为主将调度指挥使用。
再有斗舰一百，乃中型主力战船，各载士兵一千，两舷设有垛墙，士兵可以躲在后面发射箭矢。
其次是艨艟一百，乃船身蒙有生牛皮，各载兵士三百，能够抵御箭的攻击，用来保护斗舰和作冲锋之用。
四为走舸两百，是一种速度较快的轻型战船，可各载兵甲五十，主要用于对敌军进行骚扰性作战，同时又作通信、传令、侦察等任务。
如此浩浩荡荡列于江面之上，铁索连舟，蓄势待发。
蔺稷完成此项公务，已是三日过去。待一切安排妥当，再派斗舰三十，艨艟三十，走舸五十艘，按先锋蔺黍发回的军报进行跟进、进军益州时，这日已是七月十四。
七月十五，不宜外出，正好修养一日。
七月十六，蔺稷再次向隋棠赔罪，哄她出来同游。
夏日长街人|流如沸，两边店肆开门吆喝。又因不在都城，这处没有宵禁，故而夕阳隐去便又是一番华灯摇曳的景象。
蔺稷于南伐初战安排得妥当，如今又得妻子开释，自然身心放松些。隋棠则磨人拿乔了半月，这会如愿以偿，且值胎相稳固之际，身子算不上过重，便也玩得忘乎所以。
一连数日，黄昏时分，蔺稷从鹳流湖回来，便换上马车与她同往长街。他们鲜少在外用膳，多来从长街西头往东头走上一遍。
经过一家丹青店，进去赏一会画；隔两个店铺是一家首饰店，他们也会入内逛一会；之后是一家茶馆，他们在这处二楼定了个雅间，每日都会过来听书小半个时辰。如此再逛回去，经过对面的酒肆，偶尔会买上一坛酒，或者向酒肆外的小贩买一串糖葫芦。之后便挽臂携归。
数日来，都是这般，很规律。
约莫正是过于规律，被人摸透了作息。
廿八这日，两人如常上茶馆二楼雅间听书。他们虽不在外用膳，但毕竟是在茶馆之中，茶还是用的。
这日用过不久，隋棠便有些不适，未几歪入了蔺稷怀中。蔺稷才要说话，亦觉头晕眼花，心下顿感不妙，掷杯盏于地，正欲唤来暗卫救护。然相较于暗卫散布于楼下人群中，这二楼由何珣的死士乔装的小二、侍者离他们更近。转眼便抽刀拔剑亮出兵戈，寒芒闪过就要直取二人性命。
却见得方才已经昏厥的妇人眸光骤然亮起，外袍脱去露出棉花枕头伪装的肚子，如此衣衫棉枕在她发力的手中皆是暗器，直甩刺客眼前。于此同时，前头头晕无力的男子也在瞬间精神抖擞，腰间软剑如长蛇，跃入战斗中心。
二人点足起身，一人如鸟飞掠，一人如鱼挺跃，不过数招便解决了二楼的刺客，待定身收刀，方露出真实面目，乃易容的崔芳和郑熙。
原是从初二夫妻吵架，到月中和好共游，不过是蔺稷一场请君入瓮的计谋。
一楼被引出的刺客显然也明白了此间局面，正奋力厮杀。然这间茶舍早在当日承明发现端倪后，蔺稷计划起，除却这处老板，其他杂役、小二都换作了东谷军暗子营的人。而七月以来，更是按蔺稷要求，凡隋棠来时，则由他包场清客，无有旁的观众。实乃为保护百姓之举，免伤无辜。
是故此刻，一楼大厅两派人厮杀地血流成河。
毕竟是天子精心择人训练的死士，都是一等一的高手。即便崔芳和郑熙一行人乃提前布防，但还是少不得一番折腾。
索性，动手后不过半炷香的时辰，外围伏击的弓弩手便全部就位。死士功夫再高，也抵不住弓兵压阵，很快束手就擒。
然郑熙在二楼观战，却道一声“不好”，这处刺客清点乃三十人五。但按照这段时日的追查，这批死士潜伏于甘园方圆五里的于、徐、方三个村落，只是不清楚到底三处均有还是藏于其中一二处，只确定有人数六十五人。
眼下三十人不知所踪。
遂当即派人前往者三处进行搜查。
深夜之中，兵分三路。
郑熙带人前往于家庄，待人手入村时，他尚且吩咐莫要惊动百姓。却见几家灯火骤热亮起，或是白发老媪，或是独身寡妇，或垂髫稚子等皆是老幼妇弱手无缚鸡力之人，皆跪来他马前频频磕头。
一说，“知晓我儿偷窃，然所偷粮草钱财都为了给老婆子治病，求官爷行行好，放过我们，我们将东西都交出来，交出来！”
一说，“妾夫君病死，留下孤儿寡母，全靠阿兄帮衬，他前日打了人，我们认，我们去赔罪！”
还有孩童也磕头，“是我缠着阿英叔要学骑马，他才想去鹳流湖营帐偷马的，但我们去眼睛士兵来去威严，实没敢偷，再不敢了！”
……
郑熙一时如坠云雾，只看见他们口中“我儿”、“阿兄”、“叔叔”乃至更多让村为之求情的人，都默声或立门边，或站廊下，或扶老翁老媪身侧。
月光惨白，照出他们借力欲起的足，并指成刀的掌，和望向他时极具挑衅的眸。
“你们有何要求，皆可商量！”郑熙本能反应乃他们劫持村民。
不过二十死士，前头远程监测，只能断出一个大概的轮廓不好完全确定为何人。如今见得面目，便都算是废子，再无潜藏之用。纵是放他们回去，也无妨。
“我有，我说。”其中一个松开老媪，一副憨厚模样，颤颤巍巍走过来，“我阿母年迈，无人照料，还望官爷——”
“停下，就站在原处说话。”仅剩半丈地，郑熙以鞭呵他。
“官爷你听我说，你醒醒好……”那人却如常人见官差惶恐般，充耳不闻，只一边乞求一边扑向郑熙处，掀起眼皮的眸光中杀意四起。
郑熙软剑抽出，一剑封喉。
“啊——我儿——”老媪眼中倒映月光，面上溅上血色，扑来那死士身前，捶胸痛苦，“老婆子一生孤苦，年老得了这么个好儿子，他有错你们抓他便是，如何要取他性命啊！我儿——”
郑熙一时看滴血的剑刃，亦被怔住神识。死士当是要行暗杀之举，如何半点没有反抗？
这思虑间，只闻另外三四个死士亦同前头一般，一边近身一边求饶。郑熙脑海中电光火石惊起，正欲勒马传令让手下撤开，到底来不及。
夜黑月冷，又是几道刀锋冷芒，几腔血流喷洒，尸身伏地，哀声四起。
有百姓索性抄起扁担，提起柴刀，或要自保，或要报仇。被还有剩下的十余死士带头，竟都冲向郑熙一行。
郑熙所领分队百人皆为暗子，面对对面连死士在内的三四十人，原是胜券在握。但也正因对面多为百姓，且过半都是妇孺，一时难以动手。
然稍作退让间，人群里的死士便直取暗子性命，不过片刻，暗卫营已有五六人命丧贼人之手。暗卫营中暗子原与死士无异，都是拼命格杀的主，如此见血，本能还击。尽管郑熙同副手多番阻止，然不过片刻的厮杀，这处所有维护死士的百姓都接连倒入血泊中，唯有一声声“蔺贼鱼肉百姓”，“东谷军不辨是非，堵人之口”，“蔺稷倒行逆施，祸乱朝纲在天地间回荡……
而于家庄剩余百姓闻得动静，本是或近或远围观，这厢见此场景，闻此声音，有与此间百姓沾亲者，不禁同生愤恨；即便无亲也为多年同村毗邻人，可谓唇亡齿寒，则恨中生恐。
一时间不知哪个先有了反应，奔回屋中收拾行囊，道是逃命要紧。却又有人哭而哀嚎，天下九州早入蔺贼之手，能逃去何处？
逃亦亡，反亦亡，不若反了尚有一丝生机。
郑熙收刀，匆忙发出信号，又叫村外东谷军暂且围困，以待后命。
月色如霜，方、徐俩村亦是如此。
子时过半，蔺稷在甘园收到三处暗卫首领发来的一般无二的情报，未几理清前后事宜。
原本隋棠同他一道等消息的，但到底夜深熬不住，半个时辰前已经睡下了。
近八月天，夜中起寒，蔺稷给她腰腹上搭了条薄毯，起身欲走。人便有些惊醒，睁眼拉住了他的手。
“今夜已无事，郑熙他们回来了，我去见见他们。”蔺稷将她手放在腹部，冲她笑了笑，“安心睡。”
“早些回来。”隋棠摸了摸肚子，听话合上眼睛。
郑熙一行自然没有回甘园，等蔺稷的是情报后的事宜，问他如何处置？
这厢天子死士入鹳流湖，行刺杀之举自然是真的，然还带着更大的目的。
蔺稷想过他们会将人手分作两半，于百里长街茶馆的刺杀定不会倾巢而出。尽管近一个月的部署，但并不能保证就天衣无缝。对方极有可能也是将计就计，若是茶馆的刺杀失败，蔺稷自然放松警惕，他们便来甘园行刺。谁也不会想到，他们敢行刺守卫最牢固的地方，如此胜算极大。退一步，即便行刺不成，定然也能惊了长公主的胎，分散蔺稷心神，扰乱他于南伐的心思。
蔺稷想他们所想，在此侯了半夜，难得的事出他意料。剩下的一半死士并没有来攻击这处，而是做了更让他进退两难的事。
按照三处情报回复，再显然不过，剩下的死士并不是挟持了民众为人质，乃自他们入村，则如常人一般，同村民共处，甚至帮扶鳏寡老幼，同他们处出了感情，使民众成了他们的保护盾。而今夜之举，民众又成了他们的矛，他们只哀求不反抗，束手死在郑熙等人的刀剑之下，混乱中甚至还杀了村民以陷害，就是为激起民怨，毁蔺稷名声，动摇东谷军军威。
三十余个死士混迹在三个村落三十余户人家里，这厢于家村共死去村民二十三口，徐家村二十六口，方家村十九口，共计六十八人死在黑夜之中。而三村共有近三百人，如今剩得两百活人……
蔺稷目光落在地图上，只闻滴漏滴答，时辰纷纷过去。忽得一记扬声，乃丑时至。丑时便是鸡鸣时刻，鸡鸣过去便是平旦。
平旦日头高照。
等待复命的三位副首领默声以待。
滴漏在潺潺细声良久后，又起一记高声，乃丑时过半。
蔺稷终于阖上眼，抬手做了个“封口”的命令。
得令的属下分往三个方向。
月亮躲去云后面，云雾叠层，不见天日。
唯有刀剑亮，鲜血流，热油起，最后火光冲天，白骨成烟。
廿九第一缕日光升起的时候，以这三个村庄为中心，方圆十里的八个村落，两个县，近千户人家，四千多人口，陆续得到讯息：
——方、徐、于三村中出现疫病，为控制疫病扩散，患病不得救治的人蓄已经服药致死、生火焚化，可医治及健康的百姓已经由东谷军另设营帐安置。故而，所见三村之烟火余烬，不必理会，不必生惧，生活如旧。
讯息于这日午间传遍八村两县，至蔺稷午后在营帐中歇晌，各处平静如斯，没有发生任何慌乱。
一场差点危及南伐战役的动乱昼夜间被平定，自该庆幸。然蔺稷伏案睡去，并不轻松。
夕阳敛光，营帐内寝没有点灯，灰蒙蒙一片。旃檀香香气浓重，弥成团团稀薄白雾。
伏在长案上的男人只让人瞧得一个模糊的轮廓，走近了才看见他单手横案作枕，头卧在上面，露小出半幅面容，却因眉宇深锁，愁绪蔓延到了海目眼角，现出若有若无哀色。被满屋旃檀香掩盖，又熏浓。
剩一只手捂在心口，熏香来而又散，散而重弥，似他心头绞痛，一阵有一阵无。
隋棠放下烛盏，将一旁的旃檀香掐灭。回来捧起了他那只捂于心口的手，撸上他衣袖，按揉臂肘间的大陵xue。
一炷香的时辰，蔺稷眉宇慢慢舒展，醒了过来。
“妾在此有一会了，蔺相防范实在差了些。”隋棠闻他呼吸平缓许多，指尖发力戳了下他的大陵xue。
“我不适，你还这般闹我。”蔺稷蹙了下眉拍开她的手，自个拂下衣袖，“旁人轻易入不了大帐，更近不了我身侧。主要，我嗅到你的气息了。”
“帐外遇到怀恩法师，他与我说了。后来林群也过来回话了，说你没有提前发病，就是这段时日太辛苦。昨个又熬夜所致，有些微恙。”隋棠瞧着男人从她掌中将手抽回，有些恼道，“让医官看过病，且抓紧歇下，何必再见怀恩。”
“我与他论经，静静心。”蔺稷伏案太久，手足发麻，看她一眼示意她自己歇下，一边无奈道，“知你不喜欢他，下次不让你们撞上了。”
“你喜欢的人，我不会生厌。”隋棠坐了一路马车，腰背泛酸，这会坐不住只站着撑腰捶揉后背，“只是我也好奇，你——”
隋棠歪头瞧他。
“我如何？”
“你这样一个人，怎会爱好佛法，同怀恩这等方外之人结成忘年交的？”
屋中熏香淡了些，但还是雾蒙蒙、甜沁沁的绕人心扉。妇人乌发黄裳，髻上腰间皆以白玉作缀，豆灯烛火里，清丽似高枝盛放的玉兰。
“许是前世的缘分。”蔺稷顿了片刻，低声吐出话来。
隋棠腰间松泛了些，嗔他一眼，“走吧。”
“去哪？”蔺稷问。
“天都黑了，你说去哪？”
蔺稷环顾四下，这才意识到除了案头一点油灯发出暖黄色的光，其余皆入黑暗，灰蒙蒙一片。
独她明亮而已。
“我还没问你，昨个让你早些回榻安置，如何一夜不归？”隋棠踱近他身侧，居高临下看他。
“昨夜有些晚了，怕扰到你。”
隋棠瞪他，“好好说话。”
蔺稷捏了捏她拂在他面庞的流云广袖，却就此放下不握她的手，垂眸不语。
“今日我不来，你可是打算今夜宿在这处了？左右也是我前头说的，若是事多繁忙，不必来回跑。”
蔺稷低笑了一声，眉眼也不敢抬起，“都说妇人孕中少智，如何我家的愈发伶俐？”
“今日三村星火残烟未尽，我看见便明白了七七八八。”隋棠揽袖捧来烛台，绕过长案一角，目光落在未曾卷合的地图上，看着那三处村落，又看三村后头的其他村庄，眼中亦含悲悯，“那两百余人自是无辜，但若放他们离去，定是怨声载道，流言如滚球而起。最先乱的定是八村两县，而后是就近的丽阳郡，和安郡……他们或逃或反，直接影响南伐的进度，若是只影响也就罢了。但他们还会成为旁人的刀聚势捅来，到那会你再还击镇压，只会死更多的人，流更多的血，如今——”
隋棠在黑暗中同蔺稷眸光接上，回来方才的位置放下烛盏，一点微弱光芒亮在彼此身前。
视线纠缠中，依旧是居高临下的姿态，她伸手抚他发顶，“如今，你做得很好。”
隋棠掌心温暖，若是放在平日，蔺稷已经握来贴面蹭上去。然今日却没有动，甚至有些僵硬地微微偏离了她手心，低下头去。
以战止战，以杀止杀这类事，不是没有做过，相反他做的太多了。
自少年起，十数年来血海里进出，白骨山累起，良善与恩悯早在生死门前被磨得所剩无几。
妇人说的道理，他比谁都清楚。
只是今日避在这处，除了对生命本能的敬畏和对逝者的哀悼外，满屋旃檀佛香，更是在为他妻儿祈福。
但他妻子入内，毫不犹豫掐断了香。更在他数次欲要避开她后，就在此时此刻，扶着腰身拉上了他的手撑上她后腰，再拉过另一只也环在腰间，要他抱住自己。
一双杏眸湛亮，长睫覆下，似箭矢滚油带火，带着些许恼意欲要射穿他。
他抬起眼眸，双眼中含了两分讨好的意味，“我不是因为身子不适才避开你，你今日来也瞧见了，林群他们再不敢对你说半句谎话。我……”