李玄低声道：“她是先帝胞妹，永淳公主。先帝曾为她定下婚事，招‘泰和’十一年新科状元庄闲为驸马，结果婚事刚定下不久，阉党密谍司便发现她私通羽林军副指挥使周卓元，怀了对方的骨肉。两人意欲一起逃往南方，刚上船就被漕帮送了回来，周卓元流放岭南，永淳公主进景阳宫修道。”

陈迹又问：“那玄真道长是什么人？”

李玄解释道：“玄真道长是先帝的妃嫔，先帝驾崩后，其余妃嫔都陪葬了，唯有她被太后保下来，留在景阳宫中侍奉三清……别问了，这与你我无甚干系，也不能有干系。”

陈迹嗯了一声，跟在太子身后穿过漫长的灰瓦红墙。此时日色开始西垂，高高的宫墙像是一座山，将阳光挡在宫外。

他们穿过东一长街经过奉先殿，进入仁寿宫。

领路的太监内侍领着他们站在仁寿宫外，小声交代道：“各位在宫外稍候，内臣前去禀报……阁老与部堂们正在仁寿宫里与陛下商议要事，各位切勿东张西望，小心御前失仪。”

说罢，他迈着小碎步进了仁寿宫。

鸿胪寺的官员在一旁提醒道：“待会儿陛下可能不会见你们所有人，最多召殿下和两位指挥使进去，但你们出去了可别乱说，不管跟谁都必须说见过陛下了，陛下勉励了你们。还有，大家把队伍列好，不要乱糟糟的，成何体统！”

陈迹重新站在队伍末尾等待，这一等便是一个时辰。众人甚至听到阁老与部堂们在仁寿宫中高声争论、斥骂，仿佛快要扭打起来。

也不知在争论着什么，只听到偶尔有“边军”、“景朝”等字眼飘摇出来。

原来这世界真的是个巨大的草台班子。

陈迹稍稍抬头打量过去，却见仁寿宫中有纱幔从拱顶垂下，一人盘坐在纱幔后，身形缥缈。

鸿胪寺官员见他抬头，低喝警醒道：“大胆，低头！”

陈迹复又低下头去。

直到宫中太监与女使提着灯笼来回穿梭，将烛火、灯盏全部点燃，却听仁寿宫里传来一阵铜铃声。

阁老与部堂的争论声瞬间平息。

那铜铃声清脆悦耳仿佛有着某种法力。

下一刻，一位身穿青色蟒袍的白净中年人走出仁寿宫，声音沉稳道：“宣，陈家庶子陈迹，觐见。”

(本章完)