四太太狠狠甩了甩衣袖，搭着夏芙的手臂进了正房。
金氏三人虽是又愧又窘，却也连忙快步跟了上去。
待各自坐定，老嬷嬷亲自奉上茶来，四太太的情绪渐渐平复，席间气氛稍见缓和。
起初夏芙见这阵仗，心里也跟着凉了半截。但很快，她又暗自松了一口气。
她原以为，家主因兼祧一事，会在分红上对四房有所倾斜。不料他一如既往，公正公允。这是好事。家主不曾因那档子事而优待四房，没有将她置于羞愧的境地。往后她还能坦坦荡荡地面对他。夏芙越想，越为今日之事感到庆幸。
如此，至少她是清清白白的，不曾被人“称斤论两”。
思量间，竟不知不觉落下泪。
四太太见她如此，只当夏芙自认在程明昱跟前不够分量，没帮上四房而自责，赶忙握住她的手，“孩子，与你无关，是他们不成器，连累了你。”
接下来开始发放分红。
四太太给了程明泽夫妇一千两，明年公中开销三千两，将他们夫妇先打发出去，随后只给了两百银子给程明同，“这是你的零花钱，你自个好生收着，省着些用，至于你娶亲的聘礼，我来给你凑。”
程明同愧疚难当，跪下磕了几个头，“儿子往后定当刻苦自省，不再叫娘操心。”
这话四太太已经听腻了，不当回事，“你出去吧。”
余下只剩一千八百两，照旧给了一千夏芙。
夏芙深知婆母手中艰难，不肯收这一千两银子，“娘，我还有银子花，这一千两我就不要了，您留着做体己吧。”
眼下的情形，程明同娶亲怕是免不了要婆母动用私房银子了。娶一门亲，少说也得五六千两。婆母一向要强，断不肯在众房跟前丢了脸面，只怕还要再添些开销。夏芙不忍看她为难。
四太太望着眼前乖巧的夏芙，终是没忍住，泪流双行。
“这个时候，也唯有你才能为我分一分忧，孩子，这一千两娘暂且为你留着，他日我西去之时，定连本带息还给你。”
“您这是说的什么话呢，您要长长久久一辈子陪着芙儿，芙儿往后还要靠您呢。”
四太太搂着她哭了一会儿，回想方才程明昱那双毫无情绪的眼，不由得深思起来。
由此可见，夏芙在程明昱心中分量还远远不够，也对，孩子都没影，叫他怎么将心偏向四房，说到底还得尽快怀上。
四太太将夏芙自怀里拉出来，挨着她额心悄声问道，“孩子，你告诉我，明昱夜里在你房里留多久，一夜要几回？”
夏芙一呆，脸红的要滴血，“从来只有一回，没有再多的，结束便走，也从不迟疑。”
四太太闻言微微一怔，心中暗叹程明昱真非凡人，对着夏芙这等绝色，竟也能不动凡心。她压下心头复杂的情绪，低声嘱咐道：“快到年关了，留给咱们的时间不多。开年我怕他就要回京，届时机会越发渺茫。孩子，你且受些委屈，尽可能多留他一留，尽快怀上。”
夏芙深深吸着气，垂下眸，“我知道了。”
四房这边一派死气沉沉，回到听雨阁，倒是另一番景象。
分红这一日，不仅主子们得钱，下人们也有红包发，老嬷嬷捏了好几个红包，一一派发给文宁等人。
“呐，这是春花和秋禾丫头的，各人有十两银子。”
“这是文宁的，有足足二十两。”
“至于老嬷嬷我呢，有一百两。”
“我告诉你们，整个程家堡，除了总账房总管房那些一等管事们，寻常伺候的下人里，就属咱们听雨阁的封红最高，知道为什么吗？”
被唤做春花的丫鬟嘴角伶俐，一面收好银子，一面笑吟吟回，“自是太太最看重咱们二奶奶，嘱咐咱们好生侍奉二奶奶呢。”
“没错，二奶奶性子好，咱们越发要敬重她才是。将奶奶伺候熨帖了，太太那边自然也就高兴了。”
“嬷嬷放心吧，我们几个都省得的。”
耳提面命一番，老嬷嬷又进屋伺候夏芙。
便见夏芙换了一身鹅黄的裙衫，搂着个引枕靠在炕床上，歪头望着她们笑，身段绵软如起伏的山峦，如婀娜的柳枝，看得老嬷嬷心头也软了几分，“好奶奶，您今个也得了封红吧？”
“得了得了。”夏芙深受感染，也很高兴，眉梢软下来，如淌了光似的，“嬷嬷去歇着吧，我就这么歪一会儿。”
真真好鲜活的小娘子，任谁瞧了不把她当女儿养？
眼看她眼皮打架，便知要瞌睡了，老嬷嬷寻了个软褥过来给她盖上，又挪了个无烟鎏金镂空炭盆在她脚跟底下，金灿灿的炭火映着她眉眼娇红，任由她这般睡了。
同一时刻的长房。
程明昱与周氏分坐于上首桌案两侧，中间的四方桌上，整整齐齐码着几沓厚厚的封红，只等着长房各人前来领取。
二爷程明江夫妇得一万两。三爷程明景原也有一万两，只因他娶亲在即，公中需为此支出一笔银子，故减额为五千两。最后轮到程明薇。
程明昱递过一个封红，“外嫁女封红最高不过三千两，此乃族中旧例，你拿着吧。”
当年程明薇出嫁，十里红妆轰动京、金两地，嫁妆堆积如山，自是不缺银子的。程家规矩，既已给了丰厚嫁妆，亚岁宴的分红便断不能越过本房兄弟。三千两已是顶格，明薇自然无话可说。
分红结束，周氏将其余人使走，留下程明昱问，“芙儿那边怎么办？”
她也是方才看了账目方知，四房今年只给了六千两，比去年还少了一千两，儿子这铁面无私的性子，便是她这个作娘的也只有叹为观止的份。
程明昱理了理衣襟，漠然道，“她是她，四房是四房，两码事。”
周氏明白了，“你做事向来有成算，母亲不插手，只是芙儿这边，好歹去安抚安抚，莫叫她多想。”
“母亲多虑了，她不仅不会多想，只怕还高兴呢。”程明昱就是将夏芙的性子算得死死的。
周氏闻言眉开眼笑地哦了一声，摆出一脸感慨，“也对，同床共枕的是你们，我自然比不上程家主了解芙儿。”
一席话将这位世家掌门人说的耳根微红，修长的手指轻轻搭在桌案，漫不经心叩动几下，岔开话题道，
“过去郑氏与李氏每年分红有两万两，夏芙不同。”夏芙担着兼祧的名分，享受不到任何长房的待遇，程明昱自认是亏待她的，“我再给她添一万两，母亲以为如何？”
周氏没有异议，“她会收吗？”
“我有法子让她收。”
言罢，他起身，捏着账目往沐心堂去，穿过几处游廊，行至沐心堂廊庑外，正见一道娇俏的身影在廊下踱来踱去，程明昱见了她，蹙着眉，立在一旁没动。
程明薇在大管家的提醒下，发觉了程明昱，飞快凑了过来，“兄长，您跟母亲商量什么呢，害我在这久等。”
“何事？”程明昱眉间隐有不耐之色。
程明薇理直气壮道，“三千两少了，我要五千两，你再给补两千两。”
程明昱被她给气笑了，负手问她，“给我一个理由。”
程明薇抿了抿唇角，带着几分撒娇，“哥哥，我相中一座温泉山庄，得五千两，哥哥只给三千两，我怎么够？”
程明昱没好气道，“程明薇，如今该我养你，还是你夫君养你？”
“你别提我夫君，”程明薇顿时神气，扶腰瞪向他，“若非哥哥一封举荐信，将他使去福州，此刻他还在我屋里为我捶肩捏背呢，哥哥将他遣走了，害我孤零零的，得补偿我。”
程明昱被她闹得没了脾气，无奈进屋，提笔写了一张批票，让她去总账房兑银子。
程明薇看着他龙飞凤舞签下名讳，很狗腿地道，“还是我哥哥能耐，弹指间二十万两银票分出去，眼睛都不带眨一下，实在是救苦救难的人间谪仙。这辈子，下辈子，下下辈子，我还要做哥哥的妹妹。”
程明昱面无表情将批票递给她，连个眼神都没赏。
程明薇已习以为常，施施然将批票自他指尖抽过，高高兴兴飘出去了。
“大管家，陪我去总账房。”
程明昱听着她神气的腔调，不由得失笑。
这位祖宗嫌少，那边那位小祖宗呢，又该如何说服她收下？
思及这桩，他突然出声道，“银票准备好了吗？”
这时侯在门口的二管家，捧着一缠枝红漆盘进屋，将之恭敬奉给他，“家主，三万两银票在此。”
程明昱擡手将厚厚的封红拿在掌心，大步往听雨阁去。
平伯见状，跟在他身后追问，“家主，家主，您不更衣吗？”
程明昱每日三更衣，清晨一更，午憩一更，夜里一更。自与夏芙兼祧后，每回去听雨阁还需再添一更。今日他并未更衣，便径直去了那边，平伯满脸不解。
然程明昱并未回他，而是夹着封红，跨出角门，越过九曲石拱桥，来到听雨阁外。
今日来得迟，已是亥时初刻，茜纱窗外溶溶荡荡溢出一地黄沙，灯火通明，可见没睡，程明昱放了心，周嬷嬷恰替夏芙收拾衣裳去了，无人来迎，程明昱见屋内亮着灯，便信步往里来，
“夏芙？”
唯恐如上回那般唐突，程明昱先出声提醒，可惜里间毫无回应。
正疑惑着，只见一个雪球慢吞吞朝他滚来，发出一声“喵”。
自团团被夏芙带来，一直养在听雨阁。
程明昱没过来这段时日，她便搂着团团入睡。
还别说，带着团团，夜里睡得十分安稳。
程明昱看着停在脚跟前的雪猫，眼底隐隐有一丝嫌弃，他惯不爱养这些猫儿狗儿的，生怕沾了毛发在身上，过去程明薇也爱折腾这些，程明昱素来敬而远之。
一眼望去，不见夏芙，越过雪猫进了绣房，视线往南面扫去，但见一个美人儿倚在炕床打盹。
鹅黄的褙子松松覆在她身上，像一片被夕光浸透的暖纱，贴住那起伏妖娆的身段。她侧卧在炕床上，乌发散作一枕流云，衬得那截露出的脖颈白如凝脂。炕桌上的沉香袅袅升腾，她的呼吸却比那烟气还轻。活脱脱一幅工笔仕女图。
见她衣裳齐整，程明昱倒也没回避，而是毫不留情地伸出手臂，用掌心封红一角，轻轻往她鼻尖一挠。
这一挠将人给挠醒了，夏芙警醒般坐起，眼神雾蒙蒙地朝始作俑者瞪去。
那样子奶凶奶凶的，没有丝毫攻击力。
程明昱将人唤醒后，就没管她，掀着敝膝，来到桌案旁落座。
夏芙定睛一瞧，方知是他来了，又惊又喜，自炕床跳下来，
“家主，您来啦。”他不是说不来么。
害她没准备。
夏芙见他气定神闲坐在圈椅，飞快洗了一把手，打算为他斟茶。
不料程明昱朝她摆手，“不必忙活，我有东西给你。”
夏芙还是将茶搁在他跟前，看着他，目光随之落在桌案处的封红，隐有预感，“这是什么？”
程明昱示意她坐下，定声道，“这是给孩儿的封红。”
夏芙费解地看着他，慢慢回过味来，
所以家主这是提前给孩儿分红。
倒也不意外。
夏芙坐下，接过封红，手一掂量，很有些分量，估摸着最多是面额十两二十两的银票。
那也不少了。
当着程明昱的面，她也不作忌讳，径直掏出一张银票来，待看清面上金额，唬得头皮发麻。
一千两！
竟是一千两的面额，这么多银票，得多少银子呀。
夏芙只觉掌心滚烫无比，却还是强忍心头热浪，一张张细数起来。
三十张银票！
那便是足足三万两银子。
天爷！
“怎么给这么多，我不能要！”夏芙毫不犹豫将之推还给程明昱。
程明昱对她的反应并不意外，白皙指尖点着那沓银票再度推过来，语气淡然，“我说过，不是给你的，是给孩子的，你替他收着，将来自有用处。”
“他是我的骨肉，我不许他过得比旁人差。”
“你无权替他拒绝。”
这话好似有一番道理。
收吗，觉着烫手。
不收替孩子拒绝他爹爹的好意，好似也不妥。
家主承诺过给孩子一份产业，必不叫他们母子短了吃穿，想必便是这笔银子了。
这笔银子搁去钱庄，利滚利，够他们母子一辈子的花销。
罢了，都傍上了他，又矜持什么。
夏芙咬着牙道，“好。”
落在程明昱眼里便是，好拿捏，也好糊弄。
程明昱面露欣慰，拾起茶盏悠然喝茶。
夏芙这边，小心翼翼将每一张银票叠齐，仔细搁入封红里。
二人一个敢给，一个敢收。
全然忘了此时此刻那孩子尚且没影。
饮下一口茶，苦涩漫过舌尖，程明昱方意识到已快到安寝时辰，不该喝茶，遂又搁下，从容起身，“你早些歇息。”
话落，擡步往外去。
夏芙见他转身往外走，一下子傻了眼，忙不叠追过去拦住去路，“家主，你怎么就走了？”那双水杏眼睁得大大的，布满惊惶与困惑。
他哪回来了不是行房再走，何以今日递下个封红，便要离去？
这不合常理？
是上回惹了他不快？
还是，当真只是来送封红的？
今日初十，论算，恰是两次月事当中的准日子，不能再往后拖了。
感激、惊骇、年关在即的紧迫、不得不挽留的羞耻，一时通通绞入她脑海，迫得夏芙五内俱焚，手足无措，她不知自己该作何反应，只凭着本能，匆匆忙忙再斟一杯茶，慌忙地递到他跟前，
“家家主，喝茶。”
泪水尚在眼眶打转，齿关颤抖不止，却强自忍住，挤出一丝笑容，面怀期待望向他。
冬夜的寒风悄无声息地探入窗隙，将那一抹沉香送来，横亘在二人当中。
袅袅娜娜的烟尘险些模糊了那双清隽的眸子。
程明昱视线落在她手腕，恍惚记得八月的某夜，她第一回追出来，也是这般含羞带怯地递来一盏茶，皓白手腕如雪，骨细丰盈的一截，多瞧一眼恐要折了她去，颤颤巍巍，一如眼前。
目光顺着那盏茶缓缓上移，迎上她盈盈含泪的眼。只见那眶泪花被她悄然咽下，露出一双清澈雪亮的眸子，而此刻，那双眸中正清晰地倒映着他的身影。
自上月结束，他便告诫自己，君子当清心寡欲，束心忍性，不伤于欲，不役于欲。
哪怕深夜每每那个时辰，身子欲望叠起，他亦能强自遏住，压下念头。
心里时刻盼着，怀上吧。
怀上，便可不必再去听雨阁。
怀上，便可不必再受欲望之蚀，
怀上，便可不用再教她习字，也不必再教她弹琴了
每日雷打不动翻阅弘农的邸报。
每日毫无消息。
直到二十六那一日，邸报不期而至，他所期所望终究是“落空”了。
也没有想象中失落。
他习惯心平气和接受一切变故，习惯心平气和踏平一切险阻，这是他一以贯之的作风，从未失过手。
被绑上了船，没有半途而废的道理。
又如何？
不过是多去一月，每夜一回，不超时不超量，仅此而已。
那点欲望，他还克制得住。
那点阵仗，不至于叫他束手无策。
已经很晚了，今日本不是来行房的，打算送过分红便走。
他甚至都不曾更衣。
然此时此刻，面对这张红扑扑的娇靥，面对这双满怀期待的眸子，面对这盏熟悉的茶，这场计划之外的邀请，
程明昱，你要拒绝吗？
他看着那个倒映在她清澈瞳仁深处的自己，问。</p>', '')