可惜到底没能安安稳稳吃上菜，夏芙被周身莺莺燕燕吵得脑仁疼。
“家主身上穿着的是月玄锦吧，听闻这是太湖边独有的‘秋玉蝉’所产，可金贵着呢。”
夏芙出生金陵，月玄锦的大名自然是如雷贯耳，所谓月玄锦是因色彩如月华流转、质地轻玄如烟而得名。用的正是秋玉蝉所产的丝，此蚕一年只养一季，仅在白露后、霜降前的三十天内吐丝，蚕丝天然呈淡墨青色，比寻常蚕丝细三分，却强韧两倍。一亩桑田所出蚕丝，仅够织一尺面料。
面料难得，做工更难得，需织工三人同时操作一架花楼机，历时百来日方能完成一匹，织成后，用玛瑙砑石反复碾压三十九遍，使面料呈现出瓷器般的温润光泽。最后用沉香、檀香、龙脑香三味香料混合，微火慢熏七日，让香气渗入丝缕，可经年不散。
素日有金银百两，换月玄一寸的美名。
姑苏的富贵人家也只敢用月玄锦做耳坠指环或头饰之类，而家主却可随随便便整一身穿上。
夏芙当然没用过月玄锦，实在按捺不住好奇，偏首望过去，便见正厅的廊下立着一人，他身形修长挺拔，立在那里便如孤松停云，自有一种不动如山的沉稳。
大约是他光华太盛，众人皆不由自主被那身气度所引，反倒无人留意他穿的是什么衣裳。只见程明昱擡袖举杯，与族人祝酒，一开口满座屏息，那嗓音不高不低，字字清晰落入每一人耳中，平缓而有力。
隔得太远，他仿佛矗在云端，可望而不可即。夏芙一时恍惚，实在难以相信，昨夜就是这个人在自己身子里那般凿，她双腿蓦地发软，心头涌上一阵极度的不真实感，连忙收回视线，不敢再看。
身旁关于他的话题仍咻咻不绝。
“家主如此才貌，孑然一身实在可惜，我娘家陈郡谢氏之女，一直属意家主，府中长辈有意提亲，念着家主的誓言迟迟不敢来。”说话的是十二房一位媳妇。
孟氏笑着接话，“别说外头的世家贵女，就咱们隔壁庞家的大小姐，年过二十还不嫁，可不是眼巴巴盯着咱们家主么。前不久的七夕夜，庞大小姐借口给大伯母请安进了府来，悄悄便摸去了家主必经的游廊，若非家主身旁被围的跟个铁桶似的，庞大小姐的花灯便要送到跟前来了。”
十二房的肖嫂子险些笑出声，“她也敢？不怕被明澜长公主的人捉住，打她个落花流水。”
孟氏失笑，拉着她低低地说，“说到长公主殿下，我听闻她曾当众放话，若能与程郎春风一度，便是做鬼也风流。”
“咳咳”
孟氏发觉自己说完，身后的夏芙猛呛了几口，
“芙儿，你怎么了？”
夏芙握着一盏果饮，腿根子打软，扶着桌案笑得腮帮发硬，“没什么，方才喝得太快，呛住了。”
孟氏自然没多想，接着回身与肖嫂嫂唠嗑去了。
“哎，家主这般的男人，不是一旁人能肖想的”
夏芙这边手中杯盏摇摇欲坠，听得那些坊间传闻，头皮一阵发麻。
万望家主守住誓言，莫再续娶，否则她真怕自己将来死无葬身之地。
好在这一场围观并未持续太久，程明昱只露面与诸人祝一杯酒便忙去了。
他离席后，场面热闹起来，诸位纷纷回席，踏实用膳。
八月中秋，自是吃螃蟹的好时节，十二道大菜过后，正中被呈上一盘个大肥美的大闸蟹，看数量，每人有两只，已有手快的姑娘飞快拨了两只在自个碗里。
眨眼工夫，夏芙这一桌只剩四只。
大闸蟹虽不罕见，品质却有高低。程家堡的大闸蟹可是府上管事自淮南用快船连夜运来，品质为当世之最，外头买不到，今日中秋家宴，大家伙赶来吃席，可不就是贪这两只肥美的大闸蟹么。
孟氏的小姑子程明佳见嫂嫂迟迟不动筷子，眼巴巴道，“嫂嫂，你怀着孕，吃不得螃蟹，不如那两只给我吧。”
孟氏过去最馋这一口，怎奈如今怀着孩子，无论如何是碰不得的，她咬着牙移开视线，“你吃一只，芙儿吃一只。”
“我不用了。”夏芙心里也盼着个孩子，如何能碰这等大寒之物，不仅不要孟婧那两只螃蟹，反将自己那两只，一只舍给了程明佳，另一只给身侧十二房那位肖嫂子。
程明佳见状，也不等孟氏吩咐，自顾自将她那两只给拨过来，孟氏见状，急骂道，“你少吃些，可别回头闹肚子，被婆母责骂。”
孟氏更担心婆母责她没能看好小姑子。
程明佳已吩咐身后丫鬟为她钳蟹肉，顾不上理会孟氏，孟氏无奈地朝夏芙耸耸肩。
一顿午宴吃得尽兴，宴后，丫鬟婆子撤了席，又将格栅移开，好给奶奶太太们看戏。
夏芙原还等着望归亭，怎奈程明佳果然凉了脾胃，腹内凉凉作呕，闹出不少动静，吓了孟氏一跳，一面吩咐人去备姜汤，一面着人搀着她往偏处送。
夏芙见她焦急，只得将人按住，“你别动，我去看着她。”
孟氏怀着孕，也不好擅动，坐在圈椅，巴望夏芙背影，“芙儿，辛苦你了，实在不成，叫婆子送回家里。”
“放心吧。”
夏芙携人至长宁堂东侧一处水榭，丫鬟也火急火燎送来了姜汤，喂人服下，然程明佳依然没有好转，只得安排两位婆子一个丫鬟送她去府医处，夏芙原要跟去的，刚走出廊子，迎面遇见一位面熟的嬷嬷。
那位老嬷嬷擡擡手，安排身侧一大丫鬟送程明佳过去，随后来到夏芙跟前，屈膝纳福，
“二奶奶，大太太请您过去一趟。”
夏芙当然认出她是周氏身旁的嬷嬷，只是仍不放心程明佳，嬷嬷笑道，“不必担心，您随老奴来便是。”
夏芙随老嬷嬷绕过几条长廊，自角门进了荣华堂。不走正门，只从后堂口子迈进明间，再绕进西次间内的碧纱橱。
只见大太太周氏盘腿坐在一张象牙榻上，跟前摆放一张四方小几，十几样精细的小碟陈列其中，正吃得津津有味。
夏芙先行了一礼，旋即含笑上前问她老人家，“大伯母，您方才没吃正宴吗？”
周氏擡手示意她坐在对面，“光顾着与人说话去了，没吃多少，来，我见你也没吃多少，你与我一道加餐。”
夏芙一愣，嗔笑道，“您怎么知道我没吃多少。”
周氏扶碗搭在膝处，怜爱地看着她，“你不知道吧，我一只眼盯着你呢。”
周氏自个在花厅用膳，自然不可能亲自盯着夏芙，这里的“盯”该指的是下人。
即便如此，在周氏这里，也是绝无仅有的事。
长房哪个主子身旁不是前呼后拥，犯不着操心，独夏芙的身份不便声张，又生得单弱了些，周氏可不得着人暗地里守着她，生怕她被人欺负么。
骤然得了这般看重，缘故是何夏芙也心知肚明。
她眉眼羞怯，不知如何接话，只得先净了手，打算侍奉她用膳，不料大太太不悦道，“我唤你来，可不是让你伺候的，快些坐下陪我吃。”
说罢，将一碗燕窝梅花汤饼推到她跟前，“呐，专给你备着的，这玩意儿可不好弄，得挑极嫩的鸡脯肉剁成茸，与上白糯米粉揉匀，以银模压成朵朵五瓣梅花，花心嵌入发好的官燕，入清鸡汤蒸熟方可。”
“你尝尝。”周氏笑着比了比。
夏芙这回没有推辞，拎着裙摆在她对面坐下，拾起盅碗便舀了一块入嘴，稍稍一品，果然风味极佳，“跟着您老人家，总能吃到好东西。”
周氏满意她的反应，“喜欢就好，夜里叫人给你送去听雨阁，每日不重样。”
周氏刻意提了个“夜里”，可真真叫夏芙脸烫耳尖红，她头都快埋去胸口，讷讷地不吱声。
周氏被她模样逗乐，先前的媳妇哪个不是大大方方的，偏她不经逗，话都没挑明，便羞成这样，倘若问一句昨晚顺不顺畅合不合意，她岂不要哭。
总归礼已成，便是自家人了。
周氏笑笑，没再逼问。
又给她夹了几样菜，养闺阁女一般，哄着她吃了才高兴。
夏芙从未得到过这般细心周到的呵护，心口有些发烫，虽说婆母待她也好，却多了一层长辈的威严，大伯母不然，好似拿她当孩儿一般，不计较她任何失礼之处。这种被娇宠的滋味，还是爹娘在世时才有过。
夏芙不知该如何报答她，睁着莹亮的眸子，认真问，“大伯母，药茶的方子您喝得如何了，可要再帮您换个方子？”
“不用。”周氏摆手，
自从敲定二人兼祧之事，周氏近来心情极好，连着晚上睡眠也惬意。
“旁的事先搁一旁，给我生个大胖孙儿要紧。”嘴里说着孙儿，实则盼着生孙女，如此两人还得纠缠不休，一来二去，保不齐便撒不开手了。
一句话又将夏芙给逗得脸红，她绷着小脸不敢说话，那模样涂了一层胭脂般，水灵娇嫩，煞是好看。
周氏乐不可支，正待问些什么，不料珠帘处传来嬷嬷的通报，
“太太，家主过来了。”
夏芙闻言慌忙起身，退开一步，便要告退。
周氏不快道，“急什么，坐你的。”
夏芙羞羞恼恼，“家主驾到，侄媳理应避让。”
周氏心想夜里都睡一个被窝了，避什么避？不过也知二人显见还无情投意合的苗头，不敢操之过急，便说，“让程家主候着。”
这话怕是当今圣上都不敢说。
唬得夏芙跟什么似的，只管装作没听见，忙不叠退开几步，羞赧地折身而出。
迈出后廊，正要循角门离开，怎料在后廊子与程明昱撞了个正着。
夏芙哪敢看他，视线不及一撞，飞快垂下眸，恭恭敬敬地朝他屈膝，秉持隔房弟媳的本分，越过他离开了。
擦身而过之际，有昨夜熟悉的体香在鼻尖一晃而过。
谁也没回头。
程明昱脚步在廊下顿了顿，到底一言未发进了屋。
踏进碧纱橱，周氏仍保持方才的坐姿，老神在在瞥着儿子面无表情的脸，笑笑道，
“撞见了？”
程明昱置若罔闻，径直自袖下掏出一份拜帖奉给她，
“母亲，儿子前来，为的是三弟婚事，今日杨家老爷来信，催问意向。”
程明昱这边有了着落，周氏心情大好，自然有功夫来张罗小儿子的婚事，也不接那份拜帖，只道，“上月你三弟先后与三位姑娘相看过，论相貌杨家姑娘最合他眼缘，我看就定她吧。”
程明昱没有异议。
“那儿子这就着人准备聘礼，择吉日下聘。”
长房几位媳妇的聘单，周氏这里都有，很快着人送了簿册来，她一面翻一面与程明昱商议，“我看就照着你二弟媳的规格给吧。”
程明昱将簿册接过，翻至二弟聘礼单子，就一些细节与周氏打商量，然周氏听着听着，忽然心口一痛。
程明昱见状俊脸微沉，忙搁下单子问道，“您怎么了，可是身子不适？”
周氏捂住心口，连连摆手，深呼吸一口气才缓过来，掀帘看着他，痛心道，“明昱，芙儿就这般没名没分跟了你，别说聘礼，便是喜酒都没一杯，娘这心里难受。”
分明是兼祧，怎么就成了没名没分跟他？
程明昱眉间隐跳了几下，愣是被周氏说的无言以对。
大有一种上了贼船的无奈，今日提聘礼，明日是不是催过门？
程明昱明智不与她理论，面上仍不动声色，“事后，儿子不会委屈她。”
娶她是不成的，不过照着程家宗妇聘礼的规格，给她一份产业倒是无碍。
周氏听着，无奈地嗤了一声。
换作另外两个儿子，一巴掌呼过去，就得乖乖就范。
程明昱不成。
得磨，得他心甘情愿。
周氏斜睨着他，半是吩咐半是打趣，“你再忙，也得顾念着些女人家，夜里别叫她久等。”
这回程明昱愣了愣，倒是毫不犹豫应好。
夏芙这边忙得团团转，原来四太太今日多吃了个螃蟹，也凉了胃，回来吐得稀里哗啦，遭了好大一场罪，夏芙这边又是请府医，又是给她熬药，折腾至酉时初刻才消停。
“娘，我今夜守着您，哪儿都不去。”
“胡闹！”四太太卧在床榻，斜了她一眼，“我服过药，已好多了，这会儿胃里暖和和的，睡一程明日晨起便好全了，倒是明昱那边，你可耽搁不起，他公务繁忙，能来一次是一次，早些怀上，你也安心。”
这话是正理。
夏芙见她脸上有了血色，神态也如常，这才肯回听雨阁。
匆匆沐浴更衣，戌时二刻便候着了。
昨夜家主是戌时三刻来的。
想必今夜也迟不了多久。
昨夜在外头耽误了些工夫，夏芙不想瞎耗他时间，是以今夜沐浴过后，径自上床等着，至于那迷情香，自然是没点，不想再丢人。
夏芙这边已准备妥当，戌时三刻一到，外头果然响起脚步声。
程明昱准时抵达听雨阁，照旧越过夹廊进了内室，偌大的房内空无一人，视线不由往床榻移去，果见脚踏上停着一双精致的绣花鞋。
人已上了床。
对于夏芙的利落与果决，程明昱无话可说，甚至有些佩服。
不是没有顾虑过对方借机纠缠，然夏芙在这一处，分寸拿捏得炉火纯青，没有多余的攀谈，没有多余的眼神，恪守本分，谨守契约，不叫人挑一丁点儿错。
女人家如此爽快，程明昱自然也不会迟疑，立即来到盆架处净手。
大抵是听见了外头的动静，拔步床内传出夏芙的嗓音，
“家主，桌案备了茶水，您请自便。”
程明昱当然不会喝茶，淡淡应了一声算回复，来了这会儿功夫，未曾闻到昨夜那股迷情香，倒是意外，也好，那股香气他闻不得。
不紧不慢洗了手，又从容地将苍青的外袍褪去，搁在屏风架，这才掀帘进了拔步床。
今夜未曾点迷情香，夏芙其实少了几分底气，生怕事儿不成，两人尴尬。
果不其然，今夜程明昱上榻后，并未立即过来。
夏芙掌心开始冒汗，犹豫着如何化解，过去她实在没有哄男人的经验，那程明祐瞧了她，白日里都能动手动脚，遑论夜间，只等丫鬟们退下，便迫不及待朝她扑来。
程明昱显然不会。
怎么办？
要不她爬过去？
羞答答的女人家做出这等事是很为难的，幸在夏芙虽面儿薄骨子里其实有些虎，正摸摸索索要起身，黑暗里那道高大的身影倾了过来，没叫她为难，夏芙立即躺回去，一动不动，生怕露出半点声响。
凡事一回生二回熟，今夜便是如此。
又或者说，于程明昱而言，早已习以为常。
即便他已娶过两门妻，经历过三个女人，然行房于他而言只是绵延子嗣的义务罢了。
今夜与过往，并无明显区别。
唯一的区别在于一个是名正言顺的妻，一个是兼祧之妻。
双臂撑在她两侧，身子微偏向内，与夏芙交错开。
夏芙看向帘外，杏眼覆了一层水蒙蒙的雾，用力咽了咽喉咙深处涌上来的热浪。
昨夜那等熟悉的胀痛感再度席卷而来，残留在身子里的余韵瞬间苏醒，迫不及待地去接纳，不消片刻已严严实实占据她整个感官。
夏芙吐不出一声气，死死咬住五指，逼着自己不要失态，水雾般的眸子填满了茫然与无助。
今日不曾熏迷情香，何以还是这般失控？
再笨，也迷迷糊糊意识到了什么。
所以昨夜也并非拜迷情香所赐？
账内温度越来越高，呼吸渐变粘稠，夏芙的脸快要烧起来，汗一层层往外冒，很快湿透了她的鬓角，汗洇洇的一张脸如浸在胭脂缸里，似晕开的一朵彼岸花。不必多想，不欲多想，也不能多想，逼着自己去忽略它。
然而不能，它正一点点剔除丈夫留在她身子里的痕迹。甚至嘲讽地嚣张地告诉她，什么叫快活。
夏芙绝望地想这难道便是长公主盼而不得的一夜春风。
若真如此，她也算是尝到了。
也果真是人间的极致体验，只是她还不想死。
随着那道身影掀帘而出，帐内潮热的气浪渐渐消退。夏芙瘫软在床，眼神僵直地盯着他离去的方向，并未起身相送。家主生得俊美绝伦也就罢了，这等事也是男人中的男人哪。
回想自己方才的表现，再对比无声无息的程明昱，夏芙羞恼地把脸藏去了被褥里。姑娘初生牛犊不怕虎，轻易不言输，今夜的场子没能找回，明夜无论如何得争些气。
程明昱这边再度于亥时初刻准时回到书房，今夜虽在床笫之间耗时长了些，却也没耽误。先去浴室沐浴更衣，出来时，如旧换回一身雪衫，端坐在案后，继续方才未尽的事宜。
月色打西边窗逡巡而入，流淌在他周身，他眉目沉静，落笔生风。玉白的发带犹自在他身后飘扬，衬得他如松如竹，凛然不可轻掠，仿佛方才不曾经历一场激烈的床事，仿佛只是淋了一场及时雨，只是料理了一件再寻常不过的公务。</p>', '')