('<p>一 水淹七军
赤壁之战结束，曹仁被迫撤出江陵、退守樊城之后，荆州所辖七郡被曹操、孙权和刘备分治。曹操占有南阳郡和南郡的北部，将南郡北部立为襄阳郡，置荆州刺史统领。孙权占有江夏郡和南郡的南部，刘备占有武陵、长沙、桂阳和零陵四郡。刘备任荆州牧后，因原荆州治所襄阳在曹操手中，只得驻于公安县，其时北畏曹操之强，东惧孙权之逼，情况十分窘迫。从孙权手中借得南郡的南部（即所谓“借荆州”）后，将治所移到江陵，有了西进益州的便利，情况有所好转。曹操进取汉中，刘备惟恐益州有失，主动向孙权请和，双方平分荆州，刘备得南郡、零陵和武陵三郡，因南郡北部在曹操手里，实际只得两个半郡，面积和人口都比原来减少了不少。也就是说，诸葛亮在《隆中对》中所提出的东面占据荆州以北出宛、洛的条件，始终未能具备。刘备对这种情况，心中自然有数，他不是不想将荆州完全控制到自己手中，只是还没有找到合适的时机。他同孙权有着同盟关系，维系这个同盟关系对他来说十分重要，不能轻易加以破坏；加之他在名义上借了孙权的“荆州”，总是欠着别人的情，因此他在相当长一个时期内只有赖着“荆州”不还，还不愿（当然也还不敢）同孙权妄开兵端。对于曹操，刘备是大可不必客气的，但他在相当长的时间内忙于取益州，争汉中，腾不出手来，对据守襄樊的曹仁只得采取守势。至于曹操，赤壁战后他忙于抗御孙权、平定关西、争夺汉中，对荆州之敌也无力采取主动进攻的态势。双方形成对峙局面，这是自建安十四年（209）以来襄樊一线相对说来较为平静的基本原因。
但曹操从汉中撤退后，刘备在西线没有了后顾之忧，形势顿时发生了变化。建安二十四年（219）七月，也就是曹操撤离汉中后不过两个月，刘备下令驻守荆州的关羽向曹操派驻襄樊的曹仁发动了大规模的军事进攻。
刘备选择这个时机进攻襄樊，一是由于他刚从曹操手中夺得了汉中，在声威气势上占有优势；二是由于荆州北部曹操占领区前不久刚发生过骚乱。建安二十三年（218）十月，南阳吏民因徭役负担过重，在曹操派驻宛城的将领侯音和卫开的率领下，聚众数千人起兵反叛。南阳太守东里衮一度被捉，功曹应余为掩护东里衮伤重致死。曹操派曹仁前往镇压。次年正月，曹仁在东里衮的配合下，攻破宛城，大肆屠杀，斩了侯音、卫开等人。骚乱虽已平定，但人心尚未完全稳定下来，这就给了刘备以可乘之机。
曹操在对关西、汉中用兵期间，曹仁只带着数千人马驻守樊城。原马超部将庞德在汉中归附曹操后，曹操派他到樊城驻守，同曹仁一起镇压了侯音、卫开的叛乱。曹操从汉中撤军后，又派徐晃率军支援曹仁，屯于宛城。关羽进攻襄樊的消息传到长安后，曹操又派于禁率兵前来支援。曹仁让于禁和庞德等七军在樊城以北结营屯驻，与樊城形成犄角之势。
八月间，樊城地区一连下了十多天大雨，汉水暴涨，溢出堤外，平地水深数丈，于禁等七军被水淹没。于禁带着部分将领登高避水，关羽乘着大船猛攻，于禁被逼无路，最后投降了关羽。
庞德率领部分将士继续顽强抵抗。这次战斗开始前，军中曾有议论，说庞德原是马超的部属，马超在蜀国受到重用，庞德的堂兄庞柔也在刘备处任职，因此庞德不会真心同关羽作战。庞德听到这些议论，很不服气，说：“我受国恩，义在效死疆场。今年不是我杀死关羽，就是关羽杀死我！”
战斗开始后，庞德奋勇异常，关羽在哪里，他就冲向哪里，曾射出一箭，射中关羽前额。出阵常骑一匹白马，关羽军都称之为白马将军，一提起白马将军就人人害怕。
这天庞德率领部分将士退避水堤之上，关羽军乘着大船将其四面包围，箭如飞蝗般射到堤上。庞德身穿铠甲，持弓还击，箭不虚发。将军董衡、部将董超等人想要投降，庞德一一用剑斩杀。从早晨一直战到中午，关羽攻势有增无减，庞德箭尽矢竭，就以短兵接战。身边将士或死或降，最后庞德与部属三人乘上小船，打算逃回樊城。因水势太大，小船翻覆，庞德抱着船板漂浮水中，被关羽擒获。庞德见了关羽，立而不脆，关羽劝他投降，他不但不降，还把关羽大骂了一通，关羽无奈，只得将他杀死。
曹操得知于禁投降、庞德不屈而死的消息，慨叹了许久，说：“我信用于禁三十年，没想到到了紧要关头，他的表现反不如庞德！”
于是下令抚慰庞德家属，封他的两个儿子为列侯。
关羽接着率军猛攻樊城。这时樊城四面被洪水包围，如果水再涨高几尺，就要漫进城内。城墙在洪水冲击下不断崩塌，形势万分危急，不少人为之惊恐失色。关羽军乘船将樊城团团围住，城内同城外失去了联系，粮食一天天减少，而救兵却还没有消息。这时有人建议曹仁说：“今天我们所遇到的危险，不是人力所能克服的，不如乘关羽的包围圈还没有完全合拢的机会，乘小船连夜逃走。这样虽然丢了城池，但还可以保全性命。”
汝南太守满宠不同意这样做，说：“山水来得快去得也快，这种状况想来不会持续多久。听说关羽已派部将打到郊县城下，许都以南，百姓纷乱不安。关羽之所以不敢继续向前进兵，无非是怕我们从背后对他进行夹击。现在我们如果逃走，黄河以南的大片土地就将不再归国家所有了。将军应当留在这里坚守！”
满宠眼光较为深远，他看到放弃樊城不仅是一座城池失守的问题，还将对中原广大地区产生极为不利的影响。曹仁听后，感到肩头责任重大，于是一面沉白马祭河，祈祷洪水早日消退，一面激励将士，与共起誓，决心不惜一切代价，顽强坚守下去。
二 遣使联吴
关羽在猛攻樊城的同时，还包围了与樊城一江之隔的襄阳，曹操所置荆州刺史胡修、南乡太守傅方开城投降。
曹操得知襄樊战事紧急的消息，于这年十月从长安移驻洛阳，以便就近指挥襄樊战事。这时许都以南不少地方起而响应关羽，梁、郏、陆浑一带的地方势力起兵反叛曹操，在名义上接受关羽的印信旗号，配合关羽作战，一时间造成了关羽威震中原的局面。曹操考虑到许都离前线太近，打算把都城迁到黄河以北，以躲避关羽的兵锋。丞相军司马司马懿、西曹属蒋济不同意，认为这样做一来是向敌人示弱，二来会引起民心不安。他们同时还提出了战胜关羽的建议，说：“刘备和孙权之间，表面亲近而实际上疏远，关羽得志，孙权肯定是不情愿的。我们可以派人去劝说孙权，让他偷袭关羽的后方，答应事成后把江南的土地封给他，这样樊城之围自然就可以解除了。”
曹操觉得这个建议很好，于是一面命徐晃进兵援救曹仁，一面派遣使者去见孙权。
徐晃率军从宛城进抵阳陵陂。由于徐晃所率领的大都是刚征来的新兵，战斗力不强，曹操又派徐商、吕建率军前去会合，并给徐晃下了一道手令：
须兵马集至，乃俱前。
徐晃遵命，在与徐商、吕建会齐后，才向关羽军屯驻的偃城进击。徐晃假意在偃城南面构筑工事，表示要截断关羽军的退路。驻守偃城的关羽军果然害了怕，赶紧烧掉营寨逃跑了。
徐晃得了偃城，采取两面连营的方法，逐渐向前推进，一直到离敌军大营不远的地方才停留下来。曹操派遣的救兵还没有全部赶到，关羽的营寨又十分坚固，单靠徐晃率领的兵力是不够的，因此徐晃采取了守而不战的办法。诸将不了解徐晃的用意，怕曹操怪罪下来，连声催促赶快进兵。曹操当时派了议郎赵俨参曹仁军事，同徐晃军一起南进。这时赵俨站出来说：“敌人的包围圈还十分牢固，洪水又还没有退下去，我们所带兵力又不多，而曹仁又被围在城内，消息不通，不能同他们取得联系，协调行动。现在最好的办法是让前军逼近城下，派人通知曹仁，让他知道援兵已到，以便激励将士。估计大批援兵不过十天就可以到了，城中还是能够坚守的。到时城内城外一起发动进攻，肯定可以把敌人打败。如果因为没有及时发动进攻，曹公问罪下来，我替大家担戴着好了！”
诸将听这么一说，便都高兴起来，于是挖掘地道，将箭书射到城中，城内城外沟通了信息。
再说江东的孙权，对刘备占据荆州、居其上游早就心怀不满，即使在与刘备平分荆州后，仍一心想把荆州全部据为己有。早在鲁肃接替周瑜屯驻陆口、防备关羽时，吕蒙就曾指出：“东方西方虽是一家，但关羽实为熊虎，不能不加以防范。”又曾秘密向孙权献计说：“如果我们能够夺回荆州，让征虏将军孙皎守南郡，潘璋守白帝，蒋钦率水兵万人在江上巡游，由我率军前去占据襄阳，这样的话，我们还何必害怕曹操，何必要依赖关羽呢？刘备、关羽狡诈反复，不能把他们当成知心朋友看待。现在关羽不领兵东向，是因为我们这些人还在。如果不趁东吴强大时把荆州夺回来，今后一旦势力减弱，想再用武力夺取，那就不可能了！”
孙权很赞同吕蒙的意见。鲁肃死后，吕蒙驻守陆口，表面上继续向关羽表示友好，实际上无时不在寻找机会袭夺荆州。
襄樊战役打响后，关羽仍在江陵等地留有相当数量的军队，以防孙权从背后发动偷袭。吕蒙认为这是一个可以利用的机会，便积极部署起来。他先给孙权写了一封密信，建议说：“关羽进攻襄樊而在后方留下不少军队，这肯定是怕我领兵从后方发动袭击。我经常生病，可以治病为名，把我调回建业。关羽知道后，肯定会把后方的军队调到襄樊前线去。这时，我军再沿江急上，袭其空虚，南郡就可以拿到手了。”
孙权很赞成吕蒙的计策，于是公开发令将假称病重的吕蒙召回，而让名气还不太大、但却很有才能的陆逊去接替吕蒙。陆逊到达陆口后，立即以非常谦恭的语气给关羽写去一封信，信中一面对关羽的功劳大加恭维，一面建议关羽对曹操不要掉以轻心，因为曹操是一个狡猾的人，不会甘心失败，恐怕还会暗中增调援兵，以求一逞。关羽接读来信后，心情非常舒畅，觉得陆逊年纪轻轻，本事不大，态度又如此谦恭友好，完全消除了对东吴的戒备心理。另一方面，关羽又觉得对曹操确实不能掉以轻心，于是便将留守后方的军队往前线调了不少。陆逊将上述情况一一报告孙权，并就如何偷袭关羽提出了自己的建议。
就在这时，曹操的使者来到，向孙权转达了曹操的意见。这意见同孙权的想法不谋而合，孙权立即表示同意，并给曹操写了一封密信，表示将派兵西上，袭击关羽，关羽如丢掉江陵、公安二城，一定会立即撤兵，樊城之围就可以不救自解。并请求曹操不要泄漏这个机密，以免让关羽有所准备。
曹操读完密信，大喜过望，立即召集部属商议。不少人认为孙权说得有理，应当替他保密，只有董昭持不同意见，说：“我们应当表面答应保密，而暗中将密信的内容泄漏出去。关羽听到这个消息，可能回兵自救，樊城之围就可以立时解除。然后，可使孙权、关羽两强相斗，我们坐收渔人之利。如果秘而不露，使孙权得志，并不是上策。此外，被包围在樊城的将士不知有获救的希望，担心粮食不足，产生恐惧，万一产生别的想法，后果不堪设想。再说关羽为人自负，自恃江陵、公安两城城防坚固，决不会轻易撤退，这样也决不会影响到孙权偷袭荆州的计划。”
董昭的意见，考虑得相当全面周到，立即被曹操采纳。曹操命人抄录孙权来信让徐晃用箭分别射到樊城和关羽营中。果然，守城将士得知消息后，顿时斗志大振，信心倍增。而关羽得信后，却举棋不定起来。他一面疑心这是曹操搞的离间之计，不肯轻易上当，一面也感到孙权确实不那么可靠，担心他真的对自己的后方发起袭击。考虑来考虑去，决定还是继续包围樊城，等待江陵方面的确切消息。
三 大败关羽