('<p>地球，太阳系第三行星，人类文明的摇篮。
当「枭龙二号」开始进入这颗蔚蓝色星球的近地轨道，作为联邦政府特使特拉里安先生众多随员之一的逆天行，感到有些不解，悄然问同为随员的苏凌薇：「老比尔还在地球上？」
由于这次是秘密出使，所以随员们并不知道目的地。不过现在目的地在望，苏凌薇也就不用再坚守保密条例。她微微一笑：「兆维集团的发源地就是在地球，加上它的疆域正好又在太阳系附近，所以比尔·拉姆一直将地球当成了自己的家。地球是颗中立星球，虽然有青龙会、山口组、黑手党等众多地下势力，却不属于任何私人集团，甚至也不属于银河联邦。」
逆天行越发好奇：「那究竟是谁在维护它的秩序和保护它的安全呢？在这个战乱的年代，只需一支舰队就可以踏平地球乃至整个太阳系，为何它能在战乱中独善其身？」
苏凌薇脸色有些异样，徐徐道：「表面上是一百多年前签订的《地球公约》，使它成为免于战火的中立星球，实际上它是受到了光明圣教的保护。」
逆天行皱了皱眉头：「光明教难道能与青龙会、山口组、黑手党这些势力抗衡？」
苏凌薇微微叹道：「这个世界是由多种势力分割和控制，这其中既有显势力，又有隐势力。显势力包括新唐、朝日、钛金这些大集团和银河联邦，而隐势力则包括青龙会、山口组、黑手党这些传统的地下社会。不过在这些隐势力之外，还有一股势力源远流长、影响深远，虽然它在信徒心目中是善与爱的化身，很少以暴力示人，但却没人敢轻视它的存在。没人知道它究竟有多强大，只知道在银河系任何角落，都有它的信徒。正如人们比喻的那样，有华人的地方就有青龙会，有人的地方就有光明教。没有特别的理由，没人会开罪教会，这也正是地球能在这个战乱的年代，成为各路显势力禁地的最大原因，因为它不仅是文化和金融中心，同时也是宗教中心，尤其是光明教的中心。」
逆天行微微颔首道：「这也是你动员我参与进来的原因？」
「是原因之一。」苏凌薇歉然一笑，「特拉里安先生是联邦议员，与比尔王私交甚笃，所以这次作为总统的特使来见比尔，正是想尽早将他争取过来。不过现在想争取比尔的人还有不少，所以我们必须保证特拉里安先生的安全。」
「所以我也就成了你们的保镖。」逆天行有些气恼地瞪了苏凌薇一眼，「现在资讯这么发达，何必要特拉里安先生亲自跑一趟，直接跟老比尔打个电话不就完了？」
苏凌薇微微笑道：「现在不少人都在争取老比尔，许诺的条件恐怕不是联邦政府能够给予。我们在竞争中已经处于劣势，如果再不拿出点诚意，恐怕连最后一丝希望都会丧失。」
逆天行恍然道：「原来我只是你们请来的保安人员，真正的主角却是联邦议员特拉里安。」
说话间「枭龙二号」陡然减速，开始降落到民用的休斯顿太空港。为了能通过地球上最严格的安防检查，「枭龙二号」卸下了所有武器，舰上人员也将随身武器留在了太空港安检区。这是进入地球轨道的最后一道门户，所有破坏性武器都必须留在这道门户之外，不然就别想踏上地球一步。这条禁令已经颁布了一百多年，至今还没有被打破过。
十分钟后，特拉里安特使已带着逆天行、苏凌薇等寥寥几个随从，驾车赶往兆维集团总部所在的矽谷。戴着纳米面具的逆天行看起来就像是一个表情木讷、沉默寡言的安保人员，在几个随员中间显得毫不起眼。而苏凌薇的公开身份则是特拉里安先生的助理，负责安排他的行程，同时也负责他的安全。
矽谷是信息化浪潮的发源地，在人类文明史尤其是虚拟技术发展史上，有着极其重要的地位，曾经聚集了上万家高科技公司的矽谷，如今变成了一个庞大的垄断集团，它们像人体器官一样精确地组织起来，成为一个不可分割的整体，精确如人类的大脑，这就是以虚拟技术称雄世界的兆维集团总部所在。
不过在这个动乱的年代，最先受到冲击的便是以虚拟技术为主要利润来源的网路财团。战乱使人们无心再沉溺于虚拟世界的征战或荣耀，因为现实世界的战争来得更真实和残酷。战争使兆维集团利润锐减，经济上的问题很快就影响到军事，在这个军备竞赛如火如荼的动乱时代，停滞便意味着倒退，各大势力趁机侵吞它的疆域，争夺它的人才，终使这个曾经辉煌一时的虚拟帝国，变成了一个行将没落的夕阳帝国，除了太阳系周边的几个星域，几乎已没有自己的立足之地。全世界都知道，它离被彻底吞并只在早晚，正如它当初吞并矽谷众多小公司一样。
作为兆维集团的掌舵人，比尔·拉姆当然很清楚集团目前的处境。是苦苦坚持到最后破产清盘，还是让人收购换得最后一点利益？任何理智的人都会得出明确的答案。现在比尔·拉姆办公桌上就摆放着另外三个大集团开出的条件，虽然不能不说十分优厚，但却令大名鼎鼎的比尔王感到了一种前所未有的屈辱，因为这是三份条件相差不多的投降协议，虽然它是叫「收购计划」。
在三大集团之外，还有一方势力的代表想要与比尔面谈，领头者是比尔几十年前的老同学特拉里安。虽然比尔很想见见老朋友，但却对他代表的银河联邦兴趣不大。兆维集团即便已经衰落，至少也还有一万多艘战舰，几个比太阳系还大的星域，银河联邦有什么？拿什么来保证自己的安全？
「也许，父亲应该也听听他们的条件，」见父亲踌躇不定，比尔·拉姆的儿子小比尔小声道，「就算我们没有可能与银河联邦合作，但至少也该听听他们的条件，作为与新唐、朝日和钛金集团谈判的依据。」
比尔想了想，微微点了点头。小比尔立刻示意秘书，将特拉里安先生请进来。片刻后身材高大的特拉里安大步而入，与#8203#8203比尔王紧紧相拥：「老朋友，现在要见你一面实在不容易啊！」
「惭愧，最近杂事缠身，怠慢了老同学。」老比尔半是敷衍半是真心。
二人寒暄毕，特拉里安开门见山道：「想必你已知道我此行的目的，不知道你对兆维集团的未来有何打算？」
比尔·拉姆有些不愉，针锋相对道：「虽然我的帝国已是日薄西山，可依然比银河联邦强大。我倒想问问你对银河联邦的未来有何打算？」
特拉里安不以为忤地笑道：「银河联邦的实力虽然看起来远比不上新唐、朝日、钛金等集团，甚至比不上已经没落的兆维集团，但它的软实力却非上述势力可比。因为它代表的是一种公平公正的民主社会，你无论投向新唐、朝日还是钛金，你和你的家人都只能仰人鼻息，生死存亡只在别人一念之间，历史上的末代帝王，命运都不是太好。如果你投向银河联邦，你享受的是公民待遇，决不会受到来自政府的迫害和威胁。」
比尔沉吟不语，心中似有所动。特拉里安见状笑道：「更重要的是，兆维集团这个虚拟世界的头号帝国，并不会因此就解散，它将在联邦法律许可的范围内，继续它的辉煌。」
比尔有些意外：「你是说兆维集团将继续存在？我可以继续做它的总裁？」
「没错！」特拉里安笑道，「联邦政府并不限制经济集团的发展，对于所有集团势力，联邦政府唯一的要求就是限制它的集团武装规模，超过限制的武装力量，必须由国防部统一调度和指挥。」
比尔听懂了特拉里安的言下之意，即交出手中的舰队，兆维集团依旧可以继续存在和发展，这令他怦然心动，不过想到银河联邦孱弱的军事实力，却又令他犹豫难决。特拉里安见状笑道：「作为相交多年老朋友，我要好心提醒你，无论你投入其它集团势力还是银河联邦，都会有一定的危险，唯一不同的是投入集团势力危险是来自内部，而投入银河联邦，危险只是来自外部，你不必担心政府对你搞任何阴谋诡计。」
比尔点点头，勉强笑道：「你让我好好考虑考虑，我会慎重对待你的建议。你先随我的保安部长去总部的酒店，咱们改天再好好聚聚。」
跟随保安部长盖博离开兆维集团总部，特拉里安心情十分舒畅，他已经看到了说动比尔王的希望。如果能够让比尔王和他的兆维集团最终投向银河联邦，无疑会使银河联邦实力倍增。他第一次对随员们露出了一丝难得的笑容：「长途旅行大家都很辛苦，我给你们放半天假，天黑之前赶回酒店就行。」
随行的苏凌薇正要劝阻，特拉里安已摆手笑道：「我知道苏小姐要说什么，不过你有些多虑了。现在我们是在兆维集团的总部，酒店周围也有严密的保安系统，我的安全你们不用太担心。最多我保证在你们回来之前，决不离开酒店一步。」
特拉里安是此行的特使，军情局只能配合他的行动，苏凌薇只得道：「那我和三号留下来保护阁下吧，总不能所有人都放假。」
三号即是戴着纳米面具的逆天行。特拉里安虽是此行的主角，但军情局特工的意见他也不能漠视，只得点头同意。
兆维大酒店是兆维集团接待贵宾的豪华酒店，离总部只有几个街区的路程。几分钟后飞行车在酒店大门外停了下来，保安部长盖博殷勤地为特拉里安拉开车门：「阁下请随我来，我们已经为您订好了房间。」
特拉里安钻出飞行车，正待向盖博道谢，却见几个衣衫褴褛的儿童围了过来，争相伸手乞讨，却被几个保安拦在了数米开外。以现今社会的富庶，本不该再有乞丐，不过战争让社会文明倒退了几百年，所以沦落街头靠乞讨为生的战争孤儿越来越多，就是在富庶的地球也不例外。
特拉里安示意保安让几个孩子过来，然后拿出零钱分给他们。很开心地看着他们欢天喜地地蜂拥争抢。他一向以亲民著称，当然不会让这些孩子失望。
这原本是一个乐善好施的动人场面，特拉里安却突然捂着自己胸口，身子慢慢向后软倒。两个随员连忙扶住他的身子，才发现突然之间他浑身瘫软，犹如心脏病发作一般满脸煞白，神智模糊，只剩下手足还在微微抽搐。
「不好！」苏凌薇一声低呼，示意两个随员将特拉里安平放到地面，摸其脉搏，微弱得几乎无法确认。她忙为特拉里安急救，却听身后的逆天行一声轻呼：「快抓住那个孩子！」
话音未落，逆天行已化作一道虚影，向一个已经匆匆离开的小乞丐追去。苏凌薇突然醒悟，急忙挪开特拉里安捂着心口的手，却没有发现任何异样。她一把撕开特拉里安的西装和衬衣，才发现他裸|露的胸膛上，有一个微不可查血点，像是被针扎的一般。
「快去最近的医院！」苏凌薇急忙示意将特拉里安抬上车，飞行车立刻呼啸而去，飞向最近的医院。
逆天行孤身追在那身材瘦小的乞丐身后，在熙熙攘攘的人流中，以逆天行的速度竟然追出数十米，才扣住那小乞丐的脖子将他抓获。那乞丐拼命挣扎，不住喝骂：「你抓着我干什么？快放开我！」
逆天行扳过那小乞丐的头，才发现那只是个十岁出头的孩子，睁着一双无辜的眼睛，实在不像跟方才的突发事件有任何联系。逆天行犹豫起来，他方才只是发觉特拉里安倒地后，周围所有人都在停步往这边张望，只有这小乞丐在往街角匆匆而去，所以凭直觉追了上来。待见到对方天真烂漫的模样，他不禁又对自己的判断发生了怀疑。
突然，一丝杀意令逆天行霍然警醒，几乎同时，那小乞丐抬手对准了他的心窝。凭着直觉和本能，逆天行侧身一让，就见一点微不可查的寒光贴着自己衣衫飞过，离心脏不及一寸。
逆天行一把扣住了小乞丐的手腕，立刻摸到藏在他衣袖中一截硬硬的圆管，只有铅笔粗细，紧紧贴在他的手臂上，像是一种小巧精妙的发射装置。几乎同时，小乞丐已飞起一脚，闪电般踢向逆天行咽喉，跟着手如泥鳅想要解脱。这一招够阴够狠，连消带打，绝非寻常孩子可以做到。
可惜这次他面对的是一位徒手格斗的大师。就见逆天行抬手叼住小乞丐的脚腕，跟着以反关节技将他的手臂扭到身后，一把将他手臂上的圆管扯了下来，顷刻间即将他制服。
小乞丐挣了几挣没有效果，突然放声高呼：「救命！快救救我！」
街上的行人停下脚步，纷纷将责问和疑惑的目光投了过来。逆天行心中一惊，连忙扣住小乞丐的后心穴道，使之不能出声，跟着在他屁股上高举轻放地扇了两巴掌，骂道：「看你这小兔崽子还敢离家出走，弄得跟个乞丐一样，我和你妈这几天不知有多担心。」
一个大人欺负小孩的场景，转眼变成了父亲教训儿子。行人虽然心中还有疑虑，不过见小孩只是挣扎不再呼救，也就不好冒失上前干涉。逆天行趁势对众人抱歉道：「儿子不听话，让大家见笑了。」
「你不该体罚孩子，快将他放下来，不然我就报警。」一个老太太义正词严地警告。
「我只是要带儿子回家，这也犯法？」逆天行说着转身就走，他已经看到有好事者在拨打手机，多半是在呼叫警察，不敢再多纠缠，急忙挟着那小乞丐登上一辆计程车，在半空中呼啸而去。
片刻后逆天行带着那小乞丐来到一处人迹罕至的偏僻小巷，他将那小乞丐扔到地上，仔细端详着他那脸蛋，然后扣住他的脖子，从他脸上慢慢揭起一层薄如蝉翼的纳米面具。面具下的面孔虽然年轻，但明显是个成年人，绝非天真烂漫的儿童。
「说吧，你是什么人？为谁卖命？」逆天行望着手中精美的纳米面具，心中其实已经有了答案，这种纳米面具是基地的科技成果之一，后来被他送给了唐爷，他几乎可以肯定这侏儒就是青龙会的杀手。不过，他还是希望听到不一样的答案。
侏儒咬着牙一言不发，眼中闪烁着一种视死如归的坚决。他显然已明白自己远非逆天行的对手，所以放弃了挣扎。逆天行叹了口气：「你以为不开口我就不知道你的底细？」
「你既然知道我的来历，还不快将我放了？」侏儒凛然不惧地盯着逆天行，「得罪了咱们会有什么样的后果，我以为你一定知道。」
逆天行眼中闪过一丝调侃：「我还真不知道会有什么样的后果，说来听听。」
侏儒撩起衣袖，露出手臂上那条狰狞的青龙刺青，脸上闪过一丝自傲：「冒犯青龙者，杀无赦！」
「你是青龙会的人？」逆天行皱眉问。
侏儒点点头：「在下出身青龙会杀堂，青龙会在这颗星球上的实力想必你也清楚。如果我有什么闪失，你和你的同伴，只怕会永远留在地球。」
逆天行没有理会侏儒的恐吓，而是接通了苏凌薇的电话，问道：「特拉里安的情况怎样？」
苏凌薇静默了两秒，才沉痛地说道：「特拉里安先生在被送往医院的途中，就已经去世。」
「怎么会这样？」逆天行十分意外，「他不过是被一根针射穿了心脏。以现在的医疗技术，就算心脏彻底报废，依旧可以靠人工心脏维持生命啊！」