拖雷把信函递给了哲别，低声叹道：「父汗在玉龙杰赤遭到花刺子模苏丹漠罕默德十多万守军的顽强抵抗，前方战事吃紧，如今又正值冬季，战马缺乏草料，所以父汗令我遣脱忽察尔即刻率领援军，给大军送去粮草和撒马尔罕的工匠、百姓。」
「让我去吧！」哲别立刻道。
「你？」拖雷有些迟疑，「你大病初愈，又刚跋涉数千里赶到这儿，我怎好让你立刻就上前线？」
「雄鹰该在飞翔中陨落，猎犬应在追猎中阵亡，我哲别是大汗帐下有名的勇士，岂能远离战场？」
见哲别态度坚决，拖雷不再阻拦，点头道：「好！我就给你一万名刚从后方征召来的蒙古新兵，让你率领他们去往前线，去为父汗攻下玉龙杰赤！」
哲别把胸甲一拍：「决不辜负四王子信任，誓为大汗拿下玉龙杰赤！」
「我愿随哲别将军前往大汗帐前效命！」一旁又有人突然站了起来。拖雷转头一看，却是跟随哲别一路西来的那个汉人武士，他不由奇道：「你愿为我蒙古效命？」
郎啸天淡淡一笑：「我千里迢迢来到这里，原本就是要追随伟大的成吉思汗，建立不世的功勋。」
拖雷不清楚郎啸天的底细，不由把目光转向了哲别。哲别忙介绍说：「这位郎兄弟武艺高强，曾孤身斩下维吾尔悍匪兀勒尔的首级，一路上更多次救过哲别，是个难得的勇武之士，若能为大汗所用，定能建下奇功。」
「好！我暂封你为哲别帐下百夫长，希望你用行动来证明你胜任这个职位。」拖雷说着拍拍郎啸天的肩头，「哲别将军从来不轻易夸人，我相信他的眼光。」
「在下定不辜负四王子信任。」郎啸天在向拖雷表决心的时候，眼里却有一丝玩世不恭的味道。不过拖雷却没有留意，只拉起一旁的哲别低声吩咐：「这次父汗遇到了花刺子模苏丹最顽强的抵抗，形势十分紧迫。你立刻去新军营中挑选一万人马，尽可能多地带上牛羊粮草，明天一早就与脱忽察尔驸马一道出发。」
哲别一挺胸膛，「好！末将这就去准备！」
新军营都是刚从后方增援而来的新兵，大多数是初上战场的年轻人，虽然个个生龙活虎，彪悍健壮，但却缺乏实战经验。他们中除了蒙古人，还有乃蛮人、突厥人和塔吉克人等，这是从蒙古征服的多个草原民族中抽调训练而成的混合新军。当哲别看到他们时不禁暗自皱眉，像这种混合部队的战斗力，始终都比不上全部由蒙古将士组成的骑兵，由此可见成吉思汗已经向玉龙杰赤投入了绝大部分兵力，拖雷手中已经没有多少可用之兵了。
由于时间紧迫，挑选人马不可能太仔细，加上天色已晚，军营中自然一片混乱。当哲别带领挑选出来的一万兵将离开新军营盘时，没人注意到一个面色苍白俊美的中年男子也混进了队伍中。他是趁乱刺杀了一名弓箭手后换上了死者的军服，由于新军来自不同的地域和民族，加上哲别又打乱了他们原来的建制，因此没人在意身边的同伴变成了另一个人。
郎啸天与长春真人告别后，也跟随哲别去新军营点选兵将，并连夜与新军营将领做好了交接，现在他已经是哲别帐下一名新授命的百夫长了。
来不及与点选的部属一一见面，郎啸天早早就回了自己帐篷，并严令亲兵不得让任何人进来打搅。几个亲兵面面相觑，都以为新长官是个贪睡的懒家伙。郎啸天没有理会亲兵们诧异的目光，径自在温暖的帐篷中蒙头大睡，不一会儿就发出了细微的酣声。
郎啸天在蒙古军营的帐篷中入睡的同时，皮特·李也在另一个世界醒来。
「我不想打仗！」皮特在特制的电子床上翻身坐起，不耐烦地拔去身上贴着的那些电极，这些电极可以监测他的身体状况，以便专家们在最短时间内制定出应急措施，以应付各种各样的危机和凶险。
听完皮特的解说后，负责掌控全局和领导整个专家组的维进联盟金爵士，对皮特语重心长地说：「你不能不去打仗。你虽然得到了哲别的赏识，甚至赢得了拖雷的好感，但你只不过是个百夫长，根本没机会见到成吉思汗。你想接近成吉思汗，必须用战功吸引他的注意。」
「干吗要这么麻烦？」皮特奇怪地问道，「何不像我这样直接把『毁灭者』从虚拟世界中唤醒，然后告诉他我是来保护他的神秘使者？这样岂不是更简单直接？他既然掌握了在虚拟世界中唤醒现实记忆的作弊代码，这对他来说岂不是轻而易举？」
金爵士眼中闪过一丝忧色，张张嘴却没有说话。他那为难的神情没能逃过皮特的眼睛，他不由盯着金爵士躲闪的眼睛追问：「是不是『毁灭者』出了什么意外？」
「现在……还不能完全确定！」
「不能完全确定？这话什么意思？」
「不知道。」金爵士一脸的无奈和尴尬，「自从『毁灭者』进入虚拟世界后，就再没有醒来过，我们现在不知道他的想法，他也没法接受我们的指令。」
「这怎么可能？」皮特一脸诧异，「你们难道不能像唤醒我那样，强行把他从『真实幻境』中唤醒？」
金爵士没有回答，却向一旁的约翰逊教授示意。约翰逊教授是虚拟技术和生物电脑专家，他对技术层面的东西有更专业的把握和了解。
「我们没法把他唤醒！」约翰逊教授圆圆的脸上满是遗憾，边比划着手势边耐心对皮特解释说，「从虚拟世界中唤醒的机制是这样，游戏中的人在进入深睡眠后，参与游戏的大脑功能区也会沉睡，这时外界给他一个很小的刺|激就能激活他正常的脑细胞，这样他就会顺利地在现实中醒过来。但现在，『毁灭者』对任何刺|激都不起反应，所以我们没法把他唤醒。」
「简单点说，就是我们与『毁灭者』失去了联系。」金爵士补充道。
「『毁灭者』现在在哪里？」皮特越来越吃惊了。
「你看！」金爵士指向上方，那是一面巨大的电视墙，画面上的情形与皮特所在的房间有些相似，可以看到一个四十多睡的亚裔男子在「真实幻境」专用的电子床上沉睡。金爵士指着那画面解释说，「那是『维进联盟』另一处秘密工作站，虽然我们守着『毁灭者』的身体，但我们失去了他的灵魂。」
「为什么不把他的大脑强行从网路上断开？」皮特追问道。
「我们不能这么做。」一旁的约翰逊教授耐心解释说，「我们不知道这会对他的大脑造成什么样的伤害。曾经有游戏参与者因网路故障突然失去了与系统的连接，这些人都不会从虚拟世界中主动醒来，只有受到强刺|激才能激活他正常的脑细胞把他唤醒。『毁灭者』正常的大脑功能区处于一种近乎植物人的状态，我怕强行断开他与虚拟世界的物理联系，他真会变成一个植物人。」
「这么说来『毁灭者』计划完全失败了？那你们为何还要我去保护他？」皮特突然有种上当受骗的感觉。
「我们希望你去查出这中间究竟出了什么意外，并把『毁灭者』找回来。」金爵士握住皮特的手，眼里满是诚恳地盯着他说，「在查明真相之前，你一定要保护好他的安全。」
「你们在骗我！从一开始就在骗我！」皮特气愤地甩开金爵士的手，「你们把我骗来参加你们这个行动，却直到现在才告诉我这些意外情况。」
「我们不是成心要骗你。」金爵士遗憾地摊开双手，「我们不知道该怎样向你解释这种意外，更主要的是，我们怕你知道后果后会退缩，除了你之外，我们再找不到更好的人选了。」
「后果？会有什么后果？」皮特心中突然生出一丝警觉，不禁用狐疑的眼光打量起金爵士和约翰逊教授。只见二人交换了一个眼神，最后还是金爵士苦笑道：「还是我来说吧。当初我们向『真实幻境』派出了不止一个人，除了『毁灭者』，我们还为他安排了一个帮手和保护者，在『真实幻境』中就是他的异母兄弟别克贴儿，他也得到过诃额仑夫人的传授，掌握了《易经》和《占星术》，但不幸的是，他在十多岁时就被人用箭射杀了，凶手正是他同父异母的兄长铁木真，那时铁木真也还没有成年。」
「『毁灭者』为何要这样做？」皮特惊问道。
「不知道，」金爵士遗憾地摇摇头，「我们不知道他们之间究竟发生了什么，他们都和我们失去了联系。」
「那现在总该知道了吧？」皮特问道，「别克贴儿已经在『真实幻境』中死去，自然就已经在现实中醒来了。」
「没有，他一直都没有醒来。」约翰逊教授遗憾地摇摇头，神情黯然，「他成了植物人，他的大脑完全停止了活动，跟死亡几乎没什么差别。」
「怎么会这样？」
「不知道，也许是他掌握的《易经》和《占星术》造成的结果，也许是因为『毁灭者』的缘故。没人知道他和『毁灭者』之间究竟发生了什么。」约翰逊尴尬地低下了头。
皮特满脸震骇，第一次听说玩游戏还会出危险，会危及到自身的健康甚至生命。他不禁质问金爵士：「那你还要我去接近『毁灭者』？如今他已经是手握生杀大权的血腥暴君，只要看我一个不顺眼，立刻就可能令人把我『喀嚓』了，很可能我也无法再从游戏中醒过来。」
「是啊，」金爵士的表情严肃起来，「所以在你快见到『毁灭者』之前，我觉得有必要告诉你真相，让你自己权衡之后再做决定。」
皮特犹豫起来，如果是以前，他会毫不犹豫就接受这种挑战，但随着年纪的渐长，尤其是与雪妮结婚之后，他不会再像过去那样冲动，心中更多了份牵挂，为了雪妮，他不会轻易去冒那些没必要的风险。
看出皮特的犹豫，金爵士轻叹道：「你现在要退出我们也理解，毕竟谁也没理由为一个游戏去冒成为植物人的危险。不过……」金爵士犹豫了一下，「有消息说，雪妮好像也进入了『真实幻境』。」
皮特面色微变，心情顿时复杂起来，说不清是担心还是牵挂。低头沉吟片刻后，他终于抬起头来，平静地望着金爵士和约翰逊教授说：「好吧，我继续。我会努力在蒙古军中建立军功，以接近『毁灭者』！」
「太好了！」约翰逊教授兴奋地握住皮特的手，「你不仅要保护『毁灭者』的安全，还要查明这一切意外的原因，并争取把他带回来。」
皮特点点头，在心中对自己说：不仅如此，我还会从「毁灭者」手中拿到《易经》和《占星术》，并解开它们的秘密！
「那你快回去吧，战争中遇到什么艰险可以向专家组的军事顾问请教，你最好练练入静定神的养气功夫，这样你就能很快进入物我两忘的境界，可以随时穿梭虚拟和现实，与我们进行即时的交流。」约翰逊教授说着兴奋地向助手示意，让他们尽快做好准备。谁知皮特懒懒地对他摆摆手：「别那么着急，等我先喝杯咖啡、散散步再说，一旦去了那边，别说咖啡，就连咖啡渣都见不到。」
「快起来！郎将军！快点醒过来！」
一阵焦急的呼唤把郎啸天从睡梦中唤醒，他颇不情愿地翻身坐起，迷迷糊糊地看看帐篷外的天色，依旧一片漆黑不见半分亮光。他立刻又躺下来，拉过兽皮裹紧身子，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨道：「天还没亮你瞎吵什么？害我一杯咖啡都还没喝完。」
年龄只有十七、八岁的亲兵阿尔丹慌忙摇着郎啸天的身体，急道：「脱忽察尔将军的集合号角已经响过了三遍，将军你再不带队赶去，会受军法处置！」
「脱忽察尔是谁？」看着眼前这十几岁的蒙古少年几乎要急得哭出来，郎啸天不由逗了他一句。只听阿尔丹急道：「脱忽察尔将军是咱们的主将，是他负责集合部队。」
郎啸天猛然想起那位不动声色就杀了一个穆斯林少年的神勇驸马，不禁吓出了一身冷汗，赶紧翻身而起，对昨夜刚挑选来的随身亲兵阿尔丹急道：「快集合部队，立刻赶去大军集结地点！」
「部队早已集合完毕，就等将军率领了。」阿尔丹慌忙为郎啸天穿上马靴，然后又匆匆把战马牵到营帐外。郎啸天出门一看，只见本部一百多名兵卒早已集合完毕，他立刻翻身上马，对阿尔丹一声高喝：「快带路！」
当郎啸天率领本部一百多人，在阿尔丹带领下匆匆赶到城中心大礼拜堂外的广场时，只见在黎明前的朦胧薄雾中，一支万人队早已集结完备，礼拜堂的高台上，脱忽察尔正阴沉着脸曲指数着什么，他身旁的哲别则满脸焦急，不住地四下张望。
「报！百夫长郎啸天率本部一百二十七人，向脱忽察尔将军报到！」虽然是第一次做蒙古军官，不过郎啸天多次见过哲别集合队伍，加上他也曾经接受过最严格的军事训练，所以也还学得似模似样。
「刚好超过十息。」脱忽察尔没有理会郎啸天，却举起方才那只屈指而数的手冷冷道，「大汗曾规定，一支万人队集结必须在十息之内完成，超过一息领兵将领要受鞭笞，超过五息立刻撤职降级，超过十息该如何处置？郎啸天百夫长，你来告诉我。」
「我不知道。」郎啸天呐呐地回答道，跟着又不好意思地笑问，「不会是从军中开除吧？」
「若无特殊情况，迟到十息，全营鞭笞，领兵将领斩首！」脱忽察尔说完转头冲一旁负责执法的副将吼道，「还愣着干什么？执行！」
哲别神情大变，虽然这支万人队是以他为主脱忽察尔为副，但蒙古军队军法严酷，任何人触犯都要受罚，就连主将也不例外。加上脱忽察尔是大汗的驸马，他也不能驳他面子阻止其执法，哲别只得用目光向执法的副将示意。那副将立刻心领神会，忙对脱忽察尔拜道：「郎啸天百夫长刚入我军，对我蒙古军法尚不熟悉，这也算是特殊情况，望将军明察！」
「既入我军，就该受军法约束，任何人亦无例外。」脱忽察尔面色阴沉地俯视着全军，「再说救兵如救火，一息耽误，也许就能决定一场战役的胜负。」
「看在郎啸天初次领兵，又是拖雷王子亲自提拔的份上，留他一命，容他戴罪立功吧！」哲别也低声道，「本将军担保他今后决不会再犯！」
见哲别开了口，脱忽察尔迟疑了一下，淡淡道：「听说他是哲别将军向拖雷王子竭力举荐，与将军交情菲浅，那就由将军来处置吧。」说完退开两步，把哲别留在了中央。
哲别顿时有些为难，虽然知道郎啸天是因为不熟悉蒙古军法才迟到，完全情有可原，可要是在大军出征之前就有法不依的话，就会失去主将的威信，影响到这支部队的战斗力，尤其这还是一支没有上过战场的新军，军法万万不可废驰。哲别沉吟片刻，最后也只得无奈道：「中军百夫长郎啸天，大军集结之时迟到超过十息，按律当斩。今念其初入军营，不熟悉军法，特从轻处罚。死罪暂免，但活罪难逃，拉下去重打一百马鞭！另外，他这百夫长暂时撤职留用，这次战役若不能建功，就即刻降为马夫。」说到这他顿了顿，又道，「本将军作为他的举荐人，却没有及时向他讲明军法，也该与之同罪，领一百鞭！」
说到这哲别猛地甩掉披风，解开衣甲裸|露出背脊，然后半跪于地，转头对负责执法的副将喝道：「行刑！」
「将军您……」那副将刚要劝阻，但一看到哲别的目光就只得把下面的话咽了回去，在哲别的示意下，他只得对两旁的护卫一招手：「行刑！」
郎啸天满脸惊讶地望着被两名护卫抡鞭抽打的哲别，只见片刻功夫，他的脊背就被鞭笞得血肉模糊。直到行刑的士兵把郎啸天按倒在地，他依然没从最初的震惊中回过神来。
一支古代的野蛮部队居然有着如此严明的军纪，尤其是两名领兵的将领，居然有着如此高的军事素养，主将哲别不惜自领处罚来维护军纪，貌似鲁莽的脱忽察尔居然也懂得严守时间对战争的重要，看来成吉思汗是在用最先进的战争理念来武装和训练他的部队，难怪蒙古骑兵能纵横天下，战无不胜！
蘸着盐水的马鞭抽在赤|裸的背上，痛得郎啸天浑身直打哆嗦，若不是被按住了手脚，他都忍不住要奋起反抗了。现在他只能紧咬牙关强忍着，并在心里暗骂：妈的，这芝麻大的百夫长刚当了没一天就让人给撤了，不仅未立寸功，还差点掉了脑袋，我还真是倒霉透顶！
眼看着哲别也陪着自己在受罚，郎啸天心里稍微好受了一点，继而又有些愧疚，不由在心中发狠道：我不信凭我在最严酷的特种训练营中培养出来的现代军事素养，还不能在一支古代野蛮部队中脱颖而出，出人头地！
不知道是不是有军法约束，行刑的护卫对哲别也不敢手下留情，对郎啸天就更不用说了。在监刑的副将数到八十的时候，郎啸天终于彻底痛晕了过去。</p>', '')