('<p>第壹陆捌章姜丽娘奉茶探虚实龚如清坐店表真情
且说第二日，丽娘来正房拜见递茶，潘莺淡笑着接过并不吃，随手搁在桌上，叫春柳搬绣墩与她坐，方道：“非我不懂礼数，是老爷的吩咐，奈何他不得。”丽娘抬眼看她，神色显得伤感：“昨晚老爷从我屋里走时，颇为恼怒，要抽夫人马鞭子，我阻拦不住，一宿的担忧，怪责才入门儿，就惹得老爷生气、夫人委屈，确是我的过错了。”
潘莺面庞一红，常燕熹昨晚被惹毛了，逮着她肆意摆弄，倒好似他两人又过了回洞房花烛夜。想想说：“夫妻之道，本就床头吵床尾合，并无什么隔日的冤仇。”又故意拱火儿：“你也快别多心，老爷武将出身，脾气粗莽，性子阴晴不定，喜惩家法，日后只要你乖顺听话，勿要言行忤逆他，就没事儿。”
丽娘听得一阵心颤，哥哥到底给她找得什么好人家呀，简直才出狼窝，又入虎口。
潘莺看她还是昨过门时的穿着，吩咐常嬷嬷：“稍候你领丽娘去前楼成衣店选几件衣裳。”常嬷嬷应承下来。
潘莺又朝丽娘道：“你缺什么少什么，想吃什么，尽管和我说，福安去寻伢子带几个丫头进府，你尽管挑伶俐的留在身边。”
丽娘道：“老爷说夫人掌中馈，又操忙绣坊，让我不要麻烦您，且给了五百两银票，一切吃穿用度及买丫头诸事自定就是。”
五百两！潘莺喉咙一噎，出手够大方的，转念暗忖，表面儿俸禄奖赏说起如数给她，原来还挟藏了私钱。
面上不显，只颌首笑说：“这样倒简单了。”又问她：“听闻你为教坊司的乐伎，原是哪户人家呢？”
丽娘回话：“家父姜仕英五年前在五军都督府任佥事，秩品正二品，因和谢将军案有牵扯，一并抄了家，男丁流放烟障之地，后宅女眷皆发配入教坊司。”
她轻描淡写，潘莺晓是伤心处，便不再多问，巧姐儿从外面跑进房，她随夏荷剪了喜鹊登枝的窗花，得意洋洋拿来给阿姐看，潘莺不吝夸她：“果然是个巧姐儿。”丽娘观她粉雕玉琢天真可爱，笑道：“想来这便是夫人的妹妹。”
巧姐儿看看她不作声，只低头摆弄自己的窗花。幸得常嬷嬷来禀福安带着伢人进到二门，丽娘站起告辞先去了。
且说龚如清这许多日皆在两江巡查外官政务，回京城歇不过两日，得了同僚请帖，在日落衔山时分，乘轿前去赴筵。
因近年关，运冬菜的车队正在络绎进城，挤满了街道，瞧着路不畅，龚如清撩帘见天色浓阴，彤云密布，要落一场大雪之兆，遂吩咐轿夫从巷弄里穿到对街去，可避过闹市，行走快些。
出了巷，即是定府大街，却瞧人也甚多，许多在街边卖撒佛花，尼姑或和尚四处可见，结队念经，一手中端着盆器，里坐卧一尊铜佛，香水浸泡，一手拈杨枝蘸水，挨门挨户的化缘，原来今是浴佛节，轿子终是慢下来，他看见不远有处绣楼，门面三间到底两层，挂恒盛字号招牌，灯火通明，二楼透窗能见绣娘人影恍恍，正在忙做针黹。楼下布铺成衣铺挤满采购冬衣的客，三五姑子簇在门首等着化缘，他待收回视线，忽瞧见个妇人领着仆子从铺里出来，赏了姑子钱，又送腊八粥给她们。不由微怔，那妇人竟是常燕熹的妻潘莺。
龚如清记起妹妹文君提过，潘莺经营绣楼，是以将婚嫁所用绣品皆拜托她来缝制，当时只觉惊世骇俗，一为商户低贱，素来官户夫人避不沾身；二为既是官户夫人，有谁肯抛头露面做营生；三为怎穷的要出来做营生，常燕熹的俸禄他清楚，度日总够；四为听闻常燕熹送走两妾，又新娶一妾，教坊司出身，端的百媚千娇，擅各种淫巧技艺。此时心底莫名的替她不值。
思忖片刻，龚如清命停轿在路旁，长随撩帘，他出来朝铺前走近，姑子用过腊八粥，合掌称谢离去，潘莺欲转身回房，斜眼余光瞄见四五步开外站着一位身披大氅的老爷，只觉眼熟，再定睛一看，竟是龚如清。他们最后次相见，是为血玉案来府中，她那时还讽怼他过河拆桥。不过此时非彼时，她还帮文君置办嫁衣呢，因而上前见礼，并笑问：“什么风把龚大人吹到这里来？”又道：“天寒地冻，冷气侵人，大人要进来吃盏热茶暖暖么？”
“好！”龚如清颌首，真就往房里走，潘莺倒愣了愣，她不过说的一句客气话，他还当了真。却也不好表现，只得领他上二楼，寻个靠窗僻静的地坐了，毡帘低垂，地面黄铜大盆炭火通红，潘莺靠对面椅上坐着，太平提着锡壶来斟茶，龚如清认出来他，稍诧异地问：“他怎会在这里？”
潘莺道：“他从衙门放出后无处去，终日守在我府前，年少又成哑子，看去着实可怜，便领进门给潘衍做长随。”
龚如清道：“你倒好心。”潘莺又问：“您何时回的京城呢？龚小姐一直惦念着，恐你赶不上她出嫁的好日子。”
“回京不过两日。”龚如清缓缓吃着茶，觑眼看她笑吟吟的，终是没忍住问：“你过的还好么？”
“什么？”潘莺被他这话问得一怔。
“我问你自嫁给了常燕熹，可有后悔过？”既然话出口，他便镇定。
潘莺不答反问：“龚大人何出此言呢？”
龚如清不看她，只环顾四周一圈，绣女们正俯首忙碌着，他道：“日子怎过得这般拮据，还需做此营生贴补家用？”
潘莺笑着摇头：“非你所想的那样！夫君的俸禄足够用度，只怪我拖弟带妹，替他俩打算，所要用银子处甚多。”
龚如清心底五味杂陈，默片刻道：“我痴活这二十几载，下过数以千万计的决策，无论重大或微小，从未起后悔之心，唯独有一件，至今耿耿于怀。”他抬起眼眸，目光深邃，他说：“阿莺”
大人不必说了。潘莺打断他的话，依旧微笑道：“您但得说出来，便又添后悔事儿一件。”
龚如清噙起唇角低语：“是么？”
潘莺“嗯”一声：“夫君待我一片真情意，我亦如是。旁的话儿就不多讲了。”起身开始遣客：“看这天色要落一场大雪，大人还是赶紧回吧！”
龚如清只得起身，潘莺原想让太平送他出去，但因客是她迎进来，不得缺礼数，遂送他至门首前，还未说告辞的话两句，就见得常燕熹打马过来，居高临下的看着他俩。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹陆玖章龚如清官场之道常燕熹柔了心肠
常燕熹在他俩面前下马，太平过来牵马回院子。龚如清不爱搭理他，只点点头就打算离去了。
常燕熹偏拱手问：“怎地我来你就走？”
龚如清淡回：“我要往程大人府里赴筵，时辰已是赶不及。”
常燕熹笑了笑：“急甚？去他那也是吃酒，不妨先与我吃几盏！且有话要与你说。”又朝潘莺道：“还杵着？不赶紧去备酒。”
潘莺接过他的黑色大氅，抿唇问：“要回后院吃么？”龚如清道：“就在方才那处罢，我吃两三盏就走，临街来去便利。”
常燕熹倒要看看方才那处是哪处，两人上了二楼，穿过绣娘桌子到底，阖上毡帘，桌面先前吃茶的锡壶和杯盏还在，春柳赶来收拾去了。