秦福从里闪身出来，笑道：“三爷请潘二爷进房，急着见呢。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒肆章
潘家姐弟壮志同心郭英乘性细说常府
潘莺抱着巧姐儿先回客房，环顾四围，简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚笔墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。
地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。
他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。
巧姐儿梳洗过，上床挨枕，打着呵欠没会儿便睡熟了。
潘莺听见轻轻叩门声，问谁，听是潘衍的嗓音，有些惊讶，没想他这么快回转，潘衍进来坐到桌前，开门见山：“不曾想才入京城便遇旧识，你对日后有何打算？”
潘莺正色道：“自踏进京门那刻起，我们便有把刀架在脖颈上，时刻都会送命！我原想乔装改扮躲避度日，但显见不可行，认得你这张面孔的人难以计数，且还要参加明年春闱科考，总要见光天下，是以躲得过初一，断躲不过十五，索性堂堂正正站在明处，把那份谨惕的心时刻端着，遇魔杀魔，遇佛杀佛，不留一丝手软。”她敢有胆气说这话，是见识过这位附在阿弟身上的前朝太监，冷血无情，武功莫测，是个狠角色。
“你曾说要还报我的救命之恩。”潘莺接着道：“保护我和巧姐儿，助我查明潘家灭门真相。”
潘衍目光深邃盯着她，忽然笑了笑，这个妇人倒是个不怕事儿的，让他生起几分欣赏之意，蓦得想起那人，胸口微疼，默会儿道：“那我们也得坦诚相待，藏着掖着定成不了事。”
“这是自然。”潘莺一口答应：“你也理当如此！”
潘衍便不再多留，回到自己宿房，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出门往楼下走，恰遇见秦天佑还有两位面生的爷走出来，秦天佑连忙勾肩搭背拽住他，笑道：“我来介绍，潘衍。”再朝他介绍：“这位是扬州来科考的陆荣。”陆荣连忙作揖，满口赞道：“早听闻乡试解元是个名唤潘衍的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。”
秦天佑看见潘衍：“真的是你？我还道是同名同姓。”见他点头认下，更是一脸古怪：“你这些年都经历了什么？！”
一时不便多探问，又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤郭英，前年的状元，现在瀚林院任编修。
潘衍暗罕秦天佑的人际广脉，不动声色上前见礼，郭英笑着回礼，彼此算是相识了。
秦天佑邀请：“我们要去百花院吃酒，顺便请教郭大人会试科考的事儿，潘兄也去吧！”又搡下潘衍的肩膀，笑洒洒地：“玉贞那妓儿长情，一直掂记你。”
潘衍思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，欣然答应。
他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。
门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。
唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，秦天佑皱眉命人去叫鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。”
鸨儿匆匆过来，扇自己老脸一耳光：“底下人有眼不识泰山，待我罚他们。”驱赶着那些妓儿出房，又去张罗新妓，秦天佑笑道：“记得叫上玉贞，潘二爷来了。”鸨儿这才瞟到潘衍，大惊，揉揉眼目，失声道：“潘家不是被灭门了么？潘二爷怎还活着？”
秦天佑连忙呵斥：“怎地如此冒失！官家未曾布告天下，皆是市井坊间以讹传讹，二爷不但活着，潘家的两位小姐也健在，胡言乱语什么。”
那鸨儿自知失言，又扇了自己两耳光，出帘子去了。
潘衍气定神闲的坐着，仿若与他无关似的。郭英吃口茶问陆荣：“你乡试排名第几？”陆荣回：“点到第二十一名。”
又问秦天佑，秦天佑道：“点到第十名。”
郭英颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，陆荣颇有希望，至于你俩，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。”
他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保周铎周大人？”
潘衍自然不知，秦天佑笑道：“怎会不认得，是我的老师。”
陆荣也道：“周大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：-陈司败问：昭公知礼乎？-孔子曰知礼君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，颇为严厉。”
郭英继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这周大人，另一位是礼部尚书大学士常元敬常大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。”
陆荣道：“周大人禀性脾气还略之一二，这常大人倒未曾听过。”
郭英啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这常大人，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的堂弟常燕熹为镇远将军，边关抗击鞑虏五年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。”
潘衍道：“他们祖居就在江南桂陇县，常尚书不曾见，那常将军倒面见几回，德不配行，喜逛园子喝花酒，爱算计人。”
郭英笑道：“不足为奇，那常将军正妻未娶，倒先纳了姬妾，武将么，本就桀骜不羁。”
潘衍薄蔑地冷哼，既然左拥右抱，作甚还来招惹潘莺，果然不是个好鸟。
门帘子簇簇响动，侍从送来酒菜齐上，瞬间堆满桌席。鸨儿带五六个姑娘进房，脸儿得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。”
秦天佑一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。”
鸨儿随手过个姐儿，笑道：“我不信，那-我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。?
潘衍听她说的胸有成竹，也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，秦天佑问郭英可喜欢这个，郭英笑而不语，未说好也未说不好，他便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。
那清倌儿便扭扭捏捏地坐到郭英身边，执起茶壶给他杯盏斟满，郭英接起喝了。
秦天佑给自己挑了一个皮肤分外白皙的，遂看向潘衍单着，问虔婆：“怎么不见玉贞？”
虔婆道：“何大人在府上摆筵，拿轿子接了她去唱曲迎客了。”遂笑朝潘衍道：“潘二爷看看，可有相中哪个姐儿？”
潘衍看过那几个，没甚入眼的，只摆手，独自吃酒。
欲知后事如何，请看下回分解。</p>', '')