路迪的心动了动。他觉得不是没有可能。这个年龄的女孩，这件事是最有可能的。洛盈近来的状态让路迪有些担心。她有时会一个人抱着膝盖长长久久地坐在窗边，什么事情也不做，问她怎么了她也不说。有时她又会突然消失，不提前打招呼，问她去哪里也不说。从她回来，已经一个月过去了，他正开始有点担心。他想，要是相思病也还好，至少她的状态就可以理解了。
「你别瞎说，」洛盈轻声对吉儿嗔怪道，「没有这样的事。」
她说得并不十分专心，仿佛连反驳都没什么兴趣。
「还不好意思承认呢！」吉儿眨着眼睛看路迪，「路迪哥哥，你可要好好问问她，我才不信什么事都没有呢。你看她一整天忙忙碌碌的，做这么大的东西，显然是做礼物呢，这不是相思病是什么？」
顺着吉儿的手指，路迪注意到房间窗边凌乱堆积的一堆材料，从硬纸板到金属托架再到各色丝带，有些散置，有些已经拼接，形状和性质仍然看不出来，但能看出拼接的东西体积不小。路迪不知道这些东西是什么时候出现的，至少他是第一次见到。
「跟你说了不是礼物。」洛盈轻声否认。
「那不然是什么？」
「只是一个活动的宣传板。」
洛盈的态度引起了路迪的好奇，她的声音带着明显的遮掩，他不知道为什么这样。
「什么活动？」
「水星团的一个纪念活动。」
「你们不是被隔离了吗？」
「只是一个月而已。马上就到了。」
「是谁发起的活动？」
洛盈似乎察觉到路迪口气中明显的暗示意味，于是直率地回答：「不是哪个男孩，你们别瞎猜。只是纤妮娅发起的一个讨论会。我做的也真的不是礼物。」
「纤妮娅？是上次去医院看你的那个女孩？」
「是。」
「她是练体操的吧？她发起什么讨论会？」
「是练体操，但她一直喜欢看各种经典论文。」
「什么经典？」
「就是一些……」
「路迪哥哥！」就在这时，吉儿忽然插嘴叫道。
洛盈和路迪将目光转到吉儿身上，她却又好像不知道该说什么似的脸红了一下。
「天不早了，」吉儿想了想说，「我该回家了。」
「好，」路迪满不在意地点点头，「常来玩。」
「路迪哥哥，」吉儿没有立刻站起身，手指向一边，「你能帮我拿一下那个吗？」
路迪转过头，发现是一盆很大的花，他看着很熟悉，却叫不上名字。
「是咱们家院子里的花，」洛盈解释道，「吉儿喜欢，我就送她一盆。」
路迪感到有些头痛，却不好说什么，只得陪吉儿起身，端起来送她下楼出门回家。他很想和洛盈借着这机会好好谈一次，但打断的话就像吹散的烟，想再聚起来就难了。他明白吉儿的意思，但却有点儿气恼。他回想着纤妮娅的样子，仍然觉得记忆十分鲜明。很少有女孩在见面第一次就给他留下如此鲜明的印象。她的眼睛上翘，像一对鸟的翅膀，高傲的样子显得很有风情，身材玲珑有致，有一种毫无修饰的天然。他对她说什么看什么并不感兴趣，但他对她本人很好奇。这些话他平时是绝不会直接问洛盈的，这些天也是第一次有机会提起。路迪跟着吉儿出了门，回头的时候看到洛盈抬头望着窗外天边，若有所思。
「路迪哥哥，我听说你在推广你的磁座位方案是吗？」吉儿甜美地问。
「嗯。」路迪应着，心不在焉。
「太好了，」吉儿开心地笑了，说，「我在想，能不能把将来的上升座椅设计成C形，顶篷上垂下彩色的纱幔。」
「可以吧。」路迪含糊地说着，没有什么兴趣讨论。
「那能不能在座椅护栏下吊一个小平台，种满花呢？」吉儿接着欢快地问。
「随便吧。」
「那能不能在每家窗前加一个停车等候区？」
「那有什么用？」
「方便男孩在女孩窗口等着她嘛。」吉儿歪着头，笑眯眯地说，「也许是没什么用，但光考虑有没有用多没趣，人总要有些创意嘛。」
创意。路迪有点儿无奈地看着她，在心里叹了口气。
他觉得他知道火星最伟大的发明是什么了，不是资料库，也不是聚变发动机，而是小机械系统。程序操控，运行便捷，一台小机械就可以进行物品完整的装配。同样的东西，根据输入图纸的不同，可以很容易组装出不同式样。起先是为了孤立的小工作站准备的，后来发展延伸，被加勒满应用到房屋建造，被泰勒用到生产衣服。路迪想，女人们总以为外观换个花样就叫创造了，动不动把什么换个颜色、加个蝴蝶结就号称设计，要么就把座位弄得像鸡蛋壳一样，理念上却一点也不关心，这叫什么设计呢。真亏得有小机械，给她们多少乐趣，随便改改样子，整天都有事干。
女人，他想。总得给女人们找点儿事干，要不然这世界非乱了不可。
晚上八点半，路迪来到唐璜酒吧。这是最近这段时间议员们晚上都喜欢来的地方。他照常在晚饭后散步过来，推开酒吧仿古的小门，先站在门口环视一圈。理查森、沃德、弗朗兹和胡安都在。他在心里点点头，感觉很愉快。他们都在。
唐璜酒吧不大，但很受欢迎。它有一个好处就是有比较大的长条酒桌，不像其他多数酒馆，只有三三两两的凳子绕着隔得远远的小圆桌。长酒桌旁围着一圈人说说笑笑，四周环绕着的折线形吧台让其余的人随意走动，站着边喝边聊。酒吧的灯光不算明亮，酒也只有普通的四五种，但是整个墙壁的显示与装潢却有一种充满诱惑的饱满之感，在幽暗中涌动着一种跃跃欲试。
路迪在长桌侧面找了个位置坐下，倒了半杯酒，很快加入众人的谈天说地。他斜着身靠着椅背，将椅子向后仰，一条腿向前抵着桌边。有人大声说着白日里不好说的各种轶闻，他不时跟着大家哈哈大笑。坐在他身边的是个面红秃顶的中年人，说话有点结巴。他看到在长桌另一侧，弗朗兹正在低头和旁边一个男人商量着什么。理查森则站在长桌背后的吧台边上，看着手表，像是在等人。
路迪看到，胡安正在向自己这边移动。他黑而圆的脸微微泛着酒气的油光，一边移动位子一边和经过的人打趣，笑声洪亮爽朗，拍动对方肩膀的手厚实有力。胡安远远看了路迪几眼，路迪从中看到一丝清楚的示意。路迪看到了，却装作没有注意。胡安眼中的凌厉也一闪而过。
「你那次要的绝对是鳕鱼！我记得很清楚。」胡安对经过的一个微醺的男人大声说。
「没有的事！」那个男人大笑着反驳道，「我两年没吃过鳕鱼了。」
「不可能！我明明记着。咱们打赌吗？可以去问露西。她当时在场。」
「赌就赌。赌什么？我自己的事我还不记得吗？」
路迪与身边的秃头男人交谈，可是几乎没有听进去多少。他端着酒杯，环视四周，陷入自己的思绪。两年多来走的每一步和最近的计划一股脑涌上心头，在觥筹交错的喧闹间随着酒精来回摇晃。
路迪来到议事院两年半了。对议事院，他的感觉很复杂。他喜欢议事院，但他在那里经历了巨大的心理落差。他曾梦想一步登天，但进入现实才发现，没人听他说话，没人拿他提前毕业、功课全优的成绩当回事，没人因为爷爷的身份高看他一眼，没人打算为了他的优秀修改标准程序，甚至没人真的觉得他优秀。议员们有自己的得意的历史，有自己专注的事情，不会在一个小辈身上花太多的注意力。他第一次被人冷落了。这让他在第一年就有了一种从天堂跌落谷底的巨大的挫败感。
路迪对现实接受得很快。尽管不甘心，但他还是第一时间将自己摆回到渺小的位置。他在资料库中一一浏览了每个议员的资料档案，背景经历、学术成果、所有曾经的提案、投票意向、来自民众的反馈和投诉记录，以及他们的政治倾向和政治性格。在他心里，议会的结构就像一幅山脉连绵的三维地图，开始一点点清晰，呼之欲出。他能大致不错地看出酒吧里谈话的格局，推断正在交谈的双方筹措的大体方向。他开始操作所有他曾经以为自己永远不必做的事。这些事情他没告诉过任何人，甚至没有告诉爷爷。
谁说我没遇到过挫折呢，他默默地想，有谁知道我的挫折。好多人整天愁眉苦脸，就像天塌了似的，其实还不过是那么点事。他们以为考试不过就叫挫折，真是荒唐。生活唯一的挫折就是理想和现实的差距，连理想都没有的人也好意思说挫折？
他仰起头，将一杯酒灌下肚，再低头的时候，胡安已经坐到了他的身旁。胡安仍然大笑着，一只胳膊压到他肩膀上，朝他也举起了酒杯，就像和刚刚碰杯的每一个人一样。路迪能感觉胡安沉重的臂膀，但他尽力做出轻松的笑容和他碰了杯。
「你今天来得正好。」胡安低声对路迪说，「刚收到一条消息。」
路迪像听到什么笑话似的仰头大笑了，然后低下头，不动嘴唇地问：「什么消息？」
胡安侧头，仍然笑着说：「地球那边已经确定要在月球上建新的防御基地了。」
「哦？难道他们有所察觉？」
「肯定是。」
「那您的意思是？」
「尽快行动，不能拖了。等他们建好就晚了。」
「明白了。需要我做什么吗？」
「我再给你消息吧。」
胡安从路迪耳边抬起头来，像是刚刚讲了什么不入流的笑话一般大笑着拍拍路迪的肩膀，路迪也配合地显出窘迫的神情，像一个不谙世事的毛头小伙。胡安很快站起身来，又开始和周围其他人说笑，胖身体摇摇晃晃地向吧台走去，不由分说站到一个高个子对面，与那人大声攀谈起来。路迪低下头思量起来，仿佛酒醉一般半晌无言。
新的工程组织开始浮出水面，无论是谁都能看得出，整个火星都将面临全新的阶段，无论是自然环境还是社会构架都会变，就像一台重组装的机器，每个人都在考虑自己将要获得的新的位置。
路迪不知道未来的火星会向什么方向发展，但他知道他们正在创造历史。有目标地改造一颗星球，这还是第一次，不仅是火星的第一次，也是人类的第一次。所有事情都变化而动荡，未来充满可能性与不确定。路迪觉得内心澎湃。他知道参与这场变革也许将成为罪人，但未来的人一定因为不能参与而深感遗憾。这样的时期需要强有力的领导核心，谁在这整个过程做出重要贡献，谁就能站在未来政治舞台的中央，就像走过战争年代的爷爷和他的同伴们。路迪清楚，他已经做好准备。</p>', '')