<p style="font-size:16px">天刚蒙蒙亮，陆沉舟就醒了。
窗纸透进来一层灰白色的光，带着清晨特有的凉意。他侧过头，阿灰还蜷在他身边，蓬松的灰色短发乱糟糟地散在枕头上，呼吸绵长而均匀。他半张脸埋在粗布枕头里，一条手臂搭在陆沉舟的腰侧，像一只沉睡的大型兽类。
陆沉舟躺了一会儿，把阿灰的手臂轻轻拿开，从床上坐起来。他套上外衫，推开木窗，镇上清晨的气息扑面而来，夹杂着焚烧草药的焦味，若有若无的腐甜味，还有一股石灰粉末特有的涩味，混在一起，说不上好闻。
昨晚刚进镇子的时候天色已暗，没有细看。现在借着晨光，陆沉舟才看清这座城镇的面貌。镇子比李家村大得多，街道宽阔，两侧的铺面鳞次栉比，本该是热闹的时辰，街上却行人稀少。偶尔有人走过，也是低着头、脚步匆匆，用布巾捂着口鼻。几户人家门口挂着褪色的红布条，在晨风里有气无力地晃着，墙角撒着一道道石灰粉，白惨惨的，像某种徒劳的界线的标记。
远处的药铺门口排着一条长队，陆沉舟远远看了一眼，队伍尽头是半掩着的门板，药柜空了大半，抓药的人空手而归，面色灰败。空气里隐隐约约传来哭声，不知道从哪个方向飘来的，断断续续，时有时无。
阿灰也醒了。他没有说话，从床上坐起来，揉了揉眼睛，然后走到窗边，站在陆沉舟身侧，安静地看着街上。
“走吧。”陆沉舟收回目光，“先去报到。”
周主簿四十来岁，瘦高，颧骨突出，眼窝深陷，一看就是好几天没睡好的样子。他穿着一件洗得发白的青布袍子，袖子挽到肘部，露出细瘦的小臂，说话的时候语速很快，条理清晰，但眉眼间透着一种压不住倦怠。
“陆先生，通判大人昨夜有要务去州府了，这边的事由我暂时照看。”周主簿把他们请进耳房，倒了茶，直入正题，“情况很不好。陆先生从村里来，路上可有经过周边村镇？”
“经过几个村子，但没进去细看。”陆沉舟说。
“那陆先生见到的还不是最严重的。”周主簿压低了声音，“镇子周边方圆四十里，二十多个村子，全染上了。高烧、咳血、皮肤上起暗红色的纹路，严重的三五日就没了命。”他说到这里停了一下，“镇上原本有七家药铺，现在关门了五家，大夫跑了一半。剩下的大夫——”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他苦笑了一下：“剩下的也没什么办法。药吃了，针扎了，符也贴了，人还是照样死。现在病坊设在镇西的药王庙里，已经收了百多号人，死了快一半。”
陆沉舟没有急着接话。他问：“第一个病例出现在什么时候？”
周主簿想了想：“大概一个多月前。最早是镇东边的柳家坳，一个庄稼汉，说是赶集回来就病倒了，没几天人没了。然后就是同村的人，一个接一个倒下去。再然后，周边几个村也陆续出了病例。”
“第一个死的那个人，是怎么染上的，查过吗？”
“查过。”周主簿说，“他家里人说他赶集那天也没接触什么外人，回来就说不舒服，当天晚上发高热，第二天就起不来床了。大夫去看，说是风寒入体，开了几服药，吃了没见好，然后又换了两个大夫，也没用，人就没了。”
“他赶集那天，有没有去过什么特别的地方？见过什么人？”
周主簿愣了一下，摇了摇头：“这个……当时没细问。”
陆沉舟点了点头，没有再追问。阿灰站在他身后，沉默着听他们说话，偶尔抬眼扫一眼屋内的陈设，不像在听，倒像在打量什么。
周主簿似乎注意到了阿灰的目光，看向陆沉舟：“这位是...”
“跟我学医的帮手。”陆沉舟说。
周主簿看了阿灰一眼。阿灰站在窗边，半逆着光，一身短打，看起来与普通年轻后生没什么两样，只是眼尾细长，瞳孔在光线中泛着一层极淡的琥珀色。周主簿大概觉得这只是个学徒，没有多问，收回目光，继续说正事。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“要不，我先带两位去病坊看看？”
“好。麻烦周主簿带路。”
药王庙在镇子西边。
还没走到门口，那股气味就扑面而来。庙门前的空地已经被清了出来，搭了几座简陋的草棚，地上铺着草席，病人一个挨一个地躺着，有的盖着薄被，有的只穿着一件单衣蜷缩在草席上。空气中混杂着汗味、血腥味、草药味，还有一股说不清的、隐隐约约的腐甜味，像是什么东西熟透了、正在烂掉。
陆沉舟在门口站了一会儿，才迈步走了进去。
病坊里光线昏暗，香火的气味已经被病人的气味完全盖住了。庙里的神像还在，但已经被帷幔遮了起来，大概是怕神像看着这些人受苦。地上加了木板垫高了一层，算是临时床铺。他抬眼望过去，粗略数了一下，不下百号人。
一个五十多岁的妇人躺在角落里，呼哧呼哧地喘，每一口气都像是在拉一个破旧的风箱，胸口起伏的幅度很大，但声音里带着一种让人揪心的费力。
一个年轻男人躺在离门口不远的地方，身上盖着一条浸了水的布巾，布巾下的皮肤可以隐约看到暗红色的纹路，从胸口一直蔓延到脖子，像是皮肤底下藏着一张错乱的网。
一个三四岁的小孩蜷在母亲怀里，脸颊烧得通红，嘴角还挂着干涸的血丝，咳嗽的时候整个小小的身体都在震，像是要把肺咳出来。母亲抱着他，眼神空洞，脸上已经没了泪水，只剩下一层干涸的、凝固的绝望。
陆沉舟蹲下来，从第一个病人开始，一个一个地检查。
他翻眼皮看瞳孔，按腹部，检查皮肤上的纹路，然后俯下身，靠近病人的口鼻处，闻他们呼出的气味。他的动作很稳，没有任何多余的动作，每检查完一个，心里默默记下一个判断。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">阿灰跟在他身侧。他话不多，但手脚麻利。陆沉舟要看病人的后背，他就帮忙把病人扶起来靠着墙；陆沉舟要查病人腿上的纹路，他就帮忙把裤腿撸上去，然后安静地退到一旁等着。他有条不紊地打着下手，一句话不多说，但每一件事都做到了最需要的那个位置。
陆沉舟看了他一眼，没有说什么，但心里记着。
检查到第五六个人的时候，那个躺在地上的年轻男人突然动了。
他先是猛地弓起背，喉咙里发出一种令人毛骨悚然的声音，像是有什么东西堵在里面，上不来下不去。周围人的目光被吸引过来。紧接着，他剧烈地抽搐起来，整个人像一条被扔上岸的鱼，四肢抽搐、翻白眼，然后嘴一张，一大口鲜血喷了出来，溅在地上，红得发黑。
“呜啊——”他发出一声含混的、带着泡沫的喊声，身体在地上翻滚着，一条布巾被他挣开了，露出皮肤上那一片片暗红色的纹路，像是活的一样在皮肤下面蠕动着。
家属是个二十出头的年轻媳妇，疯了一样扑上去抱住他，哭喊着叫他名字：“强子哥——！强子哥——！你别吓我——来人，快来人啊——！你们救救他——！”
周围的病人也被惊动了，几个还有力气的撑起身子往这边看，眼神里带着恐惧和骚动。有人开始往后缩，有人开始无意识地喊叫，病坊里顿时嘈杂起来。
陆沉舟三步并作两步走过去，蹲下，一把拉开那个哭喊的年轻媳妇，声音沉稳但不重：“让开。”他的手掌按住那壮年汉子的胸口，指腹准确地找到了脉搏的位置。
他闭上眼。
炼精术的感知顺着他的掌心渗入对方体内。他看到了那团东西，一团黏稠的、黑雾状的疫气，盘踞在壮年汉子的肺腑深处，缠绕在脏腑之间，像一条盘踞的毒蛇。它正在吞噬那汉子体内残存的生机，一点一点地嚼碎、吞掉。那不是普通的病气。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">陆沉舟没有犹豫。他把炼精术的力量汇聚在掌心，缓缓注入那人体内。翠绿色的光芒从他指缝间透出来，暗得像一支快燃尽的蜡烛，却精准地包裹住那团黑色疫气的边缘，一点一点地压制、驱散。
他的额头渗出细密的汗珠。
驱散那团疫气比他在村里治任何一次病都要费力。那东西盘踞得很深，像生了根一样，从肺腑蔓延到血脉。陆沉舟不敢用全力，他感觉到那团东西的反噬力，如果一次性强行清除，可能会连病人的生机一起带走。他只能一点一点地压制，一点一点地驱赶。
粗重的喘息声在他耳边回响。
不知过了多久，壮年汉子的身体终于停止了抽搐。他剧烈地咳嗽了一声，吐出一大口黑红色的浓痰，然后胸口重新起伏起来，虽然微弱，但比之前平稳了许多。
病坊里鸦雀无声。
所有人都在看他。
那些病人，那些家属，还有站在门口的那个姓周的主簿，他用一种极度复杂的、说不上是震惊还是敬畏的眼神看着陆沉舟，嘴唇微微张合，好半天才挤出一句：“陆先生……他，他这是……”
“暂时稳住了。”陆沉舟站起来，擦了擦额头的汗，“还得观察。别让他在短期内受凉，别让他动气。”
周主簿张了张嘴，想说很多话，但最终只挤出了一个字：“好。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">消息传得很快。
陆沉舟在病坊治完那个人的时候，坊里还有其他能走动的家属。不到半天，“药王庙来了个神医，一只手就把快死的人从鬼门关拉回来”的说法就传遍了半条街。他走在街上，已经有人停下脚步，远远地朝他看，眼神里带着一种掺杂着希望和敬畏的复杂神情。
陆沉舟没有多理会这些目光，他带着阿灰去了镇上最大的一家药铺。
药铺老板姓章，五十来岁，胖乎乎的脸，戴着一顶褪色的帽子。他听陆沉舟问起镇上之前的防疫措施，热络得有些过分，一会儿说镇上的大夫商量过用什么样的方子，一会儿说虽然也找人放过符水但是不管用，但聊到具体有什么进展时，他的答话就变得含含糊糊，翻来覆去的就是那几句——药材不够了，病人太多，大夫跑了几个云云。
陆沉舟心里有数，不再追问。他刚要离开，门口走进来一个中年人。
穿一身半旧的深蓝布袍，右手提着药箱，后面还跟着两个年轻人，一看就是镇上坐诊的大夫。中年人看到陆沉舟，脚步顿了一下，眼神在陆沉舟身上扫了一圈，嘴角耷拉下来，冷笑一声。
“就是你？”他的声音不大，但药铺里的人都听见了，“昨天药王庙那个？”
章老板赶紧打圆场：“陈大夫，这位是陆先生，通判大人特意请来——”
“通判大人请来的？”陈大夫打断了章老板的话，上下打量着陆沉舟，“通判大人也是急糊涂了。一个外来的游医，连来路都没弄清楚，就在病坊里伸手。我问你，你用的什么方子？走的是哪家路子？学的是伤寒论还是千金方？”
“都不是。”陆沉舟平静地说。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“那是——”陈大夫一愣，“你拜过哪个师父？”
陆沉舟没有回答这个问题。他看着陈大夫，语气很平：“陈大夫治好了多少？”
陈大夫脸色一变：“你什么意思？”
“镇上第一例病人出现到现在，一个多月了。陈大夫是镇上坐诊多年的大夫，肯定见过不少病人。”陆沉舟语气平静，“我问问，治好了多少？”
药铺里的气氛凝住了。
章老板低了低头，假装在整理柜台上的东西。陈大夫的脸涨红了，又白下去。他张了张嘴，像是想反驳，但最后什么也没说出来。他哼了一声，甩袖就走，走到门口停了一下，头也不回地丢下一句：“口舌之利。”
陈大夫走后，一直在旁边沉默的阿灰低声说了句：“嘴硬。”
陆沉舟摇了摇头，没有接话。他转向章老板，继续问了一些关于镇上药方和防疫的事，章老板这次知无不言，陈大夫那一下镇住了他，他心里清楚，这年轻人恐怕真有本事。只是他给的线索依然有限：病人太多，药不够，死人太快，根本查不出源头。
傍晚的时候，他们回到客栈。周主簿早已安排好了房间，一间干净的小偏房，在后院最深处，离街面远，安静，离病坊也近。窗户外是一小片杂草丛生的空地，再远处是客栈的围墙，月光照下来，将院墙的轮廓勾勒出一层银白色的边。
陆沉舟坐在床沿，解开了外衫的系带，把衣领拉下来。他低头看了一眼自己肩膀上的皮肤，那里沾着病坊里蹭上的灰尘和汗渍，还有一些浅浅的红痕，是今天检查病人时被蹭的。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他伸出右手，看了一眼自己的掌心。今天在病坊用的量不少，但反馈回来的更多。他能感觉到那个属于自己的“水囊”又沉又满，比来镇上之前涨了一圈。以前他还会去记那些数字，现在精液槽里那个数字已经涨到了五位数，他也就懒得再看了。
阿灰走过来。他没开口，直接伸手按在他肩上，替他揉那处酸胀的肩颈。
阿灰的力道恰到好处。他用掌根抵着那块最紧的肌肉，不轻不重地按着，手指一点点地推开那些因为长时间弯腰拧紧的肌肉结块。陆沉舟的肩膀慢慢松了下来，他垂着头，发出一声极轻的、舒服的气音。
“今天在病坊里，”阿灰的声音从背后传来，低低的，“你伸手那会儿，我看着你。”
他的手指停了一下，又继续按。他没有说后半句，但意图很清楚。
陆沉舟侧过头看他。烛火在床头柜上跳了一下，映得阿灰的眼睛在昏暗中泛着一层极淡的琥珀色光。他偏过头，回看着陆沉舟，没有移开目光。
空气静了一瞬，然后他们的唇碰在了一起。
这个吻和之前的不一样。不是野兽本能压顶时那种急切的、占有式的啃噬，也不是性事间隙那种急促的、补偿式的接吻。这个吻是试探性的，缓慢的，带着一点小心翼翼的郑重。阿灰的嘴唇贴着他的嘴唇，没有立刻深入，像是在等一个回应。
陆沉舟没有躲。他偏过头，回应了那个吻。