皆明白她的意思，有人啧啧道：“吃婴童的皮！怪不得夫人到这年纪，还如及笄少女般娇艳。我一直奇怪，明摆不能的呀！”
有人道：“我宁愿满脸褶子，也不敢吃婴童的皮。”另个推她一把，笑说：“你就算有胆又如何！五万两一次，管保一年后，还得费银子，你有么？”
其中一个年长些的，唉了一声：“你们懂什么，扬州城美女如云，年年长成的瘦马，被妈妈推来荐去。那些因爷们喜新厌旧而冷落抛弃的太太们还少么？哪家府里没传出消息过，夫人也有自己的苦衷。”众人都没说话了，神情怔怔的。
冯春暗忖张夫人并没向常二爷透露张淮胜贪墨之事，倒有一已承担的意思。
一个婆子拎食盒子回来，笑道：“今日前堂热闹极了。”问她怎地热闹，她说：“来了些许江湖术士，时不时往门窗房柱贴符念咒，像来做法的？”
皆面面相觑：“莫非这府里不干净？”
那婆子拿出几张钟馗面具：“巡夜时带在脸上，什么妖魔鬼怪都不怕。”也给了冯春一张。巧姐吃完糕跑来，嚷着要带，就给她罩在脸上。众人看着也乐了。
冯春拎起热水桶，和巧姐回院，巧姐蹦蹦跳跳的，园里花草甚密，不多时就采了一捧。
隔远见一行人由衙役引领着迎面而来，那衙役认得她，拱手作揖，冯盒ξ誓睦锶ィ回道：“带先生们去夫人房里察看。?
她听罢便退让路边，由他们先行，巧姐儿则躲在她身后。
冯春把那些术士一一打量，不觉有特别之处，正弯腰要拎起桶时，听得有个朗朗声问：“你可是张夫人身前伺候的？”抬眼看他，却是个仗剑少年，足穿清水袜陈桥鞋，青衣束裤，戴着缠棕小帽，剑眉星目，挺鼻薄唇，下颌棱角分明，一种英姿颇发之态。
冯春笑道：“我在常大人身边伺候。”
少年瞟过戴钟馗面具的巧姐：“这位是？”
“我的小妹，不过五岁有余，十分淘气。”冯春要摘她的面具，巧姐摆头不肯。
少年的视线重回冯春身上，突然腰间一沉，那柄降妖剑在剑套内突突直跳，顿时脸色大变。衙役拔高嗓门喊：“小先生快些跟上，夫人的宅院就在面前。”
他从袖里摸出符咒给了冯春，嘱咐道：“此处有极凶大煞逗留，这符咒或许能抵挡一时，赶紧离开这里最妙！”匆匆而去了。
冯春把符咒看了看，有些哭笑不得，什么鬼画符，还没她描得好，随手贴在树干上，回到院里，刚把茶壶放下，巧姐过来缠着她抱。
“怎么了？”揭掉面具才发现小妹额上沁透冷汗，浑身烧烫，面若死灰，阖紧双目，似昏非昏。
冯春急忙抱她入房，搁至榻上，从箱笼里取出药包，打开来，掰了根参须塞进她嘴里，其余各样药材所剩无几，索性一股脑都丢进罐子里，在廊前燃起小风炉，打扇炖药，过有一个时辰，炖好浓浓的一碗，端入房内，并不急着喂她，而是取来短刀，拉高袖管在胳臂轻划一道，涌出的鲜血滴进汤碗里，十数滴后，她胡乱用棉巾裹住伤口，筷子在碗里搅匀，再去喂巧姐。
巧姐显然早习以为常，虽神智迷糊，仍乖乖地咽个干净。
晚间常燕熹回院时，竟破天荒地没见巧姐来迎，大抵习惯成自然的缘故，还真有些不习惯了。
冯春端水来伺候他洗漱，擦拭着手指水渍，不落痕迹地往竹帘子处望，也没见那小丫头偷钻进来。
“巧姐儿呢？”他显得随口一问。
冯春心不在焉道：“她病了！”拎起水盆子就要出房。
“慢着！”常燕熹喝住她，跑什么跑！不悦地从柜里拿出一个黄纸包儿，是庄天合给他的，打开看过，都是精贵的药材。
“拿去给巧姐儿用！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁陆章
龚如清桥岸听案常燕熹酒席婚息
冯春守了巧姐儿一夜，至寅时才趴在床沿迷迷糊糊困去，隐约听得鸡啼两声，身旁似有衣料随脚步窸窣响动，她猛得惊醒，抬头见是常燕熹，不晓何时来的，手指按在巧姐儿的腕上细数脉息，再抚抚额头，看眼底，方才收手，沉声交待：“炖的药里放当归茯苓陈皮半夏这类压惊镇神的即可，人参林芝鹿茸勿用再加。”说完转身离开，冯春忙问：“大人哪里去？我还未给你打洗脸水呢！”
常燕熹也不理她，冯春跟随至廊前，见他径自穿院出了门，门外曹励在等候，显然有公务傍身，天边泛起鱼肚白，一枝的雀儿啁啾不停，她升起炉火按二爷的方子炖药汤，搁温后一勺勺喂巧姐儿，巧姐儿吃完咂吧嘴要糖吃，冯春用额贴贴她的额，已经凉下来了，总算是松口气，眼眶一红，揽过搂进怀里半晌，才道：“糖吃多牙齿要坏。不过可以吃甜粥，葡萄糕或栗泥馅春饼。”
巧姐儿昨晚没吃饭，肚皮咚咚打鼓，馋得流口水，冯春不由露出笑容，让她再躺着养精神，因天光还早，未到送膳的时辰，索性自去厨房一趟，再拎着食盒往回赶，途经园子时，见个男子背手站在桥上和张大人说话，身后跟着三四个带刀侍卫，她避在树后打量，但见他身型高大，穿绯色朝服，胸前锦鸡补子，腰束花犀革带，是个秩品二品的官员，晨阳的一缕初光金黄的照亮他的面庞，眉眼温润，鼻梁挺直，唇角的笑意若有似无。
冯春和他从前打过照面，这正是吏部尚书龚如清，前世里常燕熹的死对头，两人朝堂争斗半生，直至常燕熹带罪发配边陲之地，而她不久就死了。
龚如清余光瞟那躲在树后偷看他的妇人，不动声色听着张淮胜絮絮叨叨，却也未展烦色，任他言毕后，才颌首微笑道：“原来如此！我心有半数！此趟随我同行的还有清吏司及布政司郎中，烦张大人将府中所有帐薄案册取出、交由他们清点勘查。”
张淮胜连忙应承，龚如清又笑道：“前时在浙江府时，那帐册表面很是规整又如何？实在经不起推敲，不过一日便露出马脚。张大人如有苦衷不妨及时摊开明讲，还有可商榷余地，如若是被我等查出来，到时莫怪我不留情面。”
张淮胜与他目光相碰，心底一沉，这位吏部尚书虽不如常燕熹那般威势凛冽，但斯文儒雅的表相却深不可测。他的额上沁出汗珠，嗫嚅道：“关于我夫人的事”
龚如清打断他：“我自会找常大人落实证言，不用你再赘述。”他看着薄雾渐散，落花点点坠入水面，引得游鱼竞相追逐，不远半池荷花凋谢，景倒是一幅好景，遂笑道：“张大人还有事么？”显然有驱逐之意，张淮胜这点眼色总还有，连忙拱手作揖告辞。待他下桥离去后，龚如清望向那树后，空荡荡的，妇人已不见，他也不在意。
既然知府银库是被那十数作奸犯科的妖人所盗，便无流寇作乱之说，且龚如清又在此，常燕熹和曹励商量后，决定带兵遣返。
这正合冯春的心思，意味着被奴役的日子终将结束，还挺想念她那富春茶馆的，巧姐儿也高高兴兴，不晓得哥哥可有把她忘记呢！
常燕熹坐在窗前吃茶，冷眼瞧她俩归心似箭的在那收拾箱笼，暗中筹谋一番，甚觉满意，有衙吏来请他去花厅赴席，晓得是践行筵，遂把茶盏往桌面一搁，走出院子，花厅并不远，他到时，众人已按爵位就坐，还缺龚如清，环顾四围，多是随龚如清来的官员，再就是曹励等副将，张淮胜也在，孤零零的一人。
不多时，龚如清赶至，桌上陆续摆满水陆珍羞、琼浆玉液。彼此叙礼敬酒做足表面后，龚如清朝常燕熹看来，温和地问：“常大人，怎不在扬州府再多待些时日？”
常燕熹淡道：“扬州府穷的叮当响，有何待头，不如早日归去！”曹励等几将士垂首暗笑。
龚如清也笑了笑：“常大人打算回京？也好，我正有一桩事体要告知与你！”他微顿，接着说：“我出京临行前，皇上有意召见，提及你这数年戍守边关屡战奇功，但至今尚未娶妻，打算赐你一门婚事。”常燕熹捏紧酒盏：“是谁府上的小姐？”
龚如清回道：“我的三妹！”
众人愣了愣，稍顷才回过味来，什么意思！龚如清要成为常二爷的大舅哥？水火不相容的两人打算结成姻亲？没有比这更刺激的了！
曹励憋住笑不嫌事大，带头率先举盏高声贺喜，一众连忙随贺。
龚常二人朝他目光冷冷地看来，落井下石的家伙！
常燕熹收回视线，将盏中酒一饮而尽，忽然笑问：“龚大人是真不知还是假不晓！”
“何来此说？”龚如清忽然有一种不祥之感。
冯春来到衙狱处求见张夫人。
那看守吏认得她，好心提醒：“春娘子见她做甚？我们都不敢近，浑身那股子腥臭之气催人欲吐。”
冯春问：“常大人不是请来许多江湖术士替她诊治么？”
“多半都是招摇撞骗之辈，活德（丢人现眼）！”看守吏道：“只有一位小先生还算鬼六三枪（有些本事）！每日里来鼓捣一次。”
冯春拿出一吊钱给他，笑说：“我们明日就要离开了，夫人从前待我还算客气，临行来打声招呼还是要的。”
“春娘子是个周全人。”那看守吏接过钱掂掂笼进袖管里，眉开眼笑卮蚩牢门，指明径直往里去，到底便是，半个时辰内定要出来?
冯春谢过走进牢狱，幽深昏暗一条窄道，两侧石壁虽有松油灯照明，却并不顶事，呻吟低哀声断断续续，直到闻着一股臭味儿，晓得近了，用汗巾子蒙住鼻唇，十数步后，就见张夫人披头散发地侧躺在铺有薄褥的石板上，面朝里睡着，潮湿的墙壁上方开着小窗，月亮洒了进来，一片青白凄凉之色。
“张夫人。”冯春低唤一声，她显然听到了，立刻翻身坐起望过来，竟有些怔住。
那月光好巧不巧正映满张夫人的面庞，冯春顿时神情大变。
欲知后事如何，请看下回分解。</p>', '')