若长乐还活着，不晓是怎番的光景他想的有些入神，直至听得范公公清咳一声，不易觉察的皱眉，开口令潘衍董福起身，又命掌印太监沙公公带他二人熟识一众。沙公公道：“司礼监设掌印一员，秉笔四员，随堂六员，东厂督主一员。”即互相行礼，这些太监们最识眼色，晓潘衍和常督主是姻亲，如今受皇帝器重，来者不善的主，需小心行事。
大多恭敬陪笑，唯有两人态度甚傲，一个是东厂督主常燕熹，面无表情，一个是随堂太监范祥，斜眼睨人。
潘衍仍旧礼数周到，董福紧随着，更不敢怠慢，她的心从踏进宫门那刻起，就一直吊在嗓子眼，下不去。此时，潘衍这厮倒成了依靠。
一圈子认过后，沙公公提出疑问：“历朝还未有庶吉士至司礼监观政的先例，不知潘大人和董侍书所来之责，还请皇上明示。”
众人竖起耳朵，朱镇轻描淡写道：“随在你们身畔旁观即可！朕每日批奏文书他要在侧，秉笔公公批红也不必防他。至于董侍书之责，由潘庶吉士权衡安排，你们勿管！”皆面面相觑，虽觉皇帝此举如同儿戏，却都不吭声气。
朱镇命他们退下，常燕熹瞟了眼潘衍，未多说什么，率先走了。
潘衍朝董福道：“你去文华殿一趟，张大学士率众在那稽查史书并录书，我同他说好了，借你用一日。”
董福明他之意，就是想支开她，好和皇帝说悄悄话，孰料她却大松口气，司礼监的数众，还有皇帝和潘衍皆心思极深，她来此地唯愿明哲保身，能活着走出宫就是胜利，且张大学士这样的宿儒，可比他们正直多了，遂高兴地行了辞礼，由个小太监领着退下，直往文华殿而去。
待四下无人，朱镇喝口茶，先说：“那就是董福？和其父相貌！”潘衍接话：“风马不相及！”两人脑中浮起刑部董侍郎的尊容，身长八尺，招风耳，卧蚕眉，绿豆眼，悬胆鼻不约而同叹道：“幸而不像！”怔了怔，抚额大笑。
他兴致勃勃拿出棋盘摆桌面：“你陪朕下一盘。”潘衍搬椅坐对面，道：“臣不善让子，且落棋无悔！”
朱镇哼了一声：“这合朕意！能如此与朕博弈者寥寥，常督主艺高擅帷幄，却也让着朕，唯有不耐烦时才显出本性！”先行马走日。
潘衍笑而不语，执象飞田，各走数棋，此时盘格多变，有诗证：十九纵横跨星河，黑白对阵硝烟生。两边博弈无言语，风起云涌落子声。
朱镇忽然问：“你猜、朕上回从翰林院回宫途中遭遇刺客，是何人派遣？”
潘衍暗忖实在好猜，如今想夺皇权的分两脉，太后及其外戚狼子野心，九皇叔秦王及党羽徐徐图之，两相比，太后外戚们更显的愚蠢些，非他们能谁。他却不表，只摇头道不知。
朱镇冷笑：“竟然是母后欲置我死地，她虽将事做绝，朕却不能不义，你说，可有两全齐美的法子。”
潘衍默稍顷，说道：“这天下诸法何曾有两全齐美过，不过是两害相权取其轻罢了。”
朱镇捏着白子把玩，不知该如何布阵，只问：“你已有了法子？”
潘衍不答，待他白子落下，挟黑子顶上：“蚊虫虽小，长伴身旁，咬人却痒痛，不妨趁此时机，一箭双雕倒是好计！”又道：“照将！”
朱镇聪明绝顶，瞬间明他心意，借仕挡将，再观全盘，说道：“此乃和局之象！”
潘衍神色端肃：“看似三方挟持，成鼎立之势，和棋最稳妥，但这终归不过棋盘一场局，推倒重摆还可再来，但相较皇上身处境地，和局不过是自取灭亡的假象。”
朱镇岂会不明白呢！他低道：“我若此时破局，定是风声鹤唳，打草惊蛇，终将步步维艰，难再有回头路，是成是败，难见定数！”站起身走至窗牖前，阳光正西移过大红宫墙，黄灿灿的琉璃瓦金光闪烁，恍人眼目。默半晌问：“潘衍，你究竟何人？”命侍卫暗查过他的来历，实难相信是眼前人。
潘衍淡笑道：“潘家二少郎，人间风流相，家破遭变故，流离半河山，磨难改心性，脱身转新魄，处世有机权，诚忠效帝王，虽有凌云志，一叶仍飘烟水。”
朱镇听的似是而非，却没多追问，虽还不信任这位庶吉士，但日后有的是时机证明他的忠心。
常元敬在府中筵请回京述职的外官，让常燕熹随一起，他没拒绝，坐席间边吃酒，边扫邀来的同僚，语间话外，不由暗自吃惊，没想到朝堂之中半数已被常元敬笼络了去，如此下去，小皇帝恐是凶多吉少。
正思忖间，常元敬指着他，朝众人笑道：“我这堂弟如今身为东厂督主，颇受皇上信赖，范祥就是有他举荐，入司礼监做了随堂太监，令吾等受益不少，如此而往，日后秦王夺取江山霸业，他定然功不可没。”一众连忙过来敬酒叙礼。
如此觥筹交错至深晚，筵席吃毕，众官散去，常燕熹酒量不错，此时也觉头晕脑胀，出了厅来，站在廊下，凉风袭来得片刻清醒，他让福安去备马要回府，福安领命，正要走时，恰常元敬过来，两相对目，他立刻垂首退下。
常元敬劝说：“天要落雨，你又醉的厉害，何必辛苦回去？不妨往肖姨娘房中宿罢！倒底也是你的妾，总独守空房算什么！”
常燕熹有些心火烧，扶住廊柱稳定身型，看着他笑问：“堂哥这话怎讲？狗拿耗子多管闲事！”
常元敬脸一沉：“我谅你酒吃醉了，不予计较！她是你堂嫂的娘家人，整日思你念你夜不能寐，形影消瘦，好歹念在早年服侍你一场，也不该绝情至斯，连宿一夜都不肯。”
常燕熹道：“再多说几句，就要暴露了。”
“孺子不可教！随你的便！”常元敬甩袖辄身就走，待穿过月洞门，听不见那大笑声，忽然顿住步，那里早立一个人，正候着他！
欲知后事如何，请看下回分解！</p>', '')