曲颂宁再次睁开眼睛时，舒青麦已经同那位随行的医务兵一起，又坐车回到了唐古拉山口。那夜手与手、唇与唇的触碰宛如一梦，他还来不及回味品咂，就被一双非常愤怒的眼睛攫住了。
病房里站着的是他的父亲曲知舟，不用对方提醒，曲颂宁也知道，自己犯大错了。
当时曲颂宁是代表邮电方签了军令状的，如果输油管线失了火，他得全权负责。出事之后，同行的赵工立马就把自己的责任撇得一干二净。他上报邮电部，话里话外都是责怪曲颂宁的意思，说他年轻急躁，好大喜功，办事不讲程序，不合规矩。邮电部倒是没对这起事故表态，但在赵工的一番添油加醋下，曲知舟忧心忡忡，已经认定儿子闯下了大祸。
见儿子转危为安，曲知舟脸上却丝毫不见喜色，反倒立即作色大怒：“这条光缆路由贯穿青藏高原，至少两千千米，几乎是不可能完成的任务，方方面面都得慎之又慎。你那些设计院的叔叔伯伯都说放炮开沟须谨慎，你个初出茅庐的臭小子，难道以为自己比专家还懂？”
“兰西拉是整个西北的通信命脉，一旦拖拉到了高原冬期，施工就更艰难了。”曲颂宁从病**挣扎着坐起来，情绪激动地辩解道，“我没有错，我步巡巡查了所有线路，放炮所用的雷管与药量都是合适的！”
“可现在就是出问题了！”曲知舟深深叹气，“你到底还是太年轻了，社会上复杂的门道多了去了，遇事不要强出头，多一事不如少一事，少一事就少担责，单这一条就够你学的。”
“怎么就叫强出头呢？不作为就不会担责，可人人都不作为，这活儿谁来干呢？”又是这句“多一事不如少一事”，曲颂宁嫌这话刺耳，咬着牙，偏跟父亲顶着来，“我没有错，就算出了错，放炮开沟是我现场签了字的，任何后果都由我承担！”
“我倒要看你拿什么担着？事故没彻查清楚之前，你留在医院里，哪儿都不许去！”
父子俩互不低头，不欢而散。
曲颂宁头部伤势不重，身体也恢复得很快，但因为被自己老子关了禁闭，只能待在医院里。实在闷得发慌，他就偷偷溜出病房，帮医护人员搬搬十来斤重的医用氧气瓶。医院里来来往往的都是此次参建兰西拉的兵，基本得的都是高原病。吸氧是能缓解及治疗严重高原反应的直接措施，所以格尔木人民医院临时采购了大量氧气瓶，一个十升的医用氧气瓶可能就是战士的一条命。
曲颂宁在医院里住了一星期，父亲再没露过面，倒是等来了朱亮。
朱亮给他带来了好消息。原来输油管的泄漏只是虚惊一场，曲颂宁的测算确实没有错。这场事故发生的原因是油管线自然老化，石灰防腐层发生了腐蚀破穿，才导致了油气的大量渗漏。如今经过抢修，已经完全修复了。
曲颂宁却松快不起来，老赵固然是小人之心，可真正令他不快的是父亲的态度：他才刚刚踏上社会，这个男人就想用那些陈规陋习将他驯化。
朱亮见曲颂宁半晌不吱声，又道：“其实兰西拉工程的巨大难度早在预料之中，方方面面的问题都考虑到了，我听我们院的领导说了，就算是放炮引起的管道漏气，也不会真的要你担责任。”
“我知道。”曲颂宁悻悻一闭眼睛，像是累了，“我是气我爸，越老越胆小怕事，越老越不分青红皂白。”
朱亮叹出一口气：“我还有个坏消息，你听不听。”
曲颂宁抬眼看看朱亮，累得好像已经张不开嘴了，只用目光示意对方说下去。朱亮又是一声叹，然后从兜里摸出几块巧克力，递给了曲颂宁。五彩的锡纸上印着一串俄文字母，就是他与舒青麦初见时，对方送他的那种酒心巧克力。
“这是？”曲颂宁垂着头，一眨不眨地望着手心里花花绿绿的巧克力，心头隐感不安。
“这是舒青麦让我转交给你的。程连长的四连完成了唐古拉山口的光缆建设工程，已经被派到别的线路段上去了。出发之前，她特意跑了一趟我所在的连队，她让我无论如何都要把这个交给你，还让我跟说，让你一定等她复员。”
愣怔半晌，曲颂宁突然攥紧手中的巧克力，用力摇晃了一把朱亮的肩膀，“什……什么时候走的？”
“就是今天。”朱亮看了一眼窗外的天色，“这会儿怕是已经上路了。”
“哪条路？”曲颂宁两眼迸发希望的光亮，盲目而又激动地喊起来，“哪条路？你带我抄着近道开车去追，兴许还能追上！”
朱亮没接这话。青藏高原土地广袤，人烟稀少，就算是相邻的两个兵站之间，少说也有三四小时的车程，要想追上已经出发的程连长，简直疯人说疯话。
可曲颂宁疯得正来劲，完全不顾医护人员的阻拦，穿着蓝白相间的病号服，踩着一次性拖鞋就往病房外跑。
朱亮喊不住他，连追都追不上。
曲颂宁被自己的拖鞋绊了一下，差点跌倒，但他没停下，反而越跑越快，越跑越疯。高原犷悍的风一路扑打在他的脸上，最后他面朝雪峰站定，弯下腰，呼哧呼哧大口喘气。他脚上的拖鞋早跑没了，脚掌沾满了黑乎乎的沥青渣。
天宽地阔，哪里还有舒青麦的身影。
多处光缆已经敷设成功，各营各连的解放军官兵都将去往下一个线路段，运兵车成列出发，宛如绿色长龙，行驶于雪山荒原之间。曲颂宁追着这列运兵车又奔跑了一阵，直到力尽才停下来，他怔怔立着，像被抽去了魂魄。车行声如同滚滚雷鸣，他被车列掀起的风沙迷了眼睛，却突然听见，舒青麦悠扬明丽的歌声就在其中穿行，渐渐与高原的风声融为一体。
俄而，曲颂宁魂归魄回，他朝向明暗不清的远方，哽咽着大喊：“舒青麦，我等你。”
1997年的金秋9月，在三万余名解放军官兵与邮电建设者的奋战之下，全长两千多千米的兰西拉光缆工程全部敷设完成，工期仅八十五天。高原极地多的是突发状况，为了保证来年光缆干线能够顺利开通，青海电信局又组织了一批光缆维护人员，在光缆线路段上进行巡检与抢修。
朱亮就是其中一员。曲颂宁没随父亲回汉海，而是主动向设计院打了申请，在兰西拉光缆干线全线开通前暂时留下来，也成了一名巡检员。
这条光缆敷设完成没多久，远在深圳的顾蛮生就嗅到了其他交换机大厂还没嗅到的商机。兰西拉光缆干线贯穿甘肃、青海、西藏三个省区，沿途经过二十余个县级以上的城市，这说明这些城市用不了多久都将会加入全国声势浩大的“固话大潮”之中，也都迫切需要程控交换机。
有需要就有市场，有市场就值得跑一趟。顾蛮生早有进藏的计划，于是身体力行，很快化计划为行动。他先从甘肃各县各市的电信局开始跑起，然后一路往西南而行。他知道曲颂宁与朱亮此刻都在青海，念在昔日同一张床铺、同一个茅坑的深情厚谊，当然要顺道去看看他们。
联系上青海电信局，才知道这会儿两个人正在山里巡线呢。顾蛮生一听就更高兴了，他本就胆大，爱玩，不安于寡淡无味的日子，这下浑身的叛逆劲儿都有了宣泄的地方，当然要跟着老同学一起去巡线了。
打探出曲、朱二人的落脚点，顾蛮生花钱豪爽地请了个当地的司机，就兴冲冲、乐颠颠地出发了。
三个人刚接上头，还没来得及“他乡见故友，两眼泪汪汪”，顾蛮生就跑到了高原的悬崖边，解了裤腰带，撒了一泡尿。
高原入冬早，深圳爱美的姑娘们还在光腿穿裙子，青海已到了天寒地冻的时节。顾蛮生站高远眺，眼里除了皑皑白雪，别无他景。他怕手脏了没地儿洗，抖抖裤裆，小心地拉上了裤链，系好了皮带。
“好歹现在是大老板了，能不能合点规矩，靠点谱？”曲颂宁站在顾蛮生身后，一张嘴就揶揄他。
“我憋了一路，就等着‘飞流直下三千尺’呢。”顾蛮生回头冲着曲、朱二人莞尔一笑，又龇牙咧嘴道，“就是太冷了，差点把顾家老二冻掉一截。”
“你倒是言出必行，”两个人太熟了，省了所有的寒暄客套，曲颂宁笑着说，“我还记得我入藏前，你就跟我说过，迟早要到青藏高原上尿上一泡。”
“你这话太见外，也太让人寒心了。”顾蛮生弯下腰，从脚下搓起一团雪，然后反复搓动手掌，用搓化了的雪水洗了洗手。他走到曲颂宁跟前，以调戏姿态伸手抬起了他的下巴，“我能是为了撒尿来的吗？我当然是因为想你才来的。”
曲颂宁知道这小子嘴上抹油，实则是为了卖他交换机来的，于是笑着拍开了顾蛮生冰冷的手：“你这也来得太早了，兰西拉还没开通呢。”
“先混个脸熟，等到那些大厂都琢磨过味儿来，就晚了。”还别说，展信这一年在国内交换机市场异军突起，声名远播，顾蛮生这么亲力亲为地跑业务，几乎把这穷乡僻壤的电信局领导们感动得涕零，当场就签下了几个大单子。
学生那会儿顾蛮生就跟曲颂宁的关系更亲近些，两人最先共同创业，颇有些“灵魂伴侣”的味道。朱亮甘于自己的跟班角色，等他们互相来往过招，斗够了嘴炮，才笑着迎上去，问顾蛮生道：“我弟现在还好吧？”
顾蛮生跟着他们一同回住宿的地方，点头道：“朱旸现在不错，也能独当一面了。”其实朱旸一直自恃大学生的身份——尽管凳子还没坐热就被开除了，还没浩子敢闯敢拼，而且颇有些好高骛远、好逸恶劳，除了顾蛮生，谁都差使不动他。但顾蛮生不能在人兄长面前揭他短处，只好拣好听的说。
“家里偶尔也给我来信，说朱旸现在特别出息，老往家里寄钱，每次都是一大笔。”朱亮感激于顾蛮生把弟弟照顾得很好，激动得眼眶里蓄上泪，声音都跟着四肢一起发起抖来，“弟弟妹妹们都挺好的，我以前最不放心朱旸，觉得最对不住的就是他，知道他现在有你照顾，我总算可以放心了。”
说话间，三个人到了巡线员的临时住处，曲颂宁将门打开，一股久无人居的霉味就迎面扑了过来。
巡线员每回巡线至少要在这里待上三四天，食宿条件实在艰苦。顾蛮生微微愣住，接着四下环顾，地方不大，光线不好，只有残壁破瓦，呈现出摇摇欲坠的颓败之势。
也没地儿坐下，他自顾自地坐在了**，随手拍拍床沿，跟拍在石头上似的，“砰”的一声响。
“你们这条件也太苦了。”顾蛮生没想到，当年家境优渥的曲颂宁竟然甘于这样的生活，他诧异地问，“兰西拉已经敷设完毕，就等着明年全线开通了，这里交给当地电信局的就行了，你一个外地的专家，干吗赖着不走啊？”
曲颂宁笑笑：“留下的也不止我一个，难得参与这么大的工程建设，能多学一点是一点呗。”
“你们这儿有什么吃的没有，我饿大半天了。”这人是不听劝的，顾蛮生也没想劝他，自顾自地在床头柜里一通翻找，成功翻出了两颗巧克力。他刚要剥开花花绿绿的糖纸，就被朱亮出声拦住了——
“不能吃，这几块巧克力可是曲颂宁的宝贝。”
顾蛮生低头一看，两颗巧克力像是被滚烫的手心焐化过，又被高原的寒风冻了起来，已经不怎么成形了。
曲颂宁没对答，朱亮笑嘻嘻地插嘴道：“我看他留在这里，一半是为了事业，一半是为了爱情。”
光缆建设完成之后，曲颂宁得了个空，就把那些浑似日记的信件全寄给了顾蛮生。每一封来信顾蛮生都细细看了，他从中看见了甘、青、藏蕴含的无穷商机，也看见了一颗难以按捺的热腾腾的心。
“漂亮吗？”顾蛮生把巧克力扔回床头柜上，朝曲颂宁抛了个媚眼，眼里跳跃着两朵八卦的火苗。
“漂亮。”又是朱亮抢着回答，“比他姐好像还是差一点，但跟普通人比，绝对是仙女下凡了。”
这话一出口，朱亮就知道自己错了。他看见顾蛮生那双亮极了的眼睛一刹暗淡下去，嘴角虽还挂着无所谓的浅笑，却像是被人毫无防备地捅到了痛处，又必须强打精神维持尊严。
“早晚会带你见她的。”曲颂宁试图岔开话题，“于老师现在还好吗？”
“好，他当然好，可他好，我却不好了。”提起于新华，顾蛮生很快就从那点缠缠绵绵的儿女情长里醒过来，竟有些咬牙切齿了，“老东西太固执了，万门机不经过反复测试就不让我往外销售。我跟他戗了好几回，商场如战场，分秒必争，生死一瞬，他这么拖拖拉拉、磨磨叽叽，早晚我得让他滚蛋！”
很显然，在顾蛮生眼里，于新华早已不是当初那个为他传道、授业、解惑的于老师了，他是他的下属，理应为老板解难。
朱亮摇摇头，半开玩笑半认真地叹了口气：“你丫现在就是一个物质的奴隶，已经完全钻到钱眼里了。”
曲颂宁也点头，笑着附和道：“顾老板现在满身铜臭，满嘴歪理，是该来这儿好好升华升华。”
“你们还真说错了。”顾蛮生如今从里到外都是一副老板的行头与做派，加上他长相英俊、人高腿长，衣服衬人、人衬衣服，越发与当年那个穷学生判若两人了。他以个恣意姿势倚在**，笑笑道：“钱对我来说，重要，也不是那么重要。”
朱亮望着顾蛮生嘿嘿地笑，对这话似懂非懂。
“我不是来升华的，我是来征服的。”顾蛮生停顿一下，补充道，“告诉你们一个好消息，展信现在已经有万门机了，两万门机也八九不离十了，我打算在这里建立服务点，我要让甘、青、藏全用上展信的交换机。你们愿不愿意跟着我干？”
曲颂宁与朱亮愣怔一下，对视一眼，不知道怎么接话。
“你们现在每月收入是多少？”似乎根本不在乎这个问题的答案，顾蛮生很霸气地伸出一只手掌，前后翻了翻，“我给你们十倍。”
两个人都噤声了。
“你们俩上高原，入深山，一待就是大半年，肯定不知道外头早就天翻地覆了。”顾蛮生继续道，“外资企业如大水漫灌，民营企业像春笋崛起，一些国企的亏损已经初露端倪，曾经旱涝保收的铁饭碗不稀奇了。”
“行行行，你来做时代的先行者与拓荒者，我做你的见证人就好了。”曲颂宁话虽说得客气，但拒绝之意不言而明。
“这已经是你第二次拒绝我了，”顾蛮生真的诧异，“当年那个跟我一起跑深圳的曲颂宁哪儿去了？”
“我不知道，”曲颂宁摇摇头，微笑说，“大概真是被这里的荒山大雪给升华了吧。”
顾蛮生也摇头，叹了口气，又扭头问朱亮：“那么你呢？”
朱亮自然也没有下海的勇气，家里有朱旸一个就够了，他还是要守着一个铁饭碗的。
屋内陷入沉寂，顾蛮生觉得这两个人简直没劲透了，他说着“饿了”，又翻了翻两人的背包。半天只找出一袋干粮，不知是饼还是馕，反正看着难看，闻着难闻，想来味道也不会好。
他十分嫌弃地皱起眉头：“你们就吃这个？”
顾蛮生是能吃苦的，为了生意常常还能吃苦中苦，但不该委屈自己的时候他从不委屈。他将干粮扔到一边，对朱亮说：“你去弄点好吃的。难得咱们老同学聚一回，光啃干粮怎么行？”
“这附近什么也没有，我去格尔木吧，给你们买点酒、买点熟菜。”朱亮以前在学校里就是专门替顾蛮生跑腿的，几乎成了习惯，如今感念他对弟弟朱旸的照拂之情，更是说什么都照办。他一听顾蛮生的话就立马动身，套上自己毛里夹皮的棉大衣，准备出门了。
“格尔木跑个来回至少七八个小时，天色已经晚了，要不还是别去了。”高原的夜晚风寒雪大，曲颂宁有些担心，扭头劝顾蛮生道，“我们就随便吃点，将就一下算了。”
“不将就，我的字典里就没‘将就’这两个字。”但顾蛮生全无所谓，冲朱亮豪迈一挥大手，活脱脱一个地主老财，“你去吧，快去快回。”
朱亮回过头，憨厚一笑，然后就裹紧大衣，冒着屋外的风雪匆匆上路了。
为了方便巡线，朱亮特意买了一辆国产越野车，一路疾驰在国道上，以最快的速度赶到了格尔木市区。
到市区时正是晚上十点多钟，格尔木不是深圳汉海这样的不夜城，许多饭馆早早就打烊了。朱亮满街寻找，总算找到还没打烊的饭馆。他不知道顾蛮生变身顾老板之后口味变是没变，就让店家打包了几个招牌菜，烤羊蹄，炕锅土豆羊肉，烤腰子与蔬菜，然后又要了三碗酸奶，两瓶啤酒。他跟曲颂宁明天还要巡线，不能喝酒，寻思着这些也就够了。
回程路上基本没有别的车辆。雪虽暂时停了，但视野依旧不清，夜空像飘着一层黑色油污。朱亮白天巡线了数十千米，又驱车几小时，已经累得两眼发花，几乎睁不开了。但他怕顾蛮生与曲颂宁等得太久，一点不敢松油门，只能时不时揉一揉酸涩的眼睛，振作精神，好好开车。
正当他揉眼睛的时候，不知从哪儿钻出来一团黑影，像狐狸也像野狼，忽然蹿上国道，横穿而去。为免与之相撞，朱亮一个激灵，猛打了一把方向盘。哪知道这个路段恰巧坡多且陡，又逢雪天路滑，他的越野车瞬间滑出路基，然后翻滚着摔下了路侧的沟道内。
朱亮歪着脑袋，一只眼睛磕在方向盘上，满脸都是血。副驾驶座上的外卖全打翻了、挤烂了，羊肉、羊腰子发出腻人的膻味。朱亮向着外卖盒伸出手，手指很沉重、很沉重地动了动，然后就不动了。
待顾蛮生与曲颂宁接到消息，赶去格尔木人民医院时，朱亮已经去世了。
几个小时前还是一个欢蹦乱跳的大活人，转眼就成了蒙着白布的一具冰冷尸体，顾蛮生陷入了深深的懊悔之中。
在死去的朱亮面前，他没有落泪，只是抿紧嘴唇，攥紧拳头，又发了一遍重誓：只要展信有我一寸瓦，就有你弟的栖身地，我一定会给他一个锦绣人生。</p>', '')