道别了英子，美顺觉着英子变了，变不少，不像山里那个英子了。
山里人家至今重男轻女，说女孩子“是给人家养”。比如美顺，家里唯一的女孩，最小，并不受宠。受宠的是二哥。大哥先二哥上学，学习上不如后进校的二哥，所以大哥上到小学三年级就让爹喊回来下地了。美顺上了一年，不是学习不好，是女娃儿上学没用。二哥上完小学又上中学，中学校在镇里，要走一整天的山路，就得住宿。一个月的住宿费、饭费加学杂费虽然不很多，山里人家也掏不起。所以山里人家的男孩子读完小学就算到头了，回家种地，或被山外亲戚带出去打工。美顺家和其他人家一样，供不起一个中学生，为此借钱买一个羊羔子，期望养大，下崽，供二哥读书。羊由美顺每天到山上放。到了夏秋日，全家人上山，钻野林子，采榛子、山蘑菇换钱。那也凑不够二哥每个月的伙食钱。每到交钱的日子，爹都要四下里央求、借钱。
谁知福顺念了一个学期就不念了，说山里小学教的东西到了镇里跟不上，确实跟不上，可最主要的，是福顺受不了镇里同学的嘲笑，跑回来了。
上学期间，二哥从不下地。就是学校放假，勉强到了地里，一会儿也没了人影，不知什么时候就跑了。可二哥嘴好，总能哄得爹娘高兴。爹娘就睁一眼闭一眼，说他从小就没下过地，干一点就不少。在山里，这样的男人哪找得上媳妇？偏偏娟子喜欢福顺。
虽然一个村里住，两家离得挺远，娟子和二哥不知怎么凑到一起，谁也离不开谁了。山里人家都希望自己的女儿嫁到山外，能得一笔彩礼，娟子爹娘也不例外，为此，没少打娟子，可娟子还是跟了福顺。
不过，二哥这个人除不爱下地外，没其他毛病。栓柱上到中学毕业，二哥好歹也读了半年，写字算账都没问题，既然栓柱英子都能卖，二哥咋就不行呢？
果不其然，两天后美顺去看二哥，二哥正在超市门前的摊上，告诉美顺：“这有啥呀？约秤，看秤，还有计算器。手拿把攥就干了。就是熬人。”水果摊位边上是个包子摊，都和二哥熟了，说：“行，你二哥卖得挺好。”娟子上过两年学，现在跟着福顺学，也会摆弄计算器。
饼店一天也不能缺人，即便是长生，一个人也顾不过来。这次之后，美顺白天不再去，偶尔晚间给俩人送肉龙，坐上一会儿。
一段时间没去，福顺打来电话，说不想给栓柱干了。美顺问咋了？刚干一个月。福顺说栓柱开始怀疑他俩了，道：“天天说钱不对账，少一百少二百，好像我们偷着拿了，啥意思啊？”美顺给英子打电话，问二哥干得咋样？英子说：“还行。”美顺说：“我二哥才从家里出来，啥都不懂，你得教他。”英子说：“是。”美顺说：“你还不知道我二哥，出力差点，别的没问题。”英子说：“是，干挺好的。”
美顺挂了电话，又给二哥打，说：“身正不怕影子斜，你没拿怕啥？日子长就好了，他就知道咱是啥人了。”
长生也在边上，问：“二哥怎么了？”美顺说：“挺好的。”可是心里憋屈，假如说二哥懒，不爱出力，美顺接受，怀疑二哥偷着拿钱让美顺接受不了。
往后几天，美顺的心一直提着，唯恐什么时候栓柱英子打过电话来，说出什么。这一天到底没忍住，中午没上楼，抓空吃了半张肉饼。一看人少，就去二哥的摊上了。却见栓柱在摊上，不见二哥和娟子。栓柱说：“我刚来，他俩在马路对过小面馆吃面呢。”美顺问他俩干得咋样？栓柱犹豫一下，说：“美顺，我也不瞒你，你二哥不行，这几天一到摊上我就找不着他，总走。附近这些卖东西的他都认识了，总在别人摊上待着，有时还替别人卖货。你说我给你开支，你给别人卖货，算啥？他总说我又没耽误这边卖货。那也不行啊。”美顺说：“我二哥咋能这样呢？我去说他。”栓柱说：“他是你二哥，你说了又能哪样？他也恁大……”说到一半，栓柱突然打住，眼睛闪过美顺，说：“露姐，你来了？这还不到下午呢，咋不睡了？”美顺回头，见一个三十几岁的女人，穿一件白色线织敞怀的小衣，里面是飘垂至脚的连衣裙，小黄皮鞋。蓬松卷发，文眉涂唇。正说：“饿了。找你吃饭来了呗。”栓柱说：“哎呀我吃了，刚吃的。”女人说：“吃什么吃了，走吧。”栓柱笑着对美顺说：“看我这姐姐，北京人，纯北京的，老义气了！我这摊就是搁她手里租的。”又向女人，说，“这我老乡，福顺亲妹子，嫁到北京了。公公是厂长。”美顺便笑着点头，说：“你好。”女人也点头，笑笑回应。却见那一边福顺娟子穿过马路，快步走来，福顺边走边叫：“老妹，你来了？”栓柱说：“正好，你俩回来了，盯摊吧，我俩去吃饭。”便出了摊位，说：“露姐，走呗。”</p>', '')