袁遥只得吩咐：“再探再报。”
此话刚一出口，第二个瞭望的斥候便赶来了，他道：“禀将军，是一支骑兵，天黑看不清，但是能看出人数甚少，应当不是来攻城的。”
紧接着第三个斥候匆匆而至，跟着道：“将军，是谭国的人派使者和谈了！”
袁遥眉头大皱，斩钉截铁：“绝不可能是和谈！”
那斥候回禀：“谭军吹号者，号声三长三短，属下绝对没有听错。”
按照各个诸侯国之间惯例，吹出三声长长的号声确实是在通知对方要派使团来了，之后再吹出短短的三声号声，则是在表明这场谈判是奔着求和来的。
袁遥冷笑：“如果是诚心求和，何必等大将军带兵远去再来？求和必定是假。除非谭军投降不再反抗，否则求和都是假的，他们大概是想使计，让大将军停下攻打渡口。”
可即便如此，对方派来了使者，不可不理会。
袁遥只得戴上头盔拿上佩剑，登上城楼，俯视城楼下的点点火光，这火光微弱得宛如黑夜里的萤火虫，好像稍不注意便会被夜色吞噬。
来的人的确少，稀稀拉拉的谭军骑兵举着火把，仰头望着城楼上的袁遥。
陇坪的城墙上，燕军弓箭手已经调整好了射击的角度，但是谭军的距离拿捏得极好，正好处于弓箭射程之外。
“来者何人？”袁遥运气朝下方朗声道。
此时庞峻出列，留商悯在骑兵队中，独身一人骑马奔至城下。
他用中气十足的嗓音对城楼喊：“鄙人庞峻，奉谭公之命前来，欲与大燕和谈！”
“无封、无陛下印信，更未广告天下诸侯，算哪门子的谭公……”袁遥眉眼一沉，心中已然增添两分不悦。
可是他却不得不正视城楼下的庞姓使者。
只因他说他奉谭公之命而来，而非奉某将军之命前来，二者意义截然不同。
此时的庞峻，已然可以看作是谭公的传声筒，一言一行皆是谭公授意，代表的是谭国上下的意志。
袁遥不禁更加疑惑，不明白庞峻为何挑选此刻来和谈，还搬出了谭公之名。不过有一事他是明白的，对于大燕来说，谭国是弱国，既然是弱国，行事过分些又如何，不恭敬些又如何？
于是他直接道：“谭使请回。尔等夜晚前来，和谈之心不诚，趁大将军不在时派出使者，更是有意刁难于我。既然是谭公派来谈和，自然该由镇国大将军苏归亲自接待。”
袁遥说到这儿，停顿稍许，先礼后兵。
“况且，谭国大不敬在先，谋害太后更是有谋逆之心。除非谭桢摘去头冠，去宿阳向陛下负荆请罪，谭国上下不再调兵，向我大燕投降以示臣服……否则，也没有和谈的必要了。”
庞峻笑了一声，高声道：“将军此言过早，我这儿有谭公亲笔书信一封，将军既然不愿请我等进城，便请读了这封信吧。事出紧急，不然谭公也不会派我等深夜前来，我等日夜兼程，就是为了将这则消息早日送到燕军手中。”
袁遥眉头大皱，只觉得事有蹊跷，却想不通关窍，况且只是一封信罢了……
“好！传信上来。”他盯着庞峻道。
庞峻笑了，他从马匹侧方抽出一支弓箭，又从怀中拿出放置了信件的竹筒，绑在箭身之上，随后拉弓射箭。
袁遥向后一退，怕对方趁机使诈，然而庞峻的箭瞄准的方向并不是他，而是城楼上耸立的战鼓。
“咻！”箭矢激发。
下一秒城楼的战鼓被弓箭直直射中，哪怕箭尖见战鼓的鼓面射穿，可它仍然带起“咚”的一声闷响，声音嗡然，回荡悠远。
袁遥脸色登时一阴。射战鼓，用心什是险恶，此举意在嘲讽燕军就如这战鼓，迟早要被谭军所破。
随从取下扎在鼓面上的箭矢，拿下上面的竹筒，将盖了谭公印信的信纸展开。
袁遥垂眼去读，一双虎目霎时睁大，眼睛不受控制地随着信纸上的字移动。
同时庞峻的声音传遍城楼。
“寿宴当日，陛下驾崩。绣衣局大统领、御前大太监胡千面真身为狐妖，迷惑陛下神智多年，陛下乃天命所归，得祖先庇佑，在寿宴当日恢复神志，于殿上除妖，将胡千面打得现出妖形。朝堂众臣这才得知，陛下竟然已经被妖魔以蛊虫秘密控制，陛下当众剖心取出蛊虫，言愧对天下人，接着倒毙当场。”
此言落下，城楼骚乱顿起，燕军士兵一片哗然。
“……一派胡言！妖言惑众，谭国罪加一等！”
袁遥勃然变色，“不过是你谭国的缓兵之计，陛下怎么可能已经驾崩？怎么可能被妖魔控制？荒谬！来人，快将此人拿下！”
庞峻大声驳斥：“不日就将有消息传到各地，宿阳朝堂众臣皆可验证！将军知晓此言荒谬，难以相信，可谭公怎会撒下如此一戳就破的弥天大谎，被天下人耻笑？信上所言，句句为真。看看那信上的印，这是国君的印，代表一国信义。这信纸上承载的难道只是我谭国一军之成败吗？”
“纸上所写的，是我谭国上下数百万民众的性命！”
他振臂高呼：“攻谭不义，大燕认错了敌人，燕军真正该攻打的不是谭国，而是那将天下人玩弄于股掌之中的妖啊！”
袁遥脑袋嗡嗡作响，踉跄后退，靠身边亲卫扶着才站稳，他饱经风霜的脸上头一次出现了惶然的神色。
他欲要喝止庞峻，禁止他继续口出狂言，可是庞峻说得太快，声音太响。
“相信不日宿阳就会传来撤军的军令！谭国是大燕的谭国，谭公忠于燕皇陛下，你我皆为大燕人，此时该齐心协力诛妖除魔，若死于内部攻伐，才是中了妖魔奸计！”
“此战不义，何必再战？！”
城墙上所有燕军将士的目光都投向了袁遥，袁遥抬起头，在自己身边亲卫的脸上看到了恐惧和茫然。
他又去看四周，城墙上的弓箭手执弓的手臂竟然不再紧绷，视线也不再注视着城楼下敌人，而是时不时看向他的方向。
他是驻守此城的最高将领，所有人都听他调遣，所有人都在等待袁遥的决断。
袁遥额头上有冷汗滑落。
作为一名经验丰富的老将，他知道他此刻该做的并不是去相信谭使的话，也不是去否定谭使的话，因为过往的所有经历都告诉他，搞政治和打仗是不一样的。
打仗讲究将敌人尽数歼灭。如果城楼下的人不是来和谈的，而是来打陇坪的，袁遥就可以毫无顾忌地下令杀了对方。
可政治不同，身处政局，要懂得始终给自己留有余地。袁遥一下子就意识到楼下庞峻所说之语不能全然用“这是谭军的奸计”来解释，其中涉及的，乃是宿阳的大人物的生死与整个王朝的存续。
他露怯了，不敢去否认了。
于是他做了他这个身份最该做的应对，也是最中庸的应对——拖。
“我愿相信一国之信义，但不敢信敌军之信义。”袁遥的回答也相当中庸，“此等大事，非我一人能决定，也非我一人能判断，我会即刻去信，将庞大人所说之语一字不落地转述给苏大将军。请庞大人多些耐心，一切等苏将军回来之后再做决断。”
庞峻一听，心中便浮现出果然如此的念头。
倒不是商悯料事如神，而是事情到了这种地步，根本没有人可以应对这种突发情况，既没有办法验证真伪，也没有魄力直接否认。任何人在这时候能想出的最好最灵活的办法，就是拖。
除此之外，别无他法。
袁遥心念电转，朝下方使团道：“庞大人何不入城静等？”
将人给请到城内，事情会好办许多。不管是旁敲侧击，还是用一些手段，袁遥都可以从庞峻口中敲出更多的情报。直接将人扣下不放走，等苏归带兵归来袁遥也好向他交代。
“我还是不入城中了。”庞峻对袁遥拱手，“将军，我为救谭国而来，也为说出真相而来，更为止战而来。除了刚刚陛下驾崩的真相，我谭国还带来了一人，希望能借此向大燕表示忠心，以示诚意。”
袁遥心中忽然升起不妙的预感。
只听庞峻大声道：“我谭军在运河边缘找到了一个年纪尚轻的女孩，此女自称武国大公主商悯，我谭国多方查证，确定其身份为真。武国公主不该身处燕军之中吗？不知是何缘故，竟让公主流亡在外？”
商悯失踪，知情人很少，但是非常不巧，袁遥袁将军就是知情人之一，他甚至见过好几次商悯，在议事时还跟对方说过两句话。
此时摆在袁遥面前的选择有两个。
第一是咬死不承认公主失踪。
另一个是承认公主失踪，并且下去确认那是不是真公主。
袁遥心都凉了，因为燕军内消息封锁得很好，谭军没有渠道知晓公主失踪的事情，也不会拿莫须有的事情来当谈判条件。既然底下的那个公主被拿到明面上说了，那就说明，那极有可能就是真的公主，武国大公主商悯！
只是一瞬，袁遥就做好了决断，死不承认那是公主，也绝不承认公主已经失踪了。
他知道苏归看顾商悯，也知道这孩子颇得大将军眼缘。可是他袁遥也是大燕的将军，他敬仰苏归，但不会因为苏归的个人感情倾向对武国公主生出仁慈之心。
哪怕苏归事后怪他，袁遥也不会后悔这么做。
经今日这么一闹，公主失踪的事情或许就藏不住了，但是没关系，山高路远，燕军还可以做出公主不慎死在谭军进攻下的假象，没必要让大燕自己来背这个黑锅。
“公子止步！”
“不可擅闯——”
袁遥侧身一瞧，竟看见是郑国公子郑留不顾阻拦登上了城墙。
见袁遥回头，郑留大喊一声：“将军，郑留有一计，请听我一言！”
袁遥提起来的心略微放下。武国公主失踪，与她同行的另外两位公子自然也是知情人，若是郑留把这件事情在这儿闹开了，公主在燕军中失踪的消息就彻底藏不住了。
他只想稳住郑留，让他别说些不该说的话，不过郑留似乎并不打算把事情闹开。
“公子请说。”袁遥审视眼前这个才十一岁的孩子。
郑留的嘴唇因大西北干旱的气候有些干裂，他沉静道：“我听了许久了，袁将军可记得，悯公主是在沙尘暴的当日失踪了？容郑留提醒一句，当日不仅有沙尘暴，还有前来突袭水车的谭军。”
袁遥愣住，转瞬满心狂喜。
是了，就是这样！原来根本没必要死不承认，更好的办法近在眼前——悯公主失踪并不是因为燕军看管不利，不是因为他们没有尽到保护责任。她分明是当日被谭军故意截走的啊！谭军就是包藏祸心，故意偷取公主作为人质，此时再以公主作为谈判条件，要挟燕军，实在是奸诈至极！
郑留看着袁遥的表情先是怔愣，再是恍然。
他的唇角也露出了笑容，笑得真心实意。
“将军何不直接承认公主失踪？如此一来，错不在我方，公主有个闪失也可以直接归罪于谭军。”郑留不急不缓地道，“只是还有一点，将军需要谨慎对待。”
“如果武国得知，将军明知公主在谭国一方却不去救公主，武国就会和大燕产生嫌隙。”
袁遥面色有了微妙的变化。
郑留将他的神情收入眼中，微笑道：“公主可以因谭军失踪，但是底下的公主却不一定是真公主。谁去辨认公主真假，谁去指认公主是假的？谁能承担这么做的后果？”
这后果绝不能让燕军来承担……但是现成的人选不就近在眼前吗？
一国公子，不似朝臣那般可以随意处置，没人敢处置王侯后代，更重要的是他的话分量够重。袁遥否认公主失踪，不承认底下的公主是真公主，依然会有人对他的话产生怀疑。可是同样的话换的郑留来说，效果就截然不同，他是王侯子孙，也是和武国公主同一阵线的郑国质子。
此事，袁遥应对失矩，等待他的是罢官降职，甚至是牢狱之灾，以死谢罪。郑留应对失距……不，哪怕他的应对是错的，顶多受些责难，死是绝对不会死的。
郑留上前一步，逼近袁遥：“将军，我愿意前往城下辨认公主真伪……”
他压低声音，用仅有二人能听到的话说，“不管底下的公主是真是假，待我回到城楼，我都会说此人为假。将军明白我的意思吗？”
袁遥深沉道：“公子这么做，何意？”
“请将军在苏大将军面前替我美言几句，若能让苏大将军向宿阳递折子，让陛下知晓我的忠心，那就再好不过了。”郑留温声道，“不管身处大燕还是身处郑国，我都愿为陛下效力。”
身为质子，最渴望的事情是什么？当然是归国。
袁遥顿时明白了一切，他看着郑留，只感觉心中的大石头终于落地了，赞许道：“郑留公子大才！”</p>', '')